今年寒食节本还有众多节目，却被一场醉酒和一场雨把一切都打乱了，雨越下越大，打在车顶上发出脆耳的声响，众人在车内混混沌沌的歇息，只有胭脂没心情，便取了油伞，钻出车坐在驾车小厮的身边，前面是燕南风的马车，能听见他在与人谈天，谈的正兴起。

胭脂鬼使神差的问小厮：“这一路上，未来姑爷在聊什么？”

雨声那么大，她问的极小声，偏是这时候，前方马车的后窗被一支洞箫顶开，燕南风透过小窗，淡淡望了她一眼，那眼睑弯弯，眸子如纯黑蚌珠，有还谈天时候未散去的笑意，胭脂莫名害怕，手将伞柄压低，遮住了他的视线。

到了内城，前行车马在府门外停下，慕连侯的马车在前方倏忽停下来，他下了车，正与门外一人交谈，那人撑着一把伞，正遮住了脸，一身玄色大袍，袍上绣了数条金蛟，一头长发盘在脑后。

陆千芊抬手示意马车上前，待将门前那人看清，面色先是一僵，见那人视线挪来，这才笑着下了车，在那人面前作了安，“陆公府陆千芊见过九王爷。”

此人淡淡一笑，眉眼间是一股不怒自威的神情，正是当今朝中九王爷崇西王，“何必多礼呢，半年未见，千芊是越发动人了，难怪皇后娘娘常要夸你，把你挂在嘴边。”

“王爷说笑了，外头风大雨斜，不如进屋喝茶慢慢聊？”话虽说的谦逊有礼，但她心中不悦，崇西王此番下青城怕又是来见红翎的，方才在湖边才与红翎有隔阂，现在她的靠山就来了，只是什么意思。

早前陆千芊便对崇西王提起，要将红翎赠于他，但他却惧怕家中那泼辣正室，一再推辞，这一来二去，他却将陆公府当作了幽藏美人的行宫，但凡每年浅春总要赶来一趟，如此肮脏之事，不但玷污府上清誉，更是助长红翎的气焰，陆千芊是敢怒不敢言。

到了正堂，众人刚坐下，便听崇西王冷不丁道：“我听皇后娘娘说给你指了一门亲，正是皇城司皇城使燕大人，可有此事？”

陆千芊道：“是，皇后娘娘宅心仁厚，一心挂着陆府上下，更是让燕大人到府上打理众多事宜，千芊心中十分挂念感激。

他举目四望：“他在这吗？为何不见他？”燕南风早已不知在何时离开了，他行事向来我行我素，高兴了给一分薄面子，不高兴了总是消失的无影无踪。

陆千芊道：“他病了，病的有些严重。”

“你这般，怕是还未大婚就心疼他了。”崇西王且笑笑，突然望向慕连侯：“子螭，你又溜出宫来，还到了这么远的地方，这回回宫，太傅大人怪罪下来，休想我包庇你了。”

慕连侯斜着身子，笑道：“我只想问问，九叔此番来这做什么？玩乐吗？九叔府上的人可都知道？”他话中指的便是九王爷那个刁钻泼辣的王妃。

崇西王端起茶水的手一抖，瞪了他一眼。

慕连侯道：“侄儿开个玩笑罢了，怎敢给九叔招惹麻烦，也望九叔这样的大好人，可以放侄儿一马。”

崇西王将茶水一饮而尽，“行吧，这次我也饶了你。”

往年里，崇西王的起居均是胭脂一手打理，因而二人有些往来，算有些交情，私下里也谈笑风生，近乎忘年之交。彼时二人正在庭院内踱步，胭脂笑道：“今年雨水误了良辰美景，王爷此行怕是见不到什么风光了。”

“无碍。”他突然问：“何以这么多日里不见红翎那丫头？”

她遥遥望了一眼不远处的锦华苑，缓缓道：“今年府上贵客多，忙不过来，姑娘她在打理姑爷的起居。”

“燕大人吗？她何时起竟会伺候人了。”

她话中有意，却轻飘飘道：“姑娘从前是懒散了些，如今照顾姑爷倒是手脚麻利，用了点心，连二小姐都夸她做事特别上心。”

崇西王闻言不明所以，看了看她。

刚过了锦华苑的正门，便听见里头传来笑语，有人正出来，胭脂突然停步，转身拦住崇西王，昂头道：“说起来，去年此时王爷可答应带好玩的玩意儿给胭脂，现在可还说话算话？若是没有，我可不领王爷去庭院了。”

崇西王见她一本正经里透着古灵精怪，被逗笑了，从怀里取出一只金穗古玉佩，“怎会没有，这是我从塞北带来的，你可要好生收着，不要告诉你家小姐们，再来向我要，可就没有第二个了。”

“仅此一个？王爷愿意送给胭脂，不留给旁的人？”

“算不得名贵的物件，你喜欢就拿走，不给旁的人了。”

胭脂捂嘴噗一声笑出来，垫着脚尖仰着小脸，甜甜笑道：“那胭脂这回可就相信王爷用心了，胭脂会一直记得王爷独一份的好，不给王爷添麻烦。”

她行常礼之间，目光偷偷放出去，看见从锦华苑出来的两人正看着这边，燕南风身着一席绛紫常衣，撑一把白伞，身边依着红翎，她脸色真真难看。

她晃着手中古玉，昂首阔步带崇西王走远了。

因这一天寒食节还未过，崇西王又乏于形式，便不再大设酒宴，主子们坐在正堂内同桌吃着冷食，闲聊几句，一旁的胭脂与小松低声闲聊。

“那天起世子大人便不找我了，难不成我做了什么叫他失望？”小松满面愁怨望着慕连侯，嘴上挂得住油壶。

“男子薄情的道理你不明白吗？还真把这事放心上了？”

“那可不放心上了嘛，那可是世子大人啊，未来的皇上。”

胭脂道：“哦，说了半天，你是策划着做皇后呀？”

小松嘻嘻一笑：“做皇后有什么好的，不得宠，我要做宠妃。”

胭脂无声一笑，笑她太天真，如天子一般的男人，即便是宠你，哪里能宠你一生一世？

正胡思乱想着，便见燕南风携着碧之和红翎已经到了，他今日照旧套着那件紫色鹤氅，氅衣垂地直盖鞋尖，杏花红的绸缎将长发松散的扎在肩上，眼角朱砂痣稍有收敛，十分慵懒。

他浅了浅身，笑意平平，“燕某身体不适来迟了，还请王爷不要责怪。”说着兀自坐在了陆千芊身侧。

崇西王不动神色将他重新打量一番，“与我想的一般，能配得上千芊的也只能是这位燕大人了，真是青年俊才，我记得皇城中几笔大案，好像都是燕大人断的。”

近几年，大大小小命脉朝臣都死于非命，被指派彻查案件的皇城司几乎每每都给出了无阴谋论的答案，似是刻意包庇某些人，实在无法叫朝中众臣信服，但几年来众多臣子都只是敢怒而不敢言，对皇城使燕南风也变得格外警惕。崇西王话中指的便是这些无头命案。

话已如此露骨，燕南风却没上心，“燕某从来只秉公办事。”

“燕大人此行出宫数月，皇城司岂不是群龙无首？”

“皇城司五百兵士，区区一个燕南风，多一个少一个又何妨？”

“但皇城司中四百九十九人都只不过服从一人，好也一人，歹也一人，燕大人又怎能用一个区区一带而过？”

燕南风笑了笑，“今日远在京城之外，王爷有话直说便是，无须拐弯抹角。”

“即使本王不直说，燕大人心底也有几分明白，皇城司兵早已被宫中某些人拦为忠犬，作为一己之用，在宫中残害忠良，在宫外恶事做尽，早已不是当年的皇城司！不知本王这样说算不算直接？”

众人等着燕南风的舌战，却见他空灵一笑，手中银筷轻敲了一下杯沿，清脆一声几乎遏止众人的呼吸。

“敢问王爷口中的某些人是指皇后娘娘？”

四座安静，无人敢接话，便是崇西王也只是怒盯着手中的酒杯。

燕南风在众人注视下微笑道：“王爷口中有八成话，燕某都听不惯，但听不惯又怎样？燕某还是要坐在这里听完，正如王爷口中皇城司之事，燕某心明，皇城司也心明，但心明又怎样？王爷什么也改变不了。”

崇西王冷笑一声，“说的也是，本王确实改变不了什么，但本王至少还有一丝本事坐看尔等蝼蚁如何风息云灭。”他目光扫来，略过红翎，停在胭脂身上，“我们走罢，领路，本王要回屋歇息。”

红翎早已按耐不住，一时出声唤道：“王爷。”崇西王身形顿了顿，却不理会，扭头走出门。

燕南风从座上起身，“想来王爷这几日心情并不好，否则也不会在一个阴雨绵绵的季节奔离京城，可惜王爷来的并不是时候，青城的雨一时半会恐怕也不会停，既然谁也控制不了这场雨，那燕某便把佳人留给王爷，希望王爷临走之时还有兴致与燕某畅饮一番。”他扭头对红翎道：“你去吧。”

是以，府上众人均赞姑爷这一仗打的漂亮，一番言辞行云流水温文尔雅，且收官时用一个美人偿一场大雨，塞住了崇西王的嘴，但也有人说姑爷肯忍痛割爱，拱手让出红翎，怕也是担心真的触怒九王爷。

翌日，胭脂正在长廊中与丫鬟们安排着大小适宜，便见燕南风走来了，众人散在路两边，各自作了安，燕南风踱到胭脂身前时深深看了她一眼，“胭脂姐姐，还请跟上来。”

胭脂手端着送来的洗脸水，跌跌撞撞一路小跑，“奴婢还端着王爷的洗脸水，姑爷有什么吩咐？”

“昨夜为何不来？”

“昨夜？我没和你约啊。”

“昨日我可是用红翎换了你，你忘了？”

“啊？奴婢以为红翎是公子送给王爷的，奴婢该做的还是要做。”

“我从来不赠送，只谈交换，天下没有吃白食的，人嘛我也不会白送，更何况用红翎换你，我亏大了。”

胭脂抬头瞪着他后脑，想尽办法将手中的洗脸水一不小心泼在他鹤氅上。

身后一人道：“既是如此，我用两个丫鬟换燕大人的这位丫鬟可好？”远处苏如仕正极快走近，因走的匆忙一身鹅黄绸衣在身后翻卷，后面跟着两个貌美的丫鬟，他又说了一句：“苏某用这两个丫头换她一个，如何？”

燕南风斜眼看着胭脂，抬手摘下她的发髻，又重新插/上，“为什么啊？”

“燕大人说吧，你要什么人来换？要几个？苏某都可以答应。”

胭脂心中七上八下，比起燕南风，她更加害怕苏如仕，他与宋胭脂之间的一切事情，她一概不知，走得太近恐怕要露馅，简直是百害而无一利。

“对不住了，我不换。”燕南风将她手中水中水盆往院中一丢，干脆拉住她走了。

回到了锦华苑，胭脂问：“为什么你总是喜欢得罪别人，不怕被报复吗？”

他笑：“那你认为，我为什么喜欢得罪别人？”

胭脂深思，“因为皇后娘娘稳坐宫中，所以你天不怕地不怕，藐视一切如蝼蚁。”

“错了，正是因为我心中惧怕，所以才要处处树敌，以便保持警惕心。”

也对，要怕世子一派杀他于无形，也要怕董贵妃一行人伺机试探，说起来，皇后的靠山虽大，却也难防八方暗剑，况且他也不过是皇后的棋子，皇后伤一分，他已要伤八分。

胭脂点头：“我要是讨厌你，你也会对我保持警惕心吗？”

“即便你讨厌我，我也不会对你怎么样，你已经开始讨厌我了？”

胭脂愣了半晌，疏忽道：“还不讨厌。”

他莞尔一笑，走到一旁的木柜前，抱出满怀的衣物，放在她怀中，“那现在呢？”

“这是干什么？”

“给我洗衣服去。”

“现在讨厌你了。”