如嫔站在不远处的红木衣架前面宽衣解带, 侧目睨着我笑：“皇上亲自来为臣妾更衣，真是令臣妾受宠若惊。”说着，她拾起干净的衣裳随意披上, 蹑手蹑脚推开垂花小门。

那是里间与外间隔着的一道暗门, 平日里看着像摆设用的架子。宫女值夜的时候常常从这小门里进出。

我没办法仔细考虑该不该走过去, 脚下已经迈开了步子。

进到里面去, 如嫔又将小门关上了。

这外间我从未来过, 只知道每回伺候的宫女退下去都歇在这。

简约的布置，没有多余的东西。

半透明的屏风上映着一道绰约的身影。

此时的丝绦犹如被困住的猎物，躲在屏风后大气不敢出。

我扭头望了望, 帘幔外头还有两名值守的宫女。

没敢唤她的名字，慢慢走过去绕至屏风侧旁, 一眼就望见她的裙子侵染了墨汁, 湿漉漉的。旁边的床榻上搭着几件新衣裳, 支着一盆热水。

她仰头看着我，并没有戒备的神色, 一如既往的安静。好像她从未怕过我，也并不讨厌我。就是这样，我琢磨不出她的心思。

“生病了？”我用最轻的声音问她。

她不回答，躬身去拧起热水里的手巾。我大概知道她的意思，先从屏风里退出来。但我不是正人君子, 透过屏风, 她的一举一动都清清楚楚。

看见她在我面前将衣物一层一层除去, 听着自己太阳穴突突地跳着, 一下比一下急促。

水声沥沥, 她用湿手巾擦着身子，不急不缓, 从容镇定。她越是这样，我越是羞愧得无地自容。一国之君，究竟可以下作到什么程度。

无奈地笑一笑，准备转身离去。

可是她突然从屏风后面走了出来，身上只裹着一条衬裙，她那么清瘦、骨骼分明，就似一尊瓷像。但是两条细长的胳膊上尽是青青紫紫的掐痕，所有的美感都被这些掐痕毁灭殆尽。

我发觉她的神情中带着一股决绝，莫名地心慌起来，问：“发生什么了？”

她靠近我，伏在我耳畔，以微弱的气息说：“他都知道了。”

“什么？”我一把抓住她的肩膀，又唯恐弄疼她，松了力道，只好轻轻地扶着，“是察德干的？他知道什么了？”

“什么都知道。”她说着，眼里的云雾便化作了水，一滴滴滚落。

我的心被揪了起来，不知道这是种什么样感觉，眼看着自己喜欢的人过着痛苦难熬的日子，看着她受伤害，不知道怎么样才可以保护她。

“丝绦……”我唤她，沉沉叹息一声。有些事情，即便我是皇帝也无能为力吗？将她搂住，低头亲吻她的额头，“进宫来，好吗？”

她只流泪，不出声，脸颊轻轻地贴在我肩头，说：“我不能。”

那几个沉重的字，压得我肩膀都在颤抖。连她都清楚这不可能，女子若是失去了名节，这世上便没有立足之地，何况是后宫。尽管我不在乎，但大夏国的皇帝要怎样面对世人。

他们会说蛮夷皇帝强抢弟媳，会说丝绦是个不清不白的女子。

既然活得如此绝望，何不死了干脆。

我为自己这个突然冒出来的想法惊出了一身冷汗。

这大概是这辈子第一回想到死，无论过去经历了多少不堪回首的往事，我至少还怀有希望。我想亲眼见到夏国的崛起，看见我所统治的疆土繁荣兴盛。

佛堂的老僧说，尘世中每一个人都是痛苦的。活着是修行，坦然面对因果，即便痛苦，那也是自己种下的果。不无道理，因为我恶事做尽，所以才受到了这样的惩罚。

生平第一次喜欢一个人，求而不得。

“他想带我走。”她悄声在我耳边说，隐秘的话语、微微的气息。她在我怀中半裸着，垂泪欲滴。暧昧一点点地荡漾起来，我情难自禁，俯首去吻她的泪痕，一面问：“去哪里？”

“江南……”丝绦躲闪了几下，渐渐地依着我的胳膊瘫下去，气若游丝道，“江南匪患，他会主动请缨前去剿匪。”

我紧紧盯住她的眼睛，反问：“你不愿跟他去？”

她的睫毛还湿润着，凝成一缕一缕细密的黑刺，忽然就朝我刺了过来。我下意识地眨了眼睛，唇上蓦然一凉。是惊喜过度罢，几乎要晕厥，紧紧闭着双目不愿再睁开。

那双小巧的唇瓣生涩地在我唇上摩挲，在即将分离的一刹，我伸手扣住她的后脑，不由分说侵入她口中，吮住了她的舌尖。令人窒息的味道充斥着鼻腔和肺腑，那是她的气息混杂了我衣袍上的香气。

我陷入了无底洞，找不到理智的痕迹，凭着直觉去做我想做的事。

为所欲为，这个词原本是禁忌，但自从遇见她以后就频频出现我的脑海里。

我将她按倒在了榻上，底下是如嫔准备的一袭桃花色的衣裳。贪婪地打量她，亲吻她，看着她的脸颊潮红，就像要开出了桃花。温柔地抚摸她满是伤痕的手臂，身子与她牢牢地贴在一起，说：“只要你开口，我绝不会让你跟他走。”

她伸手抵在我胸前使劲推了一把，用嘶哑的声音低低说道：“若你真的是贺睿之就好了。”

若我真的是贺睿之，她是喜欢我的吧。

听见她这样无奈地说，你真的是贺睿之就好了。我竟然很高兴。

抛去身份地位，原来真的有人喜欢我，仅仅是喜欢我这个人。

我笑着拥紧了她，舌尖上甜甜的。仿佛她整个人浸过蜜一样，吻过之后留下满口甜香。

理智又逐渐地回来了，我想完全地得到她，并不能这样强取豪夺。总是需要一些手段、一些名目。我扶她起来，为她穿上外衣，信心十足道：“放心，我有办法留住你。”

她垂着头不看我，整理好了衣装，从外间的正门出去了。我在屏风后头看着她的身影渐渐模糊，回身时，见榻上搭着她换下的脏衣裳，不知从哪儿滚出来一颗檀木的佛珠。我翻了两下，从那衣裳里找出一只香囊，里边却是装了十余颗佛珠。想必是汉人的习俗。

我将滚出来的那颗佛珠也装了进去，随手把香囊掖进了怀里。

听见外头的宫女道：“侧妃娘娘更衣妥当了？请先随奴婢去偏厅小坐，皇上与如嫔娘娘午睡了。”

我不由觉得好笑，这还未到午时，午膳还没用过就午睡，我还真是个又懒又昏的皇帝。

这以后，我总觉得如嫔看我的目光很是玄妙。

虽然她什么都不会明说，但那双看似憨直的眼睛令我心里头一阵阵地发虚。我终是不放心她，在新科三甲的花名册上勾了她兄长的名，令他留在户部任职。

新科的百余人安置妥当之后，符汤终于来见我了。他中了二甲，小有才华，我将他安在了翰林院。母后一直认为翰林院是闲置地，却不知道符汤也是闲人一个。

他胆子不见得比以前大了多少，见着我也细声细气地说话。

正巧这日察德也在，察德一开口声如洪钟，我便听不见符汤在说什么了。

朝上谈及江南匪患，察德主动请缨，我当即允了。

隔日他便来找我，果然与丝绦说得相差无几，他想携家眷一起下江南。

在一旁不明情况的符汤插话道：“王爷，这可使不得，女人家只会坏事。”

察德瞥了他一眼，“江南地远，这一去就是一年半载，难道还不许带个女人以解寂寞？”

符汤又说：“军中不能留女子，这不是军规么？”

察德拍案而起，喝道：“我带兵自然由我说了算！”

符汤被吓得不敢反驳了，喏喏说：“带个女人在军营里，也不怕别的军士眼红……”

我一直忍住不笑，这会被符汤逗乐了。当和事佬调解了几句，和气地笑着问察德：“难道舍不得你的宝贝郡主？要带着一起去么？也不怕路上颠簸累着她？”

“自然不能带她去，还太小。”察德的目光变得冷硬而犀利，直直盯着我，“我要带沫儿去，若是将她留在府里，担心被欺负。”

符汤又没头没脑地问：“哦？谁会欺负她？”

察德眯眼道：“皇上也知道，沫儿只是一个弱女子，很多人都可以欺负她。”

我尽量不与察德冲突，当着符汤的面笑呵呵拍拍察德的肩膀，说：“此番去剿匪任重道远，待你凯旋回京，朕一定为你大开筵席。”

察德目不斜视，铿锵道：“谢皇上！”

秋日薄凉，冷风吹得人异常清醒。

算好了甯太妃和荣亲王妃进宫的日子，我便去母后那里小坐了会。甯太妃原本就反对察德去剿匪，无奈拗不过他。母后宽慰她道：“男儿郎志在四方，也就由他去闯一番。”

“放着锦衣玉食的日子不过，非要建功立业做什么？这孩子真是死心眼。”

我笑言道：“或许是想带着他的小妃下江南去游玩呢？江南之美，可真是美不胜收。”

甯太妃和荣亲王妃都愣住了，虽然我嘴上补了一声是玩笑话，她们难免挂在了心里。荣亲王妃出身尊贵，被一个毫无地位的妾室夺了宠，心里早有不忿。甯太妃自然是要偏帮王妃的，于是小心翼翼说：“沫儿虽然不能说话，但也是个知书达理的孩子。察德此去凶险，不如叫她留在宫里陪太后吃斋念佛，也算是为夫君祈福。不知太后意下如何？”

母后点头：“也好，女眷随军多有不便，就叫她来我这儿罢。”

如此正好，我窃喜，一屋子人又笑开了。