桑洲城富甲天下, 百姓也自比别处多了几分大气，不管前方的镇海军统领越东乡再怎么焦头烂额，有林晟坐镇的桑洲城依旧一片政通人和的景象, 百姓安生乐业, 商贾往来频繁, 茶楼酒肆生意不减, 勾栏院里笑语连连, 金水河中一片脂粉腥甜，战事的影响丝毫不显。

午后一场冷雨，淅淅沥沥了近三个时辰方歇, 残阳从浓云中挣扎出来，淡淡夕晖已染不透金水河, 也驱不走河面上的一片氤氲湿冷之气。下游东面的河畔, 坐落着一处延伸至水中的三层重檐小楼, 雕梁画栋，临水迎风, 乃是城中风月胜地之一的半月湾。

三层面水的一间开敞厅堂，白清正提着茶壶小心斟着茶，此时尚未入夜，堂上只一位客人，乃是一位二十几许的青袍男子, 正倚栏而坐, 望着水上的一只归舟良久发愣, 一直目送它隐入寒烟深处。

案上杯盏中的茶汤清透, 茶香沁人心脾。男子端起茶盏嗅了一嗅, 叹道：“寒冬时节还能品到此等香茗，白姑娘当真奢侈。”男子面相斯文清俊, 谈吐不俗，只是眼中有些风霜落拓之色，身上衣袍也旧得发白，一望便知不是什么富贵之人。

“公子莫冤枉我，这茶可是我悉心保存了很久，只招待过公子一人而已。”白清说着轻轻放下茶壶，转身走向琴案，信手拨弦，曲调清新舒缓，隽永空灵。她乐感超乎常人，仿佛深入骨髓，不同于喜欢闭门独奏的云小楼，白清很享受对客抒怀，即兴而起，随性而发，鲜有滞涩。

琴音不急不缓地和着栏外流水，白清素手不停，一心二用，开口道：“公子今日来访，可是又得了新词？我盼了好些日，银子都备好了。”

男子笑着从袖中抽出一小张粗糙的黄麻纸，道：“是有一阕，偶有所得，无所谓买卖，赠予白姑娘就是了。”

“哦？”白清来了兴致，停下了拨弦的手，起身走至近前，拿起来默念半晌，不觉间会心一笑，只是再一细看，却是眉头微皱，道：“公子字迹明明利落有力，无端被这劣纸埋没了，我这儿前日得了些玉宣纸，等下送公子一些，权当报酬了。”

男子微一躬身，道：“多谢白姑娘好意，在下孑然一身居无定所，不敢糟蹋姑娘的上等纸。承蒙姑娘多次照顾，在下无以为报，不敢再谈买卖。”

白清一笑，看向男子的眼神多了几分探究玩味，直觉这人有点意思，浑身上下藏不住半两银子，总要花光了才开始操心钱的事。从此人的众多游戏之作中可以看出，他不仅出入各大歌舞坊，拿些唱词换银两，还在客栈跑过堂，在街边为人代笔写过书信，摆摊卖过竹席草鞋，甚至还做过摆渡船夫，在码头当过搬工，明明满腹才情，却偏偏混迹于三教九流之中安之若素，明明举止端正，没有半分纨绔之气，却又是各大风月场上的常客，万花丛中过，片叶不沾衣，让人有些捉摸不透。

白清看了看男子，故作幽怨地道：“也是，公子连真实姓名都不肯透露，由着那些俗人将你编排成什么‘无情公子’，这买卖不做也罢。”

“无情公子？”男子微一愕然，失笑摇头道：“姓名又有什么意义？你若介意，那我也姓白好了，姑娘是清清白白的白，我是一穷二白的白。”

白清无奈，心道这姓名说同没说又有什么区别，刚要开句玩笑，责他没有诚意，却突然被一个男子声音截住话头：“啊哈，老白，原来你在这里，可让我好找！”

二人诧异地循声看向楼梯处，说话之人还未露头，只能闻得一阵脚步声在楼梯上响着。须臾，一名打扮贵气的年轻公子上得楼来，神采奕奕，很是高兴的样子，走至男子案前，躬身一揖，笑道：“白兄，好久不见，别来无恙否？”

被唤“白兄”的男子一脸愕然，万没想到自己随口编出来的姓氏这么快就生效了，再定睛一看眼前的男子，总算认出了来人，动了动嘴角，扯出个不太自然的笑：“原来是范公子，好久不见。”

范公子出手很是阔绰，随手就递给白清一锭元宝，道：“他乡遇故知，还请白姑娘给找个清静地儿，让我们叙叙旧。”

白清看了看先来的男子，见他缓缓点了点头，便带着二人去了二楼一间临水雅室，而后便默然退出，留下二人。

先前还喜气洋洋的范公子突然耷拉着脸叹起气来：“秦翰林，我这两个月跟在你屁股后面折腾，整整累瘦了一圈儿啊。”

对面的男子恍惚了一瞬，“秦翰林”这个称谓，他自己几乎都要遗忘了，他无名无姓、身无分文、漫无目的地四处游历已有四个多月，今日还是得面对现实，他曾是大赵朝野尽皆看好的后起之秀，曾是当今赵廷讳莫如深的前丞相韩平川最器重的弟子，曾是天下寒门士子倚以重望的拓荒之人。

秦渊思绪翻涌，沉默半晌，不经意抬眼，看到与他隔案对坐的范硕有些忐忑不安，不由一笑，眼中闪过一抹幸灾乐祸，不过马上又被他矜持地藏了起来，淡然道：“范公子跟踪我足足两个月，真是辛苦了。”说着给他斟了一杯茶，“游手好闲之人囊中羞涩，只招待得起一杯粗茶，你多担待。”

范硕见秦渊终于换下了那副苦大仇深的神情，不禁也跟着放松起来，道：“你若想要功名富贵，还不如探囊取物一般，你自己拒之千里，旁人又能奈何？还好意思在这哭穷！”

秦渊实在没心思跟他嬉皮笑脸，正色道：“你想说什么？”

“实不相瞒，”范硕也挺了挺腰板，换上了一张严肃脸，“是陛下派我来找你，他想请你回朝。”

秦渊良久无话，也没什么惊诧神情，范硕心下打鼓，不知他是怎么个想法，只好硬着头皮继续道：“这阵子仗打得闹心，不进不退地僵持着，皇上干脆就不管了，又想出什么变法改制，开始折腾起朝堂来。”

秦渊失笑：“仗打不动了，开始对那些手无缚鸡之力的书生动刀子了？”

“哪能呢！”范硕道，“真要动刀子，皇上也不会让我暗中寻访你了。你是不是手无缚鸡之力我不知道，但这口诛笔伐的本事，直要胜过千军万马了。”

秦渊离开赵廷的这段时间，确实写过一些讽喻词，不过也只是一些暗讽而已，笔伐是自己没错，但那个口诛的却不知是谁？《江门宴》的戏码演得极具煽动性，让秦渊怀疑幕后推手就是韩萱，也猜到了这背后有风月盟的势力。

他游历四方，一来是为体味世情，二来也存着寻找韩萱的心思，这才频繁出入风月场所，暗地里打探，只不过他与白清相交深浅，还未表明过真实意图。

秦渊兀自走着神，范硕继续道：“以你之才，又何苦这般浑浑噩噩，整日为一顿饭发愁？我知你有为民请命之心，忧道不忧贫，但一味混迹其中又能做什么？涧底之松难为栋梁，皇上想挽回士人之心，眼下是你进入朝廷中枢的最佳时机。”

秦渊一声冷笑：“我不过是个普通的读书人而已，但歌功颂德之事做不来，口诛笔伐之事也不过一时兴起，我也没那个闲工夫一直较真，皇上大可不必将我放在心上。倒是范公子，还能如此尽心为皇上奔走，倒是让秦渊刮目相看，你就当真不觉得，皇上卸磨杀驴，太过寡义？”

“卸磨杀驴？”范硕闻言一愣，秦渊所言应不是指韩平川，他若真敢称自己的老师为“驴”，那也是先帝的驴，不是赵灵昭的，范硕略一思忖，当即明白了秦渊话中深意，顿时语塞，苦笑不已。

事到如今，赵灵昭的意图其实已经暴露得差不多了，先是趁清除异己的时机，做出打压寒门新兴势力的假象，稳住了朝中和地方的几个世家大族，然后一步步榨干各世家的几世积累，蚕食大族根基，现在，他已经可以公然提出改革的名号，不把世族的不满放在眼里了，甚至还丝毫不忌讳地指派范硕为使者，召回秦渊。说到底，赵灵昭也不怕挽不回士人之心，召不回秦渊，大不了他再培养一个秦渊，这本就不是什么大问题。

“秦翰林果然不同凡响，身在民间，竟也一眼看得透朝堂。”范硕尴尬地摸了摸鼻子，道：“哪个皇帝不寡义？谁敢指望皇帝有义，怕不是脑子有病吧？”

这话几近大逆不道了，秦渊闻言朗声大笑，拍手称快，笑了一会儿，平复了心绪，才道：“永安城我是不会回去的，我现在也没什么具体打算，只想这样游历一番，换个角度看一看天下也挺好。”