“母后, 您叫儿臣。”几天后，我将瑞儿叫到了坤成宫。

“起来，”我略微转了转头, 轻轻笑道, “坐吧。”

我早已将身边的下人支走, 如往常一样, 这里只有我们母子二人。我缓缓转过身来, 慢慢地踱到瑞儿的身旁，关切地道：“最近见你在前朝跑得勤。书房那里，自是去的少了。罢了, 原该在课业上下些功夫，你可别偏废了。”

“母后教训的是, 儿臣一日也不敢忘记书房的功课, 日日与师傅研习史书儒典。”瑞儿执礼甚恭地答道。

“说到史书, 母后倒有一句话想和你研习。”我的笑容变得有些莫测。

“母后但请吩咐。”瑞儿敛了神色。

我轻轻地叹了一口气，略低垂了眼睑, 道：“敢问太子——人未必当自生子，但患爱养不至耳①，此言何解？”

整个宫殿因为我的一句话而变得十分宁静，如我所料，瑞儿被钉在了椅子上, 一言不发。于是, 我抬起头来, 静静地看着他的表情。

“这, 这是钰菡的主意么？”半晌, 瑞儿终于开了口。

“不，”我面无表情地道, “这是本宫的意思。先朝这样的例子也不在少数，这么做，无非是为了……”

“母后，”终于，瑞儿弄清了头绪，扑通一声跪倒在我身边，近似哀求地道，“母后，儿臣明白母后的心思，也知道母后的意思，可是，可是这件事情，儿臣难以从命……”

“你知道，本宫没有一点的私心，”我有些冷漠地看着瑞儿，“你喜欢云含烟，就应该给她应得的一切。一时的宠爱算得了什么，只有让她的儿子成为嫡子，她的地位才能真正稳固！”

“母后，儿臣向您保证，儿臣一定会让钰菡诞下嫡子。”瑞儿不理会我的解释，只是固执地恳求道，“至于含烟，儿臣会给他们母子应得的一切……”

“你怎么给？”我断然截住了他的话，“你熟读史书，嫡子非长，以后会有什么样的偏乱，你难道不明白吗？如今，云含烟不过是把孩子抱给钰菡，又不是此生再也见不到了，将来这个孩子若是出息，难道他还能亏待了自己的娘亲不成……瑞儿，怎么你连这一点都想不明白呢！”

瑞儿有些无力地叹了一口气，我以为，这一次的主意已经是万全，他是无论如何都会答应的，然而，他却抬起头，有些黯然地问道：“那么母后，儿臣也有一问——明帝待贾氏，可有恩养之情？”

我有些无奈地将瑞儿扶起来，忧虑地望着他，良久，方才开口道：“为什么？真的是因为爱她么？”

“不是的。”瑞儿摇摇头，“亲子不相认，对宫城的女人来说，太残忍了些，她即使不是儿臣的姬妾，儿臣也会为她说话。”

“本宫不只是在帮她，也是在帮你……”话说到一半，我又不由地咽了回去。我看着瑞儿坚定却又让人不解的神情，心中竟然有了一丝丝的恐惧——我们的今日，仿佛就是多年前，谭太后在劝元昶纳梧鸢入宫的那一幕。可是，我所做的一切，都是为了瑞儿，为什么会弄成这样？

“你……”我思索了许久，方才艰难地开了口，道，“不喜欢她，嗯？”

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“含烟是姬妾，”瑞儿垂首道，“儿臣即使再喜欢她，嫔妃媵嫱，终究不能和正妃相较。”

“你能这样想，的确是很难得了，可是……其实，你不必顾忌母后。”我有些不解却又有些欣慰地看着他，“说实话，母后统领后宫这么多年，虽然谨遵孝慈皇后遗训，可是……却总也不能领悟一个情字。”我说着不禁微微抬了头，转头向那座凤椅上望去，“有多少女人，都是得到了夫君非比寻常的宠爱之后，才能踩着别人的鲜血走上去呢……儿子，不瞒你说，母后在这一点上，真的是看不透你，你喜欢钰涵却又不肯给她一个长子，可要说你喜欢含烟，你却又不让她的孩子成为嫡子……瑞儿，你能不能坦白告诉母后，你，你究竟是怎么想的？”

“儿臣明白母后的意思，”瑞儿避开了我的问题，只是连忙起身承诺道，“母后的心思，儿臣都懂……母后放心，一切，都会太太平平的。”

“太太平平……”我苦笑着转过了脸，望着窗外的一棵树上，那里，几只极其美丽的黄金莺正在唧唧喳喳地争着一棵枝叶凋零的老树，我见状，不由得自言自语地道，“是啊，人都说天下太平，或许，这是真的。”

很快，又到了下元节的时候。本来，下元节就不甚被重视，而因为当年谭家勾结荣亲王谋反，所以，元昶自永徽九年之后，便对下元节又添了许多的忌讳，甚至连例行的皇亲命妇入宫贺节都做了限制。我知道他心里的滋味，便在过节的当口儿将所有后宫的赏赐打点全都免了去。这些年来，下元节大略也和平常一样。不过因为瑞儿又得了儿子，且百日又近，我这这才私底下破了例，将给孩子预备的小玩意儿提前预备了出来，不过为了避元昶的忌讳，这些东西也只是准备而已，并没有要给定什么。

“母后，这个是什么？”昭阳探着胖胖的小胳膊，伸手将远处的一个小翡翠算盘拽了过来。

“那个是……”我一回头，见昭阳没头没脑地拿着算盘一阵猛晃，忙上前道，“你又在这里猴些什么，还不快放下来呢！”

那个算盘虽说不大，但却是黄金的框子，佘太翠的算珠，分量终究是可以——若是一个不小心甩脱了手，少不得又要砸她一下子。

“不嘛，母后这是什么啊？”昭阳不理我，倒是停了手，兀自在那里抠着绿色的小珠子。

我见到昭阳低头自娱自乐的小模样，反而倒觉得好笑起来，于是不由得伸手将她抱进怀里，轻声笑道：“这个呢，叫做算盘。真是，这明明是给孩子抓周用的，怎么这时候拿出来了呗？”

“抓周？”昭阳仰起脑袋，问我道，“母后，什么是抓周？”

“就是在皇孙满周岁的时候，让他自己去抓一件自己喜欢的东西啊。”我轻轻地拨拉开女儿额头上的碎发。

“那我抓过吗？”昭阳仰起头来，黑黑亮亮的眼睛正好碰到我的目光。

我心里咯噔一下，忆起了不愿回想的往事，有些虚虚地笑道：“你又不是皇子皇孙，抓什么周啊。”

昭阳的眼睛霎时间黯淡下去，垮着一张小脸难过地道：“父皇和母后就会骗我，大哥哥、二哥哥、和三哥哥都抓过，为什么独我不能！母后总说偏疼我，为什么不让我抓……”

“因为父皇母后把所有能给的都给了你啊，”元昶的声音在门口响起，只见他摆摆手示意我不要起身行礼，只是紧着迈步走了进来，蹲下身握住昭阳的小手，安慰道，“父皇自你诞下的那日，就对天下人起誓，天下之物，任你取之所爱。阳阳，父皇许给你的，是天下！”

昭阳的表情有些木木的，半晌，才撅着小嘴道：“父皇你在说什么啊？昭阳不要天下，我就是想抓周。”

“昭阳，父皇都说了你可以富有四海，再要东要西的，可就小家子气了，”我亲了亲昭阳的额头，笑道，“昭阳听话，母后明天让人给你做一个水晶脚踏，可好？”

水晶脚踏是昭阳问我要了许久的，我总是觉得有些奢靡，一直没有答应。果然，昭阳听了这话，竟真的笑逐颜开了，扭头问道：“真的？”

“母后几时说话不算数了？”我有些勉强地笑道，“好了，下去歇歇吧，母后有事情和父皇商量。”

“好！”昭阳一翻身从我身上半跳半滑了下来，一面又规规矩矩地朝我们行了个礼，倒弄得我有些惊喜。然而看着她啪嗒啪嗒地跑出寝宫，往事引发的恐惧却有一点点，一点点地涌了上来。

“你说，这会不会是真的呢？”我担忧地扭过头去，望着与我有着一样忧虑的元昶。

“咳，”元昶有些不自然地叹了一声，安慰我道，“怎么会呢？那也不过是民间的传说罢了，没有什么，我们女儿是贵极天下的女子……”

一年前，昭阳满一岁的时候，宫里依皇子例破格为昭阳举办了抓周礼。在那一堆金灿灿的物件中，昭阳东不抓西不抓，偏偏抓出了一根粉蝶簪。我们心下很好奇，在抓周的物件中，原没有放这根簪子，怎么会让孩子抓了出来呢？后来，听宫人们私下讲，这根簪子，竟然是先朝废太子妃乔氏的遗物。抓不祥之物，其人生平亦多变数——大齐国抓周的传统便是如此，更是在我们心头平添了几丝不安。这些日子以来，昭阳的抓周就是我们心中的禁忌，每每想起这些不祥的预兆，我的心里就止不住一阵阵地担心。

“好了，你把心放下来罢，”元昶轻声道，“昭阳不会有事的……”

我听出他的声音里透着一丝疲惫，不禁担心地问道：“怎么？朝上的事情不顺利么？”

“不过是老样子，”元昶低低地叹了一声，复又笑道，“罢了，不理他了，横竖已经如此，却是庸人自扰了。”

我见他不愿说，也并不深究，我们一起望着窗外有些阴沉的天，静静地立了一会子，十月的凉风更将这屋子的宁静添加了几许。仿佛很久，我们都不曾这样安静地在一起了。突然间，我没来由地觉得有些孤独。一种潜在的冲动促使我转回了身子，环住他的脖颈，有些娇媚地笑了笑，将嘴唇轻轻地凑了上去。元昶有些微微地吃惊，但仍然低下了头，用他那有力的手臂轻轻托起我仍旧娇小的身子。

窗外的凉风丝丝缕缕地漏了进来，我身上的衣衫有些单薄。凉风侵骨，我不禁紧紧地攀在他身上，喃喃道：“我冷……”

似乎是为了回应我，元昶更加用力地将我拥进怀中，略略松开吻着我的双唇低声道：“近来，近到朕身旁，这里暖和……”

这么多年了，他的力量仍旧可以轻而易举地将我的爱变得迷乱起来。在他异常有力的拥抚下，我的呼吸也开始变得有些沉重。我紧紧地抓住他的脖颈，近乎疯狂地和他纠缠在一起。

“等一下，”元昶突然松开我的唇。有些慌乱地捧住我的脸颊道，“等一下……”

“怎么？”我的胸膛有些剧烈地一起一伏，看着他已是有些微喘的样子，我不禁挑起了嘴角，倒有些不解了。

他用力抱了我一下，便立刻松了手，三步并作两步地走到门口，低声吩咐道：“小顺子，一会儿若是有人来奏，只管在外面传奏，不必将折子递进来。”

“这是干什么？”我倚在帘子边上，手压在胸前，声音有些颤抖地问道。

元昶有些用力地闩上内里的小门，转身笑道：“这么着，谁也不耽误。”

我的脸突然变得有些发烧，轻轻哼了一声，看似无意地将肩上的衣服晃掉了几寸，雪白的酥肩便调皮地探出了头。接着，我又缓缓抬手拔下了一支斜插的的簪子，任一头瀑布般的黑发垂下。继而故意转脸，挑眉笑道：“谁耽误？耽误谁了？”

元昶微微眯了双眼，在原地站了片刻，突然却像豹子一样窜了过来，一把抱住我，有些用力地咬住我的肩膀，有些恨恨地道：“妖精……”

我被他咬的有些迷乱，几乎毫无意识地扯开了他的冠子，解开了他的束发。元昶被我弄得有些痛，不由得低低地哼了一声，急急地伸手去解我的衣扣。

“八宝帐，在哪里……”很快，我的身体触碰到有些冰凉的青石地面，冰冷的地砖碰到我裸*露的肌肤，使我不由地醒了醒神。元昶感到了我的战栗，反而更加疯狂地吻着我，继而抱着我翻了个身，用自己的身子将我与地面隔开，并用力把我揉在怀中，低声道：“靠在朕身上，这里不冷……”

我残存的意识使我努力挤在他的身上，去避开那地上的寒气，就在我稍微清醒的那一刻，外面响起了小顺子惯例般的声音——

“回皇上，文渊阁大学士云乃行大人有要事陈奏。”

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注①：这句话是东汉明帝刘庄对自己的妻子马皇后（那时候还是贵人）说的一番话。玉儿是希望自己的儿子能够效仿汉明帝。

马氏自少年时侍奉刘庄，几获专房之宠，但直到刘庄登基，仍未能诞下子嗣。汉明帝有心册立马氏为后，又担心其他有儿子的贵人和外朝大臣的反对，于是，刘庄将生育了皇子的贾氏晋封为贵人之后，把贾氏所生的儿子给了马贵人为养子。在把小婴儿送进妻子怀里的时候，刘庄说了一句话安慰马贵人：“人未必当自生子，但患爱养不至耳。”世上并不是每个人都能够生育孩子的，也不是必须要亲生的孩子才是自己的孩子。只要有慈爱之心去养育，别人的孩子一样会成为孝顺你的好孩子。

这个孩子（就是后来的汉章帝）和马皇后，有着最至情至性的稚子之情，虽然名为养母养子，实际上却比许多亲生的母子还要亲近，彼此间毫无芥蒂。尽管马皇后临终之时，曾特别下令，赐隐居南宫的章帝生母贾贵人佩王赤绶、安车一驷、永巷宫婢二百人、御府各色杂帛二万匹、大司农黄金千金、钱二千万——这是贾贵人留在史书上的最后一笔记载。虽然养母已逝，章帝对生母仍然没有什么依恋之情。她仍然没有当上太后，贾氏家族仍然没有任何封赏。

-------------第三卷·完------------