晌午，天朗气清，惠风和畅，远天蓝湛，云卷云舒，驿馆娇花缱卷，树影婆娑。

朱四喜和小珠在驿馆装扮完毕，正欲去黎府比文招亲擂台瞧热闹，一驿站仆役进门禀报：“朱大人，驿馆外面来了十多个人，都说要找您。”

“哦？”朱四喜一奇，“叫他们进来。”

只见十多个店铺伙计涌进门来，点头哈腰，“小的给朱大人请安。”

“嗯，”朱四喜答应一声，“你们找本官有何事？”

小伙计们纷纷拿出签单欠条，为首一尖嘴猴腮小哥道：“朱大人，小的是泰昌古玩店的伙计。昨天您在小店买了块和田古玉佩，让小的今日过来收钱。”

他旁边一浓眉大眼小哥道：“朱大人，我是泰昌珠宝行的伙计。您昨天在我们那里买了一枚红宝石扳指，这是签单，您请看。”

又有一肥头大耳小哥跟着道：“朱大人，我是泰昌酒楼的小二。您昨天在我们酒楼吃了顿满汉全席，小的今天特来收酒钱。”

再有一骨瘦如柴小哥道：“朱大人，小人是泰昌裁缝铺的伙计。您昨天在小店定做成衣一件，这是单据，请过目。”

还有一人高马大小哥道：“朱大人，小的是泰昌浴池的伙计。您昨天在我们浴池泡了顶级东瀛火山温泉，这是签单，请查收。”

众伙计依次报出家门来意，朱四喜二丈和尚，摸不着头脑，“你们，你们把签单欠条都给我看看。”

见单据上是秦少杰笔迹，朱四喜怒火中烧，一把将欠单摔在地上，窜跳三尺，“好个秦少杰，你签单，我付账？！想得美！”

“哎呀，原来是秦大人干的好事。”小珠拍着脑门，向众伙计解释道：“各位小哥，你们弄错了，签单的人是秦少杰大人，他故意冒我们朱大人的名，糊弄你们呢。你们还是去找秦大人要钱吧。”

众伙计你望望我，我看看你，满腹狐疑，为首那小伙计问：“这位姑娘，你说的那位秦大人没钱么？为何要冒你们朱大人的名？”

他旁边的伙计问：“姑娘，秦大人和朱大人都是当官的，怎会开这种玩笑？”

又一伙计接着问：“你们互相推脱，是不是不想付钱啊？”

再有一伙计道：“你们是官，我们是民，你们互相推脱，我们的欠条怎么办呀？”

还有一伙计跟着附和，“对呀，你们不付钱，让我们怎么办呀？”

“各位小哥，各位小哥，你们听我讲……”小珠口沫横飞，欲将朱、秦两人前世今生，祖宗八代的恩仇故事向他们解释清楚，结果越说越乱，众人吵嚷起来。

“都别闹了！”朱四喜脸一阵青一阵白，勉强忍住怒气，“小珠，算了，拿钱给他们。”

小珠不情不愿，扁嘴道：“大人，跟咱们没关系，明明是……”

“算了，”朱四喜叹了口气，“这些店家还要做生意，拿钱给他们罢。”

送走众伙计，小珠气鼓鼓向朱四喜鸣不平，“小姐，明明是秦大人栽赃嫁祸，咱们怎能吃哑巴亏，替他付账？咱得找秦大人，跟他好好说道说道。”

“跟秦少杰理论，他就能承认么。”朱四喜哼了一声，眼露狡黠之光，“看着罢，我待会儿就让秦少杰颜面扫地，臭名远扬！”

黎府擂台，前临湖泊，荡漾水波。数十株槐杨柳绿如烟，一两荡荷花红照水。文才秀气聚擂台，清风碧影自无价。

礼炮一声，比文招亲开始。秦少杰陪同黎太傅和画棠小姐上台，为画棠择夫把关。

黎老先生刚刚致辞完毕，就见一白面瘦书生费了“九牛二虎之力”，爬上擂台。

“朱四喜，你上来做什么？！”秦少杰见是她来，心道准没好事，忙大声呼喝。

朱四喜嘻嘻一笑，拱手道：“听闻黎小姐擂台招亲，小生不才，来碰个运气。”

秦少杰不悦，白眼对她，“下去，这比文招亲没你的份儿，瞎凑什么热闹！”

“笑话！”朱四喜整整衣衫，纶巾华美，昂头挺胸，“我堂堂今科探花郎，这小小擂台，还上不得了？”

黎太傅一听是探花郎到来，喜不自胜，“唉呀呀，原来是今科探花，失敬失敬。”

朱四喜恭敬朝黎太傅一揖，“黎老先生，晚生朱四喜，这厢有礼了。”

黎太傅心里乐开了花，“呵呵，朱公子赏面参加，小女真是幸甚至哉。”

朱四喜转而对黎小姐一揖，“画棠小姐才貌双全，远近闻名，今日得见，果真不同凡响。”

黎小姐绯颊泛红，面若桃花，盈盈欠身行礼，“朱探花过奖。”

朱四喜装出一副色眯眯模样，折扇轻摇，微微笑道：“画棠小姐有何题目，尽皆出来，小生于此次比文招亲，势在必得。”

秦少杰深知朱四喜腹内“文才雄厚”，黎小姐远非她敌手，故意站出来横插一杠，怎也不能让朱四喜遂了心愿，抱得美人归，“慢着！欲与小姐切磋，先胜过我再说！”

“状元公此言差矣。”朱四喜笑道，“您把这话说反了，应该是‘欲与状元切磋，先胜小姐再说。”

秦少杰鼻子一歪，紧逼不舍，面前叫阵，“朱四喜，你殿试惨败于我，是不敢再跟我比了么？！”

围观众人见秦状元和朱探花亲临擂台，心情激动，群情澎湃，正期待今科状元公与探花郎有一场博引古今，口若悬河，大海滔滔，绵延不绝之精彩文学对质，不料却见朱四喜满脸鄙夷，硬邦邦从牙缝里挤出八个字：“非不敢也，实不愿也。”

黎太傅揣测状元文采当在探花之上，怕因此失去探花郎这得意女婿，忙开解道：“朱公子所言在理。少杰贤侄，还是先让朱公子跟小姐切磋，你与朱公子择日再行过招也不迟。”

见太傅出言阻拦，秦少杰叹了口气，瞪朱四喜一眼，退下身去。

朱四喜得意洋洋，呲牙咧嘴，一脸猴急模样，朝黎小姐献媚，“画棠小姐，你不必说话，小生能猜到你所出题目。小姐看我们是不是心有灵犀？”

说着，朱四喜从袖管掏出事先买来的考题，双手奉上，诡秘一笑，“画棠小姐，您看如何？”

画棠小姐惊愕接过，低头看得杏目圆睁，娥眉紧锁，“这，这，朱公子，你怎事先知得题目？！”

朱四喜侧目望望秦少杰，一脸坏水，“这还要多谢秦状元，小生足足花了五两银子，朝他的跟班儿买的！”

朱四喜之言着实惊到黎氏父女，而在场的众参擂才子，你看看我，我看看你，面露惭色，心照不宣。

秦少杰一愣，随即脑子一转，便猜出究竟，拉起秦八卦，厉声喝问，“八卦！到底是怎么回事？！”

秦八卦侥幸抵赖，骚着脑袋，“什么‘怎么回事’，这种事情，小的怎会知晓？”

“呸！”秦少杰大啐一口，揪住秦八卦耳朵，“考题是不是你泄出去的？！说！”

“小的冤枉啊！”秦八卦疼得大呼，“没有的事儿，小的冤枉啊！”

“还敢喊冤！”秦少杰气急败坏，狠踹秦八卦一脚，“考题之事，我只告诉过你！再敢说谎，打断你的腿！”

“唉呦，唉呦！”秦八卦疼得不行，只得招认，“是，是小的干的。可那是您非要跟小的赌黎小姐出题内容，小的可赔上了一月工钱，怎么也得让小的赚点儿……”

“你还乱咬人，别说了！”秦少杰见八卦供出赌约之事，忙又狠踹他一脚，喝令他住口。

“这小奴才可真是生财有道啊！”黎太傅听出其中端倪，怒火中烧，“八卦，你跟老夫细细说，到底是怎么一回事？！”

秦八卦忌惮黎太傅虎威，只得苦着脸，颤颤抖抖，畏畏缩缩，将事情经过详细讲了……

见黎太傅气得脸一阵黑一阵白，朱四喜火上浇油道：“黎老大人，小生得知这恶奴贩卖考题，惊骇不已，特赶来阻止。想画棠小姐乃名门闺秀，才貌双绝，可不能被某些金玉其外，败絮其中的奸人所欺，耽误一生啊！”

“岂有此理，岂有此理！”黎太傅颜面扫地，指着参赛众人怒骂，“弄虚作假，一群斯文败类！滚，都给老夫滚！”

众人面露惭色，纷纷悻悻离去。黎太傅也气鼓鼓拉女儿离开。

秦少杰哑巴吃黄连，有苦说不出，忙追上去，“诶，黎师伯，黎师伯，您别走，您听我解释，听我解释呀……”

朱四喜在旁冷眼瞅着秦家主仆大出洋相，幸灾乐祸之色尽显。

秦少杰见她一副可憎嘴脸，立时面目铁青，气得跳脚，“朱四喜，你就是来拆台的，是不是？！”

朱四喜并不理会，洋洋得意一笑，轻松跳下擂台，扬长而去，“人都走光了，你才看出来？”