夜里难寐, 乔莎索性起身去了厨房，将那一老一少所要喝的汤药都熬了出来。

熬好药之后，天色已亮了起来。刮了多半夜的风雪, 此时也已平息。

疲惫地伸了个懒腰, 回过头才看到酒婆不知何时已经醒了, 此时正立在她身后, 有些浑浊的眼睛正神色复杂地注视着她的腰间。

乔莎顺着酒婆的视线看过去, 心中蓦然一沉。

没有剑鞘的锋利长剑散发着冷光展现在眼前……

不同于普通的长剑，青绝的造型极为别致。即便是丝毫不懂得剑意的普通百姓，也会为那周身散发出的凌厉剑气所慑。正是因为如此, 在离开离殇宫之后，乔莎才会刻意将其掩藏起来。

然而昨天夜里突然遇了袭, 情急之下那原本用来包着青绝的柔软鹿皮早不知被狂风吹到了哪里。她一直怀着心事, 便也忘记将这锋芒掩藏。如今老人看到这毫无遮盖的杀人利器, 想必心中要生出几分畏惧的吧……

正当乔莎还在沉思之时，酒婆却已经恢复了平日里笑眯眯的模样, 仿佛刚刚的惊诧只是乔莎的错觉。

“刚刚过了风雪夜，过几日便是上元节，想必这酒会是极好卖的。可惜厨房里的酒曲不够了，要去临城采买。这一来一去，至少要半个月才能归来。如今丑郎眼睛未愈, 我又不放心他一个人在家。所以能不能劳烦乔姑娘……”

酒婆欲言又止, 看着乔莎的神情带了几分为难之色。

“酒婆知道让姑娘住在我这破屋里确是为难了些, 可如今四方战乱不断, 寒州又地处边陲, 最近里老是不太平呢……”

听出了酒婆的用意，知她是想要自己暂且照料龙吟月几日, 正与自己想要留下的心思不谋而合。乔莎在心中暗暗松了口气，点头将事情应了下来。

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寒州城中的酒肆，这几日来了个很有名的说书先生。于是原本就和热闹的地方，此时更是人声鼎沸。人们围坐在一起，津津有味地听着那些逸闻趣事。

“……那西漠国的储君千里迢迢来到南朝，自然不会只是向那皇九子讨教琴曲那般简单。”

说书人说到关键之处，故意停下来饮了口茶。而在座几个听得入神的少年果真七嘴八舌讨论起来。

“我猜他必是仰慕皇九子的才情，想寻机会向南王求亲呢！”

“皇九子可是南王的掌上明珠，加之才情无双名动四方，南王又怎会轻易将他许配给一个西漠的储君呢？且不说她能否登上西漠王位，即便以后真的称王，那南王又怎肯忍痛让自己的爱子去那终年风沙的西北受苦？”

“我看这也未必，据说西漠储君长得一表人才。若是皇九子当真看上了她，依着南王对他的宠爱，定是会遂了他的意的。再者说，那西漠储君毕竟是代表西漠国而来，就算拒绝，也要顾及西漠王的颜面才是。”

说书人见众人你一言我一语也不打搅。直到众人的好奇心都被勾了出来，最后一双双眼睛都将目光聚到说书人身上，才慢悠悠接着开口。

“众位看官说得一点不假，那南王自小对皇九子疼爱有加。看出西漠储君的意图之后，自然是先要去问问皇九子的意思。而那皇九子得知此事之后却并没有当即表态，只是要求与那西漠储君单独见上一面。”

“唉……那西漠储君也当真聪明，天下之大，仰慕皇九子才情者又何止他一个。不过只有他敢兴师动众前往南朝，还不是想要凭借自己的特殊身份以及两国的邦交赌上一把。如此城府之人，若让他得了南朝这个帮手，必又是我北国一大劲敌呢！不过既是单独见面，那他们的对话也就无从得知了。真是好可惜……”

人群中，一个年轻女子低叹着。

“这位看官莫急，且听我慢慢道来。那广陵宫中之人虽不曾听到他二人的谈话，却听到那西漠储君进入宫中不久，会客殿里便传出了皇九子的琴音。世人皆知南朝皇九子画工琴技天下无双，那西漠储君听过一曲之后，独自在下榻处沉思了一夜，隔日竟主动告辞离了南朝。”

“啊？当真只因一首曲子？这倒是为何？”

“那西漠储君回到自己国家之后并不向他人提及此事，只在一次醉酒后说出了当日的一些情形。原来皇九子邀见西漠储君，许诺如果她能听懂皇九子琴中之意，便答应考虑两个人的婚事。那西漠储君本也是琴技卓然，自然是能够听出皇九子的弦外之音。只是不知那琴意到底为何，却让她最终心甘情愿放弃了求亲一事。”

“我猜定是皇九子无意与西漠联姻，又不想扫了西漠储君的面子，才借着琴音委婉地拒绝了她。”

“是啊！那皇九子当真聪慧过人，这样一来，既能达到自己的目的，又不致坏了两国的邦交，当真是一箭双雕呢！”

“唉，如此才情之人，若能让我见上一面，便是死也无憾了。”

说出这句话的，竟是从邻家客栈偷懒出来的店家小二。

众人见她一副如痴如醉的模样，皆是一阵哄笑。

乔莎坐在酒肆之中，嘴角不由挂上一抹笑意。

“在笑什么？”

随后赶来的追影坐到乔莎对面，今日一早收到乔莎的飞鸽传书，想必定是有什么要紧之事。如今乔莎独自生活在寒州城中，从不曾参与到离殇宫中事务。偶尔追影遇到一些难题也会来征求她的意见，而每一次她也只是站在局外人的角度帮他分析。

离殇宫的主人是慕容恨，并不是她。即便她如今接受了慕容恨的身体，却并不想趁人之危霸占离殇宫。金钱名利，她一向看得比别人淡。也正是因为如此，追影便放心将一些宫中机密之事与她商量。

“前几日听你提起兰陵一族近来的异动，我今早忽然想到一种可能。只是，还想与你确定一些事情。”

乔莎面色冷凝，手指摩挲着酒杯。

“你想问些什么，倘若我知晓，必定不会瞒你。”

“我想知道……关于兰陵恕的事！”

“兰陵恕？”

追影眼中闪过一丝不解。

“虽然我不知你为何突然提起这个人，不过，兰陵恕在离殇宫出生，曾与宫主是出生入死的姐妹。只是后来，她不知如何得罪了老宫主，被逐出了离殇宫。为了此事，宫主还曾和老宫主吵过好几次。”

“那她后来又是因何而死？”

“兰陵怨一口咬定兰陵恕是得知了宫主有难，为救宫主才赔上性命，因此她才会处心积虑利用龙吟月来向宫主报仇……然而这原因是真是假，至今尚无定论。”

“那兰陵怨可曾亲眼确证兰陵恕已死？”

“那确不知……”

追影思考片刻，忽而浑身一震。

“你是怀疑……”

乔莎看着面前的追影，声音平静。

“兰陵恕很可能根本未死。你可知她当初为何会被逐出离殇宫？”

“兰陵恕离宫的原因，恐怕连宫主都不知晓……现在想来，就连老宫主的突然暴毙都变得可疑起来。如今兰陵一氏的异动，很可能是察觉到了兰陵恕的存在。而我，竟从不曾想到此处……”

追影皱起英挺的眉，黑眸中隐约有水光轻颤。

“不要急，此事目前只是推断，我手中亦是毫无证据。你说过兰陵恕曾与你家宫主情同姐妹，以你的视角来看，兰陵恕可像是有如此心机之人？”

追影闻言脸色稍见好转，凝思片刻，才又开口。

“恕她确是聪慧过人。只是我想不出她为何会与离殇宫为敌……我倒更愿相信，这一切都是我多虑了……”

追影言罢，仰首将杯中的酒水一饮而尽。许是心中依旧无法释怀，于是只与乔莎聊了几句便起身离了酒肆。

乔莎依旧一个人坐在角落自斟自饮，心中暗自琢磨那昨晚出现的黑衣人是什么来历。只是她在这个世界里认识的人少之又少，即便那女子曾与慕容恨相识，乔莎也是不认识的。

“你们不清楚皇九子其人，就不要在此妄下断言！”

一个激愤的女声打断了乔莎的思绪，她转过头，却见酒肆的另一个角落里，一个三十岁上下的女子猛然站起身来，对着众人便是一声厉喝。

“你是何人？我只是说那西漠储君或许只是为了不在天下人面前丢了脸面，才编造了这么一段故事。如今南朝已灭，皇九子更已香消玉殒，西漠储君的话便是无从印证。我却不觉得这世上真有人能通过一首琴曲便可令他人如此折服，那闻琴知意的故事众人听听也就罢了，又怎可当真？这位夫人如此激愤，莫不是曾亲眼见过那南朝皇九子的风华？”

众人听及此处，不由将目光统统落到那女子身上。只见她闻言一顿，脸色瞬间灰败下来。

“在下确是不曾见过……”

“既是从未见过，夫人又为何如此激动？”

“啊，我认得她！她便是这几日在寒州城里卖琴的那个疯子！明明是一把残琴，她却要价十金，不是疯子又是什么？”

众人闻言，又是一阵喧哗。惹得那女子分外尴尬，脸上一阵红一阵白。乔莎这才发觉，那女子面容惨淡，一身破旧衣衫，然而眉宇之间却难掩一股与生俱来的贵气。她的怀中果真抱着一把残琴，琴尾晕染了些焦黑的色泽。而相比于女子衣着的寒酸，那垫在琴下的丝绸却是上好的。

面对众人的奚落，女子忽而起身，红着脸头也不回地离开了酒肆。

“想不到这偌大的寒州城却没有一个懂琴之人。”