从淮安府至西竹关, 沿途重要城塞均已被肃王军控制，驿站补给自是方便许多。小吕为人诙谐机灵，秦渊有他一路同行, 丝毫不觉烦闷。白日赶路有良马助力, 夜宿驿馆, 又有各地官员打点一切, 少了许多奔波之苦, 便有余力挑灯写些策论，以备见李迎潮之用，小吕还主动兼些书童之事, 帮忙研墨洗笔，一路倒也充实。

不知不觉间已过了一个月, 越往西便越人烟稀少, 虽然肃王军标榜不扰民, 但还是有很多百姓离乡暂避战乱。

这日艳阳当头，二人在略显荒芜的官道旁下马, 打算歇息片刻。小吕咕咚灌了一大口水，指着前方道：“日落前应能赶到丰延城，不过不清楚小王爷在不在，若不在，咱们明日去关前大营即可。”秦渊点了点头, 也灌了几口冷水, 略一休整便重新上路。

两个时辰后, 太阳偏西, 鸟兽归林, 本该一片寂静的天地间却隐约响起一阵雄浑的号角声。秦渊与小吕对视一眼，均神色忧虑。二人皆没有言语, 只不约而同地快马加鞭，不多时，远处的丰延城进入视野，与此同时，还有城外黑压压的一片大军，号角声则被冲锋向前的阵阵喧嚣所取代。

地面隐隐震动，胯下之马躁动不安地刨着地面尘土，徘徊不肯向前，秦渊与小吕沉默地勒紧缰绳，缓行了片刻，小吕终于忍不住出声道：“公子，还是不要过去了吧，我们完全不清楚情况，过去恐有危险。”

秦渊费劲地拨正马头，苦笑道：“我们根本就过不去啊。”说着四下望了望，见城东南大约三里外有一处稀疏的树林，便道：“不如我们去那里观望一下，等待时机进城。”

小吕道：“那里啊，万一有伏兵怎么办？”

秦渊不是军中之人，只试探着分析道：“现在貌似是丰延城被赵军围攻，就算那里有伏兵，也应该是肃王军吧？”

小吕道：“谁知道呢，万一赵军打算引守城军出来，然后在那里设伏呢？”

秦渊犹豫片刻，最终下定了决心，道：“过去看看又何妨？就算有敌军，我们只有两个人，想要藏身不暴露应该也不难吧。”小吕无奈，只好陪着秦渊向那处林地悄然行进。

林地离护城河不远，秦渊二人越靠越近，没看出丝毫异样，遂渐渐放下心来，牵马走入其中，刚好可以将城南门与东门的战况看得一清二楚。

不知此前赵军攻城攻了多久，反正在秦渊二人看来，攻势略显疲软无力，相反城头上的守城将士倒是一副死战不休的气势。二人躲在林中观望了近半个时辰，秦渊便明白了此刻丰延城中守军并不多。

赵军兵力上占优势，分一路出来攻打丰延城毫无压力，而丰延城作为肃王军的主要屯粮地，如今危急至此仍不见援军来救，可见西竹关那里的宗李联军不大轻松。秦渊望着矢石乱飞的城下，心道：“看来这场旷日持久的僵持终于迎来决战了。”

正感慨间，前方赵军大概是已筋疲力尽，主帅下令停止进攻，后退些许，归阵休整，后方士兵开始忙着埋锅造饭。

秦渊见状开始张望起来，问小吕道：“我们能不能混进城中去？”

小吕为难道：“除非有地道，或是这会儿城门打开，否则咱们只能在外面等着，而且我认为还是走远些妥当。”

秦渊一脸失望，刚想听从小吕的建议，先去其他地方等着，不料还没开口，就被一柄钢刀自背后架到了脖子上，“别动！”身后一名男子低声道。

秦渊不敢妄动，只用眼角余光去看小吕，见他也是和自己一样的待遇，又隐隐听得身后窸窸窣窣，感觉一下子冒出了不少人，不禁心下暗惊。这处林地本就稀疏，又离城较近，秦渊想当然地把它当成了不易埋伏的地方，哪成想还真有人藏在这里。

“什么人？”身后持刀男子问道。

秦渊不知对方来历，只得道：“访亲路过。”

“当我白痴是吧？转过身来，别耍花招！”持刀男子不耐烦地道，手上力度也不自觉地加了几分。

刀刃贴着脖子的感觉让秦渊后背嗖地渗出一层冷汗，秦渊深吸一口气，强迫自己冷静下来，慢慢站起，转身。持刀男子是位中年汉子，中等身材，眼神透着一股子精明和阴狠。秦渊又看了一眼那把大刀，刀是宝刀，简单朴素，无任何刻字和标识，持刀的手上布满了陈年老茧，秦渊心下一动，轻笑道：“这位大哥可是明军人马？”

秦渊这样一说，小吕也壮着胆子转过身来，见身后几名男子皆胡子拉碴一脸风霜，服饰各异，兵器更是五花八门，什么都有，顿时觉得秦渊的猜测应八九不离十，便道：“我们是从淮安府过来的。”

“可有证据？”这次开口之人是个女子，正从林中朝这方走来，身后还跟着一个瘦弱清秀的少年，那少年步步逼近之时，眼神闪过一丝惊讶之色，似是认得秦渊，嘴角动了动，最终没有言语。

“我这里有淮安将军张寒的符节，哦对了，我们还有张将军写给小王爷的信。”小吕不假思索地道。

信在秦渊身上，但他不想轻易拿出，谨慎道：“诸位还没回答我的问题。”

持刀男子略一思索，撤去了威胁秦渊的刀，抱拳道：“在下千阳寨易九，率最后一批兄弟来此接应。不知阁下是？”

原来之前明城虎率领一班精干先行出发，留易九在寨中善后。除去不愿跟着明城虎投军，散伙各自谋生的一部分人，易九最终集结了不到五千人马赶赴西竹关。

临近丰延城，刚好碰上赵军围城，易九无法取得与城内的联系，只好隐在暗中伺机而动。好在丰延城外的守军被逼退入城中之前，明城虎就已安排了无颜藏在城外，等待接应千阳寨后续人马，无颜在城外晃荡了几日，发现了千阳寨独有的暗号，找到了易九一行人，至于跟在无颜身边的瘦弱少年，自然就是易了容的韩葳无疑了。

秦渊之前一时好奇，曾向韩杉打听过千阳寨的详细情况，知道易九乃千阳寨九大当家之一，虽然排行最末，但深受明城虎器重，当即抱拳回礼道：“在下秦渊，是淮安将军使者，有事面见小王爷。哦对了，易兄可知此刻城中守将为何人？”秦渊不了解李迎潮是怎样安置千阳寨人马的，况且易九这一波人是刚到的，定然没有受封，便依着江湖规矩，称对方一声“易兄”。

易九道：“丰延城就是小王爷亲自驻守的。”

秦渊一喜，道：“易兄可有进入城中的办法？”

“进入城中的办法？”易九一笑，“那自然是冲进去了。秦兄弟跟紧我们就是了。”说着转向身后的兄弟，“给他们两把兵器。”

易九身后转出两人，递给秦渊和小吕一人一把刀，秦渊哭笑不得，无奈接着，易九又向身后无颜道：“待我们冲至赵军阵中你再发信号。”

无颜要跟随易九打头阵，早就将信号焰火弹交给了韩葳，叮嘱她跟紧寨中兄弟不要落单，韩葳闻言郑重点了点头，表示明白。

易九又跟属下重复了一遍冲锋阵型，秦渊站在一边旁听，知道这是易九打算带人从侧翼突袭赵军，至于所谓的发信号，应是叫城内守军趁机出击的意思。

一旁小吕也看明白了，不过转念一想，发现了问题，不禁出声问道：“易九爷刚刚不是还说城内外断了联系么，若城内无人配合，或是动作慢了些，那我们这点人马不就……”小吕越说声音越小，到后来发现众人都注视着他，索性闭上了嘴，只剩脸上清楚分明的疑虑。

秦渊干咳了两下，笑着道：“战场之事何曾有过万无一失？都求稳妥的话，那大家都不用打了……”他本想安抚一下小吕，一见他神情，便觉自己简直站着说话不腰疼，小吕上有老下有小，行事好求安稳，没什么进取之心也是人之常情，当即只心下暗叹，不再多言。

易九眉头紧锁，这个问题他不是没考虑过，若城内是明城虎主事，他有把握明城虎听到动静一定会立即出击，但此时的明城虎上头毕竟还有一个小肃王，若李迎潮稍一犹豫懦弱，机会稍纵即逝不说，自己这四千多人恐怕会被赵军围而歼之。易九没见过李迎潮，下意识地看向无颜，无颜也只远远见过李迎潮几次，谈不上了解，一时也不知该说些什么。

韩葳见状，扯了扯无颜衣袖，低声在她耳边道：“小肃王与大哥这般投缘，又怎会是那种拎不清形势、拖后腿的人？眼下城内一定都在企盼援军，箭在弦上，岂有不发之理？”

无颜心下赞同，当即对易九道：“不入虎穴焉得虎子，就算小王爷不想出兵，明将军也定能说服他，不会有失的，放心好了。”

“好！”易九沉声道，抬头见天色已然暗透，一声令下，千阳寨人马一齐奔出林地，向赵军阵地冲去。