太医虽然不能私下给人瞧病，但由我把脉将娘的症状告予乐凤鸣，再由他开处方还是可以的。调理了一年，快到年关的一日，久病的娘身体有些好转，起身对着窗盼了好久，我知道她在等蓉卿从江南回来过年，也没扰她，谁想她却叫住我：“州儿，我从小偏疼蕴儿，你不怨我吗？”

“我说娘是偏疼我才对。”我笑道，“窗边风大，娘别冻着。”说着将薄毯轻轻盖在娘身上，却被她曳着，“州儿，你听我把话说完。”她打开枕边的漆木盒子，我知道里面是银子和银票，如娘这般清苦，整整一年要积下这些银两是多么不易？那些下人没有银子打点，指不定是什么嘴脸，我的喉咙酸疼起来。娘冰凉的手握着我：“我那身子多补无益，别白白糟蹋了银子。这里面的银钱，虽然不是很多，但撑到江南还是可以的，我知道你若不是为了我早就离开了。”

“娘，”原来她是懂我的，我哽咽：“您别说了，这些都不重要，我现在只想让您的身子好起来。师父他的医术很高明，您别乱想。”

“州儿，你不必说了，我拖着这病恹恹的身子，活着对你只是累赘，还不如早些去见他。我一直放心不下的还是蕴儿，我走后，你替我好好照顾她。”娘的唇干涩地裂开，又被眼角流下的泪水润湿。

那泪水锥得我的心一痛：“娘，不会的，您别说丧气话……”

“州儿，你若不答应，我即是走了也不安心。”

就连我自己的命运都无法掌控，我如何背负得起这份注定无法兑现的承诺？可是见到娘明明全身无力，却还拼命强撑着握紧我的手，只为我的一语承诺。

毕竟这是娘临终的心愿，我的心一软：“我……答应便是，还有蓉卿哥哥我也会好好照顾。”

“那我就心安了。”娘的嘴角擒着一抹笑意，轻轻地闭眼，却再也没有睁开，娘昏迷的时候一直喊着蓉卿的名字。

虽然有我细心的照料，可娘终是没有熬到今年开春，在这个大雪纷飞的日头里去了，可怜蓉卿还未到京，不能见到娘最后一面，娘走的时候又是何等凄凉？没有像样的灵堂，只能在秋水居内辟出一间房，院外依稀传来年节除旧迎新热闹欢腾的鞭炮声声……

我披上白麻制的孝服，留守在灵堂，焚烧的银铂偶尔传来的劈啪声，蕴儿呜呜咽咽的抽泣声绕粱不绝，我却一滴眼泪也流不下来。轻微的脚步声传来，我麻木地回头，见绾氏一身素服，进了灵堂。

我连忙起身道：“夫人，这儿晦气，又是年节，何况您已帮州儿太多。”

她向我摆摆手：“州儿，你太累了，你想哭就哭出来，别忍着。”

我本来并不想哭泣，但绾氏的话好像触到我心中最柔软的部位，只觉得心中说不出地绞痛，我捂着胸口，抱膝蹲下来。

绾氏也弯腰蹲下来，手轻抚我颤抖的肩膀道：“哭吧！哭出来会好受点儿。”

我抬眼望着她，委屈地道：“可是，我真的哭不出。”

“可怜的孩子！”绾氏哭了，将我揽在怀里，陪着我直到四周由漆黑泛出淡淡紫色，天亮了。

“娘——”

伴随着东方破晓，蓉卿风尘仆仆地赶回来，跌跌撞撞地踏入秋水居，见到满目的缟素，两眼一黑扶着门框跌坐下来：“孩儿不孝！”他是一路快马加鞭奔波赶回的，没想到还是晚了一个晚上……

在蓉卿的坚持下，娘的灵柩没有运回江南，而是以外室的身份和纳兰公子葬在一起，他们生不能聚，死后能相守，也算是另一种幸。就在落葬那天，蕴儿带着娘留下的那盒银子一个人不告而别，我终是没能履行对娘的承诺，而我在“秋水居”对月燃起娘亲制的心字香，将娘的诗集投入香炉，正好见到一页薛涛笺慢慢焚化：

“惆怅凄凄秋暮天。萧条离别后，已经年。乌丝旧咏细生怜。梦魂飞故国、不能前。

无穷幽怨类啼鹃。总教多血泪，亦徒然。枝分连理绝姻缘。独窥天上月、几回圆。”

春去秋来也快两年了，蓉卿在江南替八皇子与众鸿儒名士斡旋，京城“八贤王”的名头越传越响，八皇子在江南的儒生心目中也有了“礼贤下士”的美名。

自那次交心之后，我与乐凤鸣与其说是师徒，更像是知己，我会在他抄处方笺的时候为他送杯茶水，在他入宫前准备他的药箱，他会在我研习医书的时候替我换盏亮一点的烛灯，在我倒塌而睡的时候为我盖上毯子……

我在这两年里心中不刻意想什么，日常琐事无外乎与蓉卿书信往来，向乐凤鸣学着医术，日子倒也过得消停。不知不觉又快到了冬至，我预备冬至去甘沐寺祭拜娘。我折好冥纸，理好香火，出了秋水居，步至一泓碧池，抱膝坐在快封冻的池边，“啊！”身上被几块石子砸到，不出意外地，在边上的树丛里见到两个黑影一晃而过，我知道是纳兰少玉拉着纳兰云卿干的，我只打了纳兰少玉一个巴掌，还被关得差点死掉，但还是逃不过趁我不备不断往我身上招呼的石子。嘴角勾起一抹冷笑，他们还那么小就知道有仇必报了。

我懒得理会，依旧坐着，寒气从尾椎骨传来，好凉！那池子里的鱼儿也快冻死了吧！我自问若鱼儿还在江河里，它会挨过这个寒冬吗？

“不，根本活不到现在。”

淡淡的声音自然地飘入，我一惊，回眸见来人足登胶底鹿皮靴，一袭月牙色底外翻褐色羔绒领子的唐式圆领袍，腰系同色翠玉缎带，白狐披风的绳带随意地结在胸前，他面若冠玉，一双狭长丰俊的眼微含笑意：“我们又见面了。”我眼前的那个人笑得那么云淡风清，不带有一丝轻蔑，他真的是皇八子吗？耳边回响起蓉卿的话，八皇子虽贵为皇子却自小遭受凌.辱，难道他对此丝毫没有怨怼？我想起曾经遇到过的另一个总是笑得玩世不恭的皇子，残留在记忆里他的脸和八皇子的交叠，我望着这个温润如玉的男子一时出神。

“殿下，这……’纳兰容珏的声音插入了我的耳际，打碎了我的回忆，记忆的碎片纷繁凋落，我回神见他怒目叱责，“卑贱的丫头，见到白河王殿下还不请安！”

卑贱！身前的八皇子听了又作何感想？我连忙低头掩去上翘的嘴角，趴跪在冰凉的地上恭敬地磕头：“奴婢该死！奴婢参见殿下！”与他温泓如水的眼眸错过时，心底暗忖，“好个不露声色！”

“纳兰大人言重了，是我们打扰了州姑娘观鱼的雅兴。”他抬手让我起身，“听说你在乐凤鸣手下学习医术，颇有精进？”

“殿下缪赞，只是略通药理。”我垂睫谦虚道。

他一顿：“每到天气转寒，膝盖以下如置冰窖，有时有麻痛之感可有此疾？”

我答道：“有，此疾是长年寒气沁入腿脚关节所致。这种腿疾若不尽早治疗，会愈演愈烈，直至膝盖胶踝如锥刺，奇痛难忍，不可一动。不过依殿下所述，腿疾只是初犯。”

“那时只是初犯吗……”他自语迟疑，然后问，“此疾能否治愈？”

“可以，只是治疗起来容易反复。天寒时腿脚应注意保暖，平时可多用热水或汤药浸泡腿脚，舒筋活络、驱散寒气。若殿下不弃，奴婢可为殿下推拿按摩，缓解不适。”

八皇子倦倦地躺在卧榻上，我跪着为他褪去鹿皮靴，先上下搓暖腿脚，然后轻柔膝盖，沿小腿缓缓向下直至脚踝，再从脚背到脚趾，最后轻重适中地搓揉脚后跟，轻安脚心各穴道，他的两条腿脚呼呼发烫，我待一切完毕道：“殿下，这腿疾是表，不同的内因都可能引起同样的腿疾。还是请殿下让太医瞧瞧，以玉体为重。”我没有得到回答，恭敬的声音在安静的厅室里有些刺耳，我抬眼见八皇子竟倒在塌上睡着了。我自问要多累才能在此安然入睡？我不想扰他，只是为他穿好鹿皮靴，脱下长外套，裹住他的腿脚，自己趴在扶手上自己想着心事。

蕴儿比我幸是因为她毫无牵挂，可以一走了之，而我若是走了呢？对蓉卿我于心何忍？八皇子会放过一个背叛者吗？我有时在想若是我没有选择八皇子当靠山，我是不是能够逃出这里？

“不，根本活不到现在。”淡淡的声音突然闯进来。

若是我没有八皇子，容珏不会轻易饶过我，纳兰府的任何一个主子都可以整我致死，就像老夫人整死娘那样！原来，卑贱如我连碧池里的鱼都不如，至少鱼并不知道自己有多可悲……

“笃”地一声泪滴砸落，没想到却落在了他的手上。

“怎么就哭了呢？”他的手指轻柔地划过我的脸颊，如甘泉流过我的千疮百孔的心田，给我温温的慰籍，“人贵在自重，而后人重之。这世上没有人生来自认卑贱，也没有人可以残忍地对待你，除非你先放弃了。”如玉般的男子淡淡地揉去了我的眼泪，仿佛一并揉去了我心底的创伤。

“若是在这儿实在触景伤情，可愿到我母妃宫里当差？你是懂医术的，我母妃有你照顾我也放心。”

“泽州愿追随殿下，怎会不愿意？”我铭感五内，连忙磕头。

八皇子一笑道：“你上次可说是结草衔环来着的。”

我一抿唇心道，“哪能一样的，上一次是被迫的，这一次才是真心的。”

“你的衣服弄脏了，别冻着。”他移开裹着腿脚的外套，把自己的披风罩在我的身上。

我迟疑地问：“那殿下您呢？”

他没有回答我的话，而是轻轻捧起我的脸，让我和他深灰色的眼眸相对，我见到他那雾色的瞳中我孱弱的身躯和苍白的面色，我不知道我眸中的他又是什么样子。

他淡淡地开口：“我那么让你不放心吗？”

我一时无挫，只是微唤了声：“……殿下。”

他还是淡然的语气，却含着不容置疑的压迫感：“相信我。”他灰雾色的眼眸在眼前放大，或许是本能，我乖巧地闭眼，感到温温的感觉覆上我的唇，我的呼吸瞬间急促起来，觉察到我的异样，他的吻渐渐张狂，让我一瞬感到他不是那个温婉如玉的八皇子。他轻噬着我的唇瓣，将我的身体贴紧他，狂吻随即移向我的颈项，感到领口的盘扣被咬开，他的舌逐渐向下……

而我不知道，此时外室中，一个身影突然双手握拳，抬步便要冲入耳室……

“八王殿下——”门外传来叫唤声打断了他与我彼此的丝磨，他轻柔地放开我，不紧不慢地将我胸前胸衣系好，若不是我还未平复的心跳，他一丝不乱的秀发让我甚至以为刚才只是我的一场春梦。

身上还留有他淡淡的味道，我抱着他的披风对着窗口发呆，京城冬日的天际出奇地澄净，让我的心从荒乱中平静，我重新叠好披风，压在箱子的最底层。

冬至很快就在一场一场冬雪中来临，以我的身份是不能进纳兰祖坟祭拜的，我便在甘沐寺为娘祈了牌位，也好焚些纸钱，诵些经卷，略尽孝道。

甘沐寺在郊外一处僻静的山上，山路四周的枯枝被晶莹的粉雪覆盖，在冬天干净的阳光下闪闪发光。马车顺着崎岖的山道到了有些破旧的山门，这是间不大的寺院，幽静安宁。我沿着前方堆着厚雪的石阶向上，石阶半腰处有个内伸的平台，台上置着个铜鼎香炉，烟丝袅袅。

过了平台再上是个不大的佛殿，我拾阶而上，进了有些幽谧的殿阁，对着菩萨磕头，刚闭眼只听边上传来轻细的声音，因为殿阁很静，所以听得异常清晰。我向边上一瞧，只见一个和我差不多年纪的姑娘双手合十，闭眼默念，也许她太过专注，完全没有注意到边上的我。

“菩萨在上，小女采柔。”但闻她道，“ 小女的父亲身子大不如前，可待开春小女又要入宫选秀，不能相伴，求菩萨保佑我父亲母亲身体康泰，保佑诸位兄长趋利避害，全家平安。”她跪在蒲团上磕了三磕，由边上的丫鬟搀扶着起身，出了殿阁。

我望着她的背影，一叹，“难为她考虑的不是选秀的出路，而都是她的家人。”也许在冷酷与伤痛中呆了太久，猛然遇到温情，我心一阵收缩，隐隐地，说是心痛又不是。我，竟有些羡慕她。

她背光的身影一晃，殿阁内的光线一亮，佛殿青砖上赫然多了一块凝脂翠玉，我连忙拾起玉佩追出去，却见到那姑娘刚出寺院的山门。

“追上前面那辆马车，快。”我对车夫如是说，可是我雇的马车太简陋，根本跟不上那辆官家宝车，我只能打消追上去的念头，掏出玉佩细细打量，只见玉佩的边缘内刻着一行小篆——绾氏·采柔，那应该是她的名字。

将那块玉佩放入怀里，斜靠着车厢迷瞪会儿，不久到了文阙城外，我便让车夫过了外城门口就停。这真要是送我到内城，那些大户人家都有自家的轿夫和车夫，哪有人会雇他的破车，所以等过凤文门进了喧闹的市集之后，我在那儿下车，这样赶车夫还能做另一趟生意，那车夫自是千恩万谢。

我随意地掀帘而观，见有一批人到处撞翻小贩的摊位，似是在追什么人，我一眼认出那为首的是九皇子的门人任安。

马车在凤文门边停下，我刚要下车的时候，那块玉佩不小心滚落到车底，我忙弯腰去拾，却见到马车厢底竟藏着个人！也许是用双臂支撑着身体贴紧车底之故，他神情紧绷，剑眉相蹙，零乱的发丝泄露了他的处境危险。他抿唇不语，只是用他英气逼人的眸子凝视我。

我当即再度上车：“出城。”马车颠簸着再度行驶，出凤文门时果然被拦下，我主动掀开轿帘，让所有人都可以看到马车内。我对任安嫣然一笑：“大爷，小女该不会想要出城为娘祭拜都不可以吧？”我装作不认识他，但我深信他知道我是八皇子的人。

任安见是我也不多言，一挥手示意放行，马车晃晃悠悠驶出几里，在小路边封冻的水塘停下。他从马车底翻出来，掀帘问我：“为什么帮我？”

“没为什么？”我平静地回答。

“想知道我是谁吗？”

见我没有回答，他撇嘴一笑将我遗落的玉佩交到我的手中：“我欠你一条命。”