太极殿中，欢迎婆罗国使者的晚宴正在举行，明萱和沙吉都是洒脱没心没肺的性子，在宴会的歌舞升平中就把下午的刺杀抛到脑后，主持宴会的是皇帝刘子业的叔叔湘东王刘彧，刘彧约莫三十多岁，身形稍胖，眉目平和，他虽是宋国王爷，但言谈举止间谦虚和善，让婆罗国人感觉备受尊重，而最让沙吉他们开心的，是宴席上的一道道宋国名菜，如建康炙鸭、青州蟹黄、金乳酥、浑羊设等，让吃惯了椰浆饭的婆罗国人大为新奇，一个个都食指大动，而这些宋国美食明萱都吃过，所以她对宴会上一道其貌不扬从未见过的菜更感兴趣，这道菜外表黑乎乎的，看似是用蜜汁腌制而成，闻起来清香扑鼻，而入口则是甜咸得宜，嚼了嚼才发现用蜜汁腌制的是鱼鳔和鱼肠，味道浓郁爽口，明萱不由味蕾大开，不一会放在她案前的碧玉碟就见了底，明萱吃得意犹未尽，她环顾四周，沙吉正在乐呵呵地啃着浑羊设，所谓浑羊设，就是在鹅里塞满五味禽肉，放在羊肚子里烤熟，只吃鹅肉，不吃其他，这样，鹅肉就又有其他禽肉的味道，又有羊肉的香味，妙不可言。

明萱想让沙吉把他桌上那道丝毫未动的蜜汁鱼鳔拿给她吃，但是沙吉正沉浸在浑羊设的美味中，哪里愿意睬她，明萱只好自己偷偷爬到沙吉身后，伸手费劲将这碟菜端过来，她心里暗骂着这吃饭的案子为何做得这么长，为何每个人要坐得这么开，害得她要这样狼狈才能端过这盘菜，她抬眼一看，这才发现湘东王刘彧一副十分期盼的样子看着她。

明萱脸腾地红了，想必湘东王刘彧已经看到她为了这道美食狼狈百出的模样了，但是所谓女为悦已者容，她阮明萱为一道菜折腰算什么，于是明萱也对湘东王嘿嘿一笑，大大的眼睛弯成月牙，脸颊浮现两个梨涡，嘴角还挂着蜜汁：“殿下，这道菜实在太好吃了，不知道叫什么名字？”

湘东王刘彧仿佛遇到知音般兴奋：“公主觉得这道菜好吃么，实不相瞒，这道菜名叫蜜汁鱁鮧，是本王近日研制而成，乃是用蜜汁腌制鱼鳔、鱼肠制成酱，本王可以吃下数升。”

明萱顿觉惺惺相惜：“原来这道菜是殿下研制的，咸甜可口，实在是太好吃了。”

听到明萱这话，在座的众人这才认真观察起这道其貌不扬的菜，继而开始尝试，一尝试均赞不绝口。刘彧最喜欢吃，也最喜欢发明新菜式，但一直都是失败告终，到后来发明的菜连妻子王氏都不愿意尝，这次他发明了蜜汁鱁鮧，苦于无人欣赏，所以才在这次宴会上公器私用拿出来，未料这菜卖相太差，众人都连看都不看一眼，让刘彧好生挫败，多亏明萱尝试了一下，才让这道菜大获成功，刘彧感激之下，对明萱不由多了几份好感。

刘彧问道：“看公主不像是婆罗国人，听说公主是汉人？”

“是的，我的父亲是宋国人。”

刘彧哦了一声：“那公主在宋国可有其他亲属？这次过来，是寻亲？还是叶落归根？”

明萱笑道：“不瞒王爷，我在宋国有一个未婚夫，叫穆清，我这次过来，就是来找他……”明萱的声音逐渐变得轻起来，她低下头，脸红道：“找他成亲的。”

刘彧大笑：“能得到公主这样的新妇，是穆清的福气，不知道公主有无找到此人？”

“还没有。”

“公主放心，本王会令各府衙仔细寻找，务必找到此人。”

明萱雀跃：“那就多谢殿下了。”

宴会上，湘东王刘彧和沙吉等人都在举杯痛饮，不会喝酒的明萱左张右望，颇觉得无聊，刘彧和沙吉相互说着些客气话，吃饱了的明萱越发觉得百无聊赖，她偷偷和沙吉说：“沙吉哥，我出去一下。”

沙吉正在大快朵颐，他嘴里包着美食，嘟囔道：“嗯，快点回来。”

明萱应了声，然后提着裙角，很小心地趁着没人注意的时候溜了出去。

※※※※※

从兰台阁出来的刘子业大怒之下，脱去帝服甩给华愿儿，他仅穿着白色中衣快步走出兰台阁，虽是走了一会，但他仍觉得身上血腥味腥臭无比，该死的江夏王，居然送给他一个有病的美人，刘子业狂躁之下，只想杀个宫女太监解愤，可一路上居然没遇到半个太监宫女，就这样一路疾走，刘子业走到了太极殿。

太极殿楼阁重重，大殿灯火辉煌，刘子业这才想起今晚他本应在太极殿招待婆罗国众人，这太极殿里应该就是那些番邦蛮夷了。

不想遇到皇叔湘东王，刘子业正准备转身离去，忽然听到清潭边传来一阵银铃笑声，他抬眼望去，只见一个垂髫少女赤着脚，坐在潭边，抬脚轻轻戏着水，潭里有很多小金鱼，金鱼聚集在她脚下，咬着她脚上的皮肤，力道在少女看来却如同挠痒痒般，少女咯咯笑道：“哎呀，痒死了，你们这些小鱼，小心我抓了你们炸了吃！”

刘子业眼中杀机并现，这个不知死活的宫女居然敢在太极殿的芙蓉潭赤脚戏鱼，正好今晚他心情不好，这小宫女就只能怪她自己倒霉了。

忽然微风阵阵，几片桃花花瓣随着清风飘到少女的脸上，少女这才发现潭水右侧是大片大片盛开的桃花林，此时虽近秋季，但是近日天气暖和，近似暖春，太极殿边的桃花竟也大片大片地开了，太史令曾叩首说桃花反季盛开，乃是不祥之兆，只怕这桃花会带来灭国之祸，被听得烦躁的刘子业撵出了朝堂，从此就没人说这话了。

盛开的桃花飘拂到明媚少女脸上，少女开心之下，也不顾鞋子，赤着脚就奔到桃花林中，粉色的缤纷花瓣纷纷掉到她的脸上、身上，又随着风，片片飘落到其他地方，如同跳着优美的舞蹈，少女瞧得有趣，伸手抓着桃花瓣，也如同跳着舞一般轻灵。

少女抓到几片桃花花瓣，愉悦地轻声说道：“桃花啊桃花，当初我也是因为你们才发现穆清哥哥的，阿爹说，他伴着穆穆清风而来，就叫穆清吧，今晚和那时的场景一样，是不是说，我很快就能见到穆清哥哥了？”

少女笑靥之下，两颊梨涡并现，黑夜之下，明眸更加璨若星辰，她扬手，手中的桃花花瓣就随着微风片片飞落，有几片甚至拂到刘子业脸边，花粉让刘子业忍不住打了几个大大的喷嚏。

少女大惊，她这才看到桃花林外站着的刘子业，刘子业此时只穿着白色中衣，一脸的怒气，少女惊道：“你……你是谁啊……”

刘子业眸中怒气不减，少女忽道：“呀，我知道了，你是宫中的小太监吧，我叫阮明萱，是从婆罗国来的，你呢？”

刘子业没有回答，脸上还是一脸的不高兴，明萱想他可能是因为被她洒落的桃花花瓣触碰打了喷嚏，所以才不高兴吧，她心中歉意浮现，于是赤脚跑到刘子业身边，小声道：“对不起啦，我不知道你在这边，喏，这个送给你，当我给你陪个不是。”

少女晶莹乌黑的双眼扑闪着，长长的睫毛如蝶翼般一眨一眨的，她红衣似火，双脚莹白如玉，眸中清澈见底，她从荷包中掏出一个碧草编的草蚂蚱，递给刘子业：“喏，这个送给你。”

刘子业看了看那个草蚂蚱，草蚂蚱编得活灵活现，他拿起草蚂蚱：“你是婆罗国的明萱公主？一个公主，送东西给一个小太监，有意思吗？”

“你终于开口说话啦？”明萱笑得很是开心：“公主是人，太监也是人啊，对谁好，还需要看人身份的吗？”

刘子业哼了声：“这世上像你这么想的人不多。”

明萱看着眼前的少年愤世嫉俗的样子，他身上仅穿着白色中衣，夜里凉风阵阵，她暗想，也许这少年是被宫中哪个主子责罚了吧，连衣服都没得穿，她忽道：“你等我一下。”

刘子业愣愣地看着少女赤脚跑进太极殿，不一会又跑了出来，手上还抱着一个包裹：“这是沙吉哥的便服，你穿上吧，夜里冷。”

刘子业愣住了，这是第一次有人毫无目的地对他好，在他幼时，母后太过听从父皇和皇祖母的话，对他永远只有责备和叹气，对他最好的阿姊也在那件事情后不久，就嫁给了何戬，不再住在宫中，弟妹比他还小，还需要他照顾，七岁的他在这皇宫中，就如同在一个大牢笼里一般，面对的只有尔虞我诈和无处不在的暗箭，没有一天不担心自己被废掉，这是第一次有人在不知道他的身份下，毫无目的地送他礼物，对他展露如花般的笑颜。

明萱看刘子业没有反应，以为他还在难过被主子责罚的事，于是赶紧打开包裹，将沙吉的衣服给他披上，又拉着他坐下：“你别难过了，这样吧，我教你编草蚂蚱。”

明萱塞给刘子业两根草叶，自己又取了两根，手指翻飞着编着：“喏，我告诉你，就这样编，以前我阿爹教沙吉哥他们弹琴的时候，我就开始编这个草蚂蚱。”

明萱手指翻飞，不一会，一只草蚂蚱就编好了，草蚂蚱的触须、翅膀、眼睛都栩栩如生，放在明萱手掌上就如同振翅欲飞般，刘子业不由取了过来，明萱笑道：“这个，也送给你，你现在能不能告诉我，你叫什么名字啊？”

刘子业看着手中碧绿的草蚂蚱，缓缓道：“我叫……阿业。”

“哦，阿业，从现在起，不高兴的事，你就把它抛开，不要再想了。”

“是么？不高兴的事，哪是那么容易抛开的？”

“说的也是，就像阿爹走的时候，我难过了好久好久，都四五年了，现在还是一想起就难过。”

明萱沮丧地垂下头，刘子业不由道：“喂，你怎么了，你让我别难过，你怎么又难过了？”

明萱不好意思地笑了笑：“对不起啦，我本来是安慰你的，结果还要你反过来安慰我，不过阿吉哥说，人总是要向前看的，我如果总是那么难过，那么我的朋友们，我的阿爹都不会开心的，阿爹希望我一直是那么快乐的阮明萱的，阿吉哥说的对，所以啊，你也别难过了，你的朋友和阿爹看到会不开心的。”

“我没有阿爹。”刘子业烦躁道：“我也没有朋友。”

明萱楞了下，复又马上说道：“那我做你的朋友，你就有朋友了。”

“你做我的朋友？”

“是啊。”明萱点点头：“如果你愿意的话，我做的朋友啊，你不高兴的事可以和我说，我可以教你编草蚂蚱，可以跟你说婆罗国的事情，你知道吗，婆罗国没有宋国大，但婆罗国之外，有碧蓝碧蓝的海，有好多好多其他的国家，我曾经和沙吉哥见到全身漆黑的人，还见到过金发蓝眼的人，那是一片特别特别广阔的天地，比宋国大多了。”

“碧蓝碧蓝的海？”刘子业陷入了向往：“外面，真是很广阔吗？我也好想离开，这皇宫就是个黄金鸟笼，一切都让人窒息。”

“如果有机会，你可以跟我去婆罗国，那里人人信奉佛祖，虽然没有这里这么繁华，但是人们的心境却比这里平和，没有那么多杀来杀去的。”

“去婆罗国？”刘子业喃喃道：“如果有机会，我倒真的想去去看看。”

明萱忽一拍脑袋：“糟了，我和阿吉哥说我只出来一会的，他现在肯定等急了，阿业，我要进去了。”

“等等。”刘子业叫住站起来的明萱：“你……你还会来吗？我……我还没学会编草蚂蚱。”

明萱有些为难：“这个我也不知道，我不是能随时入宫的。”

“那下次你如果入宫了，你还会教我编草蚂蚱吗？”

“当然了，我们是朋友啊。”少女的脸上是灿烂到可以融化冰雪的笑容：“如果我下次入宫，我还在这里等你，等你编草蚂蚱。”

“好。”刘子业的声音微不可闻：“我等你。”

等急得和蚂蚁一样的华愿儿终于找到刘子业时，他连滚带爬地跑过来：“陛下，陛下，奴才真的不知道卫婕妤有疾啊，这中间一定有误会啊……”

“闭嘴。”刘子业挥了挥手，华愿儿马上闭了嘴，他愣愣地看着刘子业披着的明显大了一个号的异族服饰，他缩头缩脑问道：“陛下，这是……”

少年天子没有回答，只是小心地将两只碧绿的草蚂蚱收入袖中，脸上是以前从来没有出现的轻松笑容，这个十六岁的少年脸上表情一直是愤怒、绝望的，此时却如同卸下了枷锁般没有负担，他缓缓道：“华愿儿，让婆罗国的使者明天继续到宫里来一趟，借口嘛，你来想，他们不来，明天朕就把你扔到芙蓉潭里喂鱼。”

刘子业揣着两只草蚂蚱走了，只留下一脸呆傻的华愿儿：“陛下，您说婆……婆罗国？陛下~”