十四、群芳阁

青墨色的墙壁上透过阳光露出些许斑驳，安静的祠堂在朝阳中显得沉重却不失大气，顶头的牌匾上是金色的大字“流芳百世”。

一缕青烟袅袅在空中盘旋，升到那个高度静止下来，凝聚成青色的云。云朵盘桓的正下方跪着两位梅氏的儿女。在这样肃穆的气氛里，梅绛雪完成了对父亲的祭拜，默默起身走了出去。

梅建安和云儿相互看了一眼，均是紧紧跟着对方走了出去。——梅绛雪执意搬回梅府，之后就是接连几天不眠不休的在看账簿，直到今早才走出房门前来上香。不知为何，他们二人总有种不祥的预感。

然而刚一出门，孙少全就低声过来禀告：“小姐，群芳阁来信。”

梅绛雪似乎早已料到，只是微微颔首，淡淡的神色上看不出喜怒：“建安，云儿，我们去群芳阁一趟吧。”

孙少全心中一痛——这一次的行动中，居然没有自己么？果然，五年前她选择了他，五年后也是一样啊，他眼中的苦涩一闪而逝，随即恢复如常，谦和地微笑着。

梅绛雪嘴唇仿佛动了动，最终却只是叹了口气，什么都没有说——无论他多么伤心，她也不能将他拖入这样一个火坑之中，毕竟他们的命运在五年前早已分开了，那么，就让它永远分开吧。

马车缓缓而行，在这样狭小的空间里，三人却都是静默的，甚至连一向活泼的云儿都不敢开口，只是不时地用眼角的余光看向梅绛雪，还必须不让对方发现——小姐思考的时候，她一向是不敢开口打扰的。

“哒哒哒”的声音有节奏地响起，梅绛雪靠在马车里，感觉有无尽的倦意来袭，却还不得不清晰地思考着这一切。几日来通过查看账簿和孙少全的描述，她对江南复杂的势力已经大致心里有数，情况比她想象的竟是还要复杂——根据孙少全的说法，这几年来一直从“孙氏”拿银两的竟是太子，而江南白家的银子则是表面上流尽四爷府，实际上，那个人也在为太子填补窟窿吧，而为了保险起见，白家同时还与八阿哥保持着密切的联系。

同时，太子与漕帮和盐帮居然还有暗地里的往来。

在脑海中理清楚这一切，她不由觉得一个头两个大。如果这些事情都被揭发出来，那么几乎朝廷之上所有的阿哥和大臣都无法逃脱干系，而那个时侯，在强大的力量面前，唯一会被牺牲的就是她——尤其是当她暴露了在江南的这一切人际关系了之后。

“小姐，群芳阁到了。”听到云儿呐呐的声音，她这才惊觉马车原来已经停下，这才松了口气，重新戴上面纱，眼里恢复了一贯的冷静。

“走吧。”她低声，迈出马车，看着眼前“群芳阁”三个大字低声叹了口气——终于，要开始了。

“这里真的是扬州最大的青楼吗？”云儿看着眼前的一切，不可置信的睁大了眼睛——眼前是一扇紧闭的大门，从外看去，这里雍容华贵、气魄不凡，庄重却不失典雅，完全没有一丁点儿往常青楼的样子。

梅建安点头：“云儿，现在是清早。”

云儿这才想起来，青楼一般都是傍晚才开始正式营业的。她吐了吐舌头，立刻上前敲门。

“谁啊，谁啊？”里面隐隐传来了不耐烦的声音，对方“嘭”地一声推开门，“这是谁啊，大清早的就……”然而在看到来人时却明显怔了一下，居然是个女子？

“哪有女孩子大清早上青楼来逛的，快点儿回去！”他不耐烦的喝了一声，作势便要关门。

“慢着。”云儿立刻上前一步，举起了一面玉佩，“让媚姨出来相见，小姐到了。”

在看到那面令牌上“梅”字的一瞬间，那人立刻低下头去，换上一副恭敬的神色：“是，请小姐先进来，我这就去禀告。”

他将三人请了进来，立刻急匆匆地上楼去请这青楼的掌管者。

很短的时间内，楼上便出来一位素衣女子，大约三十岁左右，显然是因为着急，连妆都没来得及梳，只是随意绾了个发髻，素面朝天，看到来人时忍不住有些惊喜：“小姐，您回来了？”

梅绛雪淡淡的微笑：“媚姨，辛苦你了。”

“怎么会呢？”媚姨看向梅绛雪的眼里仿佛有无数话要说，最后却只是对身后的人使了个眼色，“吩咐下去，今日群芳阁歇业一天。”

“是。”

“慢着。”那人领命即将离去时，却忽地听到一个淡然的声音，从容的语气中带有不可抗拒的命令，令他蓦地停住了脚步。

梅绛雪呵气如兰：“媚姨，一切如常，未免惹人注意。”

媚姨立刻明白，挥了挥手，来人退了出去。

“小姐，请这边来。”媚姨伸手示意，带着三人来到楼上一间阁楼。

“小姐，这是昨天来的信。”等到确认无人之后，媚姨才从衣袖内拿出一封密信——那青翠的细竹筒口仍旧用红色的蜡密封着，那是宫内特制的种类，无人可仿。

梅绛雪接过信的手居然忍不住一颤，旋转打开，读完之后拿着随身带的火折子，毫不犹豫的烧了它。

“小姐，这是……”媚姨看着梅绛雪的表情，有些担心。一直以来，作为联系漕运帮派和盐帮的据点，这里的秘密甚至连孙少全都不曾知道，然而这一次情况与以前完全不同，这次密信上所刻的花纹为三朵牡丹，按照小姐的规定，这样秘密程度的信件，连她这样的心腹也不可以看。究竟会是什么消息，居然让这位一向冷静的小姐慌乱起来？

“没什么，媚姨。”梅绛雪仿佛松了口气，看着这个五年来守着这个秘密据点的人，淡淡地笑，“含烟还好么？”

“很好，”媚姨有一瞬间的停顿，青楼里最初的姐妹都是这位小姐救济的可怜女子，这些年来她也一直秉承着这样的信念，所以这家青楼与其他地方比起来更加亲切，大家也更加团结，很少有不合的地方，“这些年来，稳坐头牌。”

“嗯。”梅绛雪悠然开口，“等她醒来，请她过来一趟吧。”

“好，我这就去。”媚姨俯身，道别离去。

“姐姐，究竟是什么事？”梅建安看着走到窗前发愣的那个人，终于按捺不住，“你说回来探亲，但是显然……”

“是啊，我不是回来探亲的。”梅绛雪看着不远处碧波的湖水，叹气，“也该告诉你们了。”

她转过头，将所有来龙去脉说清楚，忍不住笑了一下：“怎么样？看来你们俩个又要跟我闯一次龙潭虎穴了。”

云儿怔了片刻：“小姐，你是说，等你为皇上办完事之后，他会杀了你？”

梅绛雪不置可否，眉头却凝成一线，思索着什么。

“不行，那我们为什么不立刻就走呢？”云儿喊道，“难道小姐你就等着让他杀吗？”

“怎么会呢？”梅建安低声，“云儿，你在门外看着，不要让无关人员进来。”

“……是。”虽然极其不愿，云儿依旧快速走到了门口。

“姐姐有什么打算？”梅建安走到窗边，望向扬州的景色，脑海中却也有些混乱，但是却很快理清了一切，“霜儿留在京城，莫不是……？”

“没错。”梅绛雪低声，“我苦苦经营的一切，总不能白白丢失。安，等这一切结束，你愿意跟我再去流浪么？”

“乐此不疲。”梅建安浅笑，“姐姐在哪里，我就在哪里。”

梅绛雪看着这个她五年前选择的弟弟，露出了一丝欣然的微笑。五年前，养父去世，她从众多有潜力的梅府家丁中选择了一位，作为她的弟弟一起上京。在梅建安和孙少全之中，她反复挣扎了许久，最终选择了梅建安。

还好，她的选择并没有错。

“小姐……”云儿低低的声音从门外传来，“含烟姑娘来了。”

河桥柳，占芳春，映水含烟拂露。

扬州城的每一个人都知道，这句词说的便是在群芳阁七年里始终占据着头牌的姑娘，柳含烟。自古以来，青楼的姑娘从来没有谁能在二十二岁之后仍旧占着花魁的位置，然而，她今年却已经二十三岁了。

踏门而入的柳含烟身着轻纱，淡淡地施礼，语气里却掩饰不住惊喜：“小姐？”这些年来，无数的文人墨客费尽心思，甚至一掷千金想要见她一面，在这种烟花之地如此之久，被奉为所有人欣羡的对象，这一切，全因眼前这位女子。

当初在她最艰难的时刻，如果没有小姐给她这一个安身之处，她只怕现在已经魂归九泉了。

“烟儿……”梅绛雪含笑而立，看着眼前越加成熟迷人的女子，“果然不愧是扬州的花魁，五年不见，真是越来越漂亮了。”

“小姐，连你也取笑我？”柳含烟脸色有些微红，眉宇间竟隐隐跟对面的女子有几分相象，“对了，小姐这次回来就不走了吗？”

“不，大概几个月吧。”梅绛雪道，“不过这件事情暂时不要对外人谈起。”

“好的。”柳含烟略微停顿了一下，“小姐找我来，有什么事情？”

“哦，我只是先来打个招呼，等一会儿我想看看烟儿的舞蹈精进到什么地步了。”

“那我立刻去准备。”柳含烟神色中夹杂着惊喜和讶异，完全没有想到梅氏的少主一回来就来看她跳舞，立刻退出去准备。

“姐姐，她……可以么？”梅建安有些担心。

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“如果她不行，那就没人可以了。”梅绛雪淡淡的说，“我们总需要一个人来传递消息。”

***

黄昏的夕阳还未落下，群芳阁里已是灯火通明，宾客们陆陆续续上门，已经有姑娘唱起了《扬州慢》的小曲儿。

隔着白纱曼帘，在二楼包厢里看到形形色色来来往往的客人们，云儿此时才张大了嘴，不住地向外偷看。

她滑稽的样子惹得梅绛雪直笑，却只是无奈地摇头，由她去了。

不多久，便闻得楼下有人喊出价码来：“柳含烟姑娘，五百两——”

五百两？梅绛雪手中拿起的茶盏一顿，虽说江南富庶，然而一手便出价到五百两的人也绝对算得上是大户人家了。

“八百两！”一个声音不紧不慢地跟随。

“一千两！”声音里微微有些急促。

“两千两。”依旧是悠然的声音。

“两千五百两！”从声音中听得出这个人已有些力不从心。

接下来便陷入沉默。

梅绛雪蹙眉，从声音中来听，第二个人应该是从容不迫，游刃有余，怎么会这么快就放弃了？

然而静默只是一瞬，那个声音又温文尔雅地响起：“五千两。”

“哇——”在场的所有客人都忍不住惊愕，虽说在青楼之中花钱如流水的人大有人在，也鲜少能有如此大的手笔。

“他是谁啊？”云儿掀起帘子的一角，向外看去，却只能看到那个人的侧影。

“是江南首富白家的少爷，白羽。”媚姨忽地进来，递上茶点，回答了云儿的问题，“不过，他鲜少来青楼，为何这次这么大手笔？”想不出为什么，她起身告辞，“小姐，你在这里无人会来打扰，请放心，既然白少爷来了，我是一定要招呼一下的。”

“媚姨请便。”梅绛雪淡淡的笑。

“咦，怎么觉得那个人有些眼熟？”云儿纳闷，不停地看白羽身边的那个人，谁知他们一行人却刚好做到了背对她的地方。

带着重金前来却被告知只能在一楼欣赏歌舞，白羽忍不住发怒：“媚姨，我难得来一次，这次还带了两位尊贵的客人，你就给我安排这样的位置？”

“白少爷……”媚姨低声陪着小心。

“少废话，不管楼上是谁，让他立刻给我滚下来！”白羽根本不听对方的解释，愤怒地说道。

“算了，”一旁的公子却是不以为意，谦和有礼，“哪里都一样。”

“那怎么行？你们二位都是白家最尊贵的客人。”白羽有些尴尬，这个群芳楼居然让他在这个时候丢了面子？

云儿观望着下面的状况，不时的向里通报着情况：“小姐，下面好像吵起来了……”

“嗯，怎么会？媚姨一向八面玲珑，应付这些人绰绰有余的，你放心吧。”梅绛雪随意地答。

“快点儿，没听懂我的话吗？”白羽又喊起来，仿佛怒气下一秒就要爆发，隐忍已经到了一定的极限。

媚姨露出为难的神色，在他耳旁低声说了几句什么，只见白羽也是一惊，蓦地抬头向楼上望去，出神片刻，才低声说：“既然如此，好吧。”

“那就好，今日的酒水记在我账上，请几位公子尽兴而归。”媚姨一边笑，一边讨好地请这一行人坐在一楼的雅间里，命人送上好酒好菜。

在场的人又是一惊，直直向楼上看去，不由得互相嘀咕起来——白家少爷在江南的地位若是敢说是第二，那么就没有谁敢自命第一，如今在二楼包厢里的那位客人究竟又是何方神圣？

坐定之后，白羽身旁的那位公子忽地一笑，随意询问：“白少爷，不知楼上的是哪位贵客，连你都要礼让三分？”

白羽恭敬地说道：“实在让您见笑了八爷，楼上的那一位曾有恩于我。”

“哦。”男子淡淡地应了一声，不再多言。

显然知道这几位贵客身份的重要，只是片刻间，媚姨便派了几位姑娘过来伺候。

这几位都是群芳阁仅次于花魁地位的女子，无一不是美丽无比。然而座上一位年轻的少年却只是看了一眼旁边蹭过来的女子，眼里有说不出的厌恶，低声：“给我滚开！”

“啊？”琴香显然是没有料到这样的情况，竟然身子一僵，脸色顿时羞得通红。群芳楼中除了柳含烟之外，最有希望接替花魁位置的人便是她，所以一直以来她也是被所有的人捧在手心里，从未受过这样的轻视。

“这位姑娘，舍弟年少气盛，不懂事，还望你不要见怪。”一旁的公子立刻开口，“姑娘不如到我这儿跟我喝一杯酒，如何？”

这个台阶给的刚好，琴香立刻走了过去，笑脸相迎：“多谢爷……”

二楼的云儿“咯咯”笑了两声：“小姐，这人还真是奇怪，来青楼不都是寻欢作乐的吗？怎么能拒人于千里之外呢？”

梅绛雪却并没有在意云儿不时的话语，只是用筷子在桌子上的茶杯敲击出了声响，暗自思索着不久就要来临的事情——安排含烟去为康熙献舞应该是轻而易举的事情，但问题是如何能够让她毫无痕迹地在二人之中传信，并且还要保证她将来的安全。

“哇……小姐，开始了，开始了！”云儿叫嚣了起来，欢喜地拍着手，指着楼下的舞台。

台下一时也是炸开了锅，欢呼声夹杂着掌声，如雷贯耳，迅速就淹没了云儿的声音。

台上的女子身姿婀娜，轻灵如燕，舞动如仙子一般，竟有一种清丽脱俗的感觉——出身青楼，能保持这样的特色，实属难能可贵。台下的赞叹声此起彼伏，人人争相向前挤去，莫不希望能离花魁再近一分。

“好！”甚至连刚才被称为“八爷”的男子都忍不住赞叹一声，不经意间看了周围的二人一眼，却有些苦笑不得。

他的弟弟神色焦急，似乎早已迫不及待地想要冲出去，而另一位……似乎不时地望着楼上的包厢，有意无意露出了迫切的心情。

他忍不住打趣：“白少爷，楼上那位是你的心上人？”

“怎么会？”白羽脸色一红，“八爷说笑了。”

“哈哈。”八爷笑得更开心，“想不到啊，风流倜傥的白少爷居然也有被人管住的时候么？”

白羽苦笑，露出无奈的神色，微微向楼上瞥了一眼，不再接话。