薛延尚扶过乐凤鸣，乐凤鸣不无感激道：“延尚大人，这……”

薛延尚一笑：“阿尚的性命是乐大人救回来的，乐大人就不要推辞了。”

我微微蹙眉，这延尚是侍候十四皇子的羽林卫，在主子面前如此礼遇乐凤鸣，是无心还是授意？十四皇子难道不计较乐凤鸣的僭越么？

十四皇子负手而立，整个背影容在文阙城盛夏之夜里，只听他冷冷地道，“阿尚，此刻宫门已然下钥，本皇子今晚就上九哥那儿叨扰一晚。”他一开折扇，在胸前徐徐地摇，自顾开步，倒也没让人跟着。

“喏。”延尚躬身答应着，回首对乐凤鸣道：“走吧，乐大人。”薛延尚和八宝一边一个扶着乐凤鸣，我连忙跟上，望了眼最前头的十四皇子时，我微微低头，公然殴打国戚，十四皇子真不负京城一霸的名头，可即便他是一个皇子，随意得罪有“童半朝”之称的宝童氏一族，也不好随便交代吧？我正自猜度，竟微微一震……

回仁乐堂乐氏祖宅一路，众人一路无话，十四皇子空自轻摇着宝扇，扇边和玄黑底鎏金夏袍摩擦着，反倒使这个本就不太燥热的夏夜更寂静了些。他一人独行在最前面，身影隐在暗夜里，和那个方才张扬制服童雸源的霸道皇子判若两人。我却感到这个素未谋面的十四皇子有一种久违的熟悉感，至于为什么……

我盯着他的背影，一切似乎又回到一个多年前的江南夏夜，有什么身影就穿透那同样的孤寂，同样的落寞，钻入了我的心底……

就在我快抓住些什么的时候，一句问候打破了寂静的夜，也打断了我的思绪。“呦，十四爷，快请上座……”多宝斋的掌柜点头哈腰地迎出来，“这倒是稀奇了，今圣那么念叨您，您倒是没和主子一块儿扈从避暑木兰辰棏么？”

扈从避暑？那么说九皇子不在？那十四皇子来这儿是……我疑惑地抬眸，眼前忽又闪过什么，我怎么早没想到，多宝斋不就在仁乐堂附近么？原来，十四皇子防备着宝童氏去而复返，加倍报复乐凤鸣，便寻了个前去多宝斋的理由，旨在护送乐凤鸣回仁乐堂。我心里莫名有些悸动，十四皇子竟是什么样的人呢？

一行人正僵在多宝斋外，却见仁乐堂的霍掌柜一路疾跑过来，夜本凉，他却跑得满头汗，见着十四皇子和乐凤鸣一道，更是手忙脚乱地跪下来：“十四殿下……”

“行了，有什么事快禀吧！”看出霍清休是找乐凤鸣的，十四皇子把折扇收起来又打开，免了他磕头，径自入了多宝斋。 薛延尚向乐凤鸣行了同僚礼，也提剑入了内。

“少东家，宫里来人请您速速进宫，莨妃娘娘病危！”霍清休从着乐凤鸣回仁乐堂内厢道。

“什么！”八宝急道，“少爷合着五公主的事儿早就革职留办了，这要请也该请太医院今夜当值的太医啊！”

“莨妃娘娘病来得急，今夜当值的太医推说娘娘原是少东家主治的，不了解病情，八爷又不在京里，这要出了什么岔子，上头怪罪下来，太医院也不好交待……”霍清休皱眉抹了把额角的汗，“娘娘宫里的徐内侍也是没了法子，才想到了少东家，连夜出宫，老早就等仁乐堂了！”

听着太医院摆明了把乐凤鸣当替死鬼，八宝越发着急：“可是，少爷他……”

“八宝！”乐凤鸣止住他，“替我更衣吧！”

“师父！”我跪下抓住他的袍角，“让州儿随你去吧！”

“少东家，这可是欺君之罪啊！要是有什么闪失，我怎么对得起老东家？”

我冷冷打断他：“老掌柜，师父右肘脱臼，怎么切脉施针，怎么提笔处方？我不随他进宫，难道霍掌柜要随他么？”霍清休被我一番抢白，噎得如鲠在喉，却又发作不得。

乐凤鸣低头，目光与我相对，我不知道他在我的眼底看到了什么，而我在他眼中只看见了比冷漠更悲哀的绝望，他原想从了那些小人之愿，就此去见九公主吗！

“八宝，去拿朝服。”他没有看向别处，而是盯着我的眼眸平静地道，“州儿，你和我进来。”

乐凤鸣推开青客堂后院书房的徘门，坐到屏风外的扶手椅上，我接过八宝递来的朝服，轻轻阖了门，便听乐凤鸣淡淡地道：“屏风后的藤箱里应该还放着内侍的衣服，换上吧。”我一惊回首，乐凤鸣身形隐在一盏昏暗的孤灯下，更显消瘦。

他并没有理会我的惊讶，又再平静地重复了一遍：“去换上吧，不是一直想进宫么？”

原来他都知道，我低头经过他身边时道了声，“多谢师父成全。”声音低得连我自己也难以听见。

行到屏风后，见着个不高的红木架子，架上放着一株枯焦的兰花，显示好久无人打理了。我又仔细看了看，才见到藏在架子下的藤箱，打开来果真置了件内侍服，穿起来很是合身，像是量身定制似的，我未及细想，轻轻扣好领口的系带，便听屏风另一侧乐凤鸣允自叙说起来：“前些年儿，皇上亲征平定罕月汗国罕月贺兰的叛乱，我因是受了九皇子之托随军采办药材，便见到些皇子的为人。自持居长，持功倨傲，与大将军硕裕亲王不相和协，妄生事端的有，私行陈奏的有，倒是八殿下，十六岁即领雁行军亲征大漠，初绽头角，颇得硕裕亲王赏识。可谁又知道八殿下出征前，他母妃却称病不见他。公主向来敬他，便暗地里托了我去瞧病，再三嘱咐我瞒着别说是八殿下的意思。等到三十九年，莨主子封嫔，方才有了资格传太医院研药诊治，公主说八殿下那夜喝醉痴笑了一夜，道是，‘用度好些，母妃的病症也少发作些。’”我默默地听着，我到此刻才终于了解，九公主钦佩八皇子至孝，才转托了师父，而师父是自愿为莨妃娘娘看诊的。

听着屏风外没什么动静，我刚要回身，却被人从后边抱住，我一个不稳撞到架子，那株兰花连盆砸碎在地。

“不要转身，求你……”是乐凤鸣，他梗咽了，声音竟不能连续：“……你为何从来没有怪过我，我本不该不认命，本不该心比天高，本不该当面顶撞你，若不是事前对你有所亏欠，也不会因你救我那样铭感在心，也不会存了什么非分之想，更不会连累你。你金枝玉叶，为我舍下那么多，愿和我远走高飞，我本不该一时犹豫，而让你半生错嫁，郁郁寡欢……我……本不该……”

“师父……”这件内侍服是当年他们私奔时，九公主穿的么？我没有问，也没有动，只是静静地在他怀里，他把我当成了她，而我又把他当作了谁？这世间无常空消人，动不起真情的人还是无情地好。

“少爷……”八宝听见里头动静，焦急的声音从屋外传来，乐凤鸣颓然放开怀抱，我叫住他：“师父，你没事吗？”

“谢了，州儿。”他推开书房徘门前，回头向我惨然一笑，笑得我的心中隐隐有些酸涩的痛楚。想我一介庶女，命运不能自主，而九公主贵为天之骄女，任然难逃命运的作弄，皇帝即使再心疼这个女儿，终不免将她作为政治的筹码，原本怕她和亲远嫁太辛苦，故而许了个帝都里的皇亲贵胄，没想到还是遇人不淑，早早地没了。

低身戴上内侍帽，跟着乐凤鸣出仁乐堂上了巷子里候着的马车，莨妃娘娘寝宫内侍子寿早已急得六神无主，见到多出来的我也未多话，只是连番催促着马夫。马车剧烈地颠簸着，快散了架似的飞奔向皇城中心的天子宫阙，却还是花了老长的时间才在紫极城华月门前停下。我抬眼望向眼前高耸的宫殿，紫禁城没入夜色的宫墙在月光下泛着若隐若现的灰红。

为了脱离纳兰府的控制，必须依附更强硬后台的我曾设想过以不同的方式进入宫廷，却独独没有想到我即将在这个没有星光的暗夜里，在毫无准备的情况下，穿着一身内监的内侍服，踏入这座凡人半辈子无法企及的皇城禁地。

禁门守卫的侍卫掀开马车帘，子寿忙是出示腰牌，那侍卫一点头，又戒备扫视了一遍车内，刚要放下车帘，却正巧与我打了个照面，他停了下来，不怀好意地狞笑道：“这位小公公好是面生啊！”

“这位官爷，莨妃娘娘病危，乐大人急着入宫探诊。”子寿急道。

“对不住，寿常侍、乐大人，小人也是例行公事。”那禁门侍卫面色冷硬，仿佛根本不把莨妃娘娘病危当回事，强令我下车盘查。我强按下心下的警戒，放低声调，双手紧握，我能感到掌心被指甲掐出的疼痛。

他狐疑地对我上下打量：“腰牌呢？”

“还有腰牌？”我的心跳不自觉地加快，面上却不动声色，假装伸手到腰间，冷汗却粘着后背，凉如冰窖。就在我僵立不动的时候，一声轻微的马嘶撕裂了原本凝滞的空气。

“吁——”只听驰道的尽头，我回过身，见到两抹纵马驰骋的英姿跃出灰暗的夜幕，张扬不失潇洒，矫健不失狂肆，竟还是十四皇子和羽林卫薛延尚。

“汝甫。”另一个侍卫叫住他，向黑夜里的驰道呶呶嘴，“咱哥俩还真是转了运，竟遇上十四爷，这主儿出手那可是真阔绰的嘞！”

那两个宫禁侍卫赶紧向马上两人请安，薛延尚却道：“乐大人，寿常侍，不是说莨妃娘娘病危？怎还在此处？”

子寿面露焦急：“这……”又看向那跪地的两位侍卫。

那侍卫里领头的忙道：“十四殿下，宫门已然下钥。卑职们也是奉命……”

我抬首，看向黑暗中马上的两个人影，一反我的预料，薛延尚翻身下马，亲自扶起那两个侍卫，笑道：“两位大人奉公职守，十四殿下又岂会为难，只是殿下回来晚了，只能劳烦众兄弟看在殿下和阿尚的面上……”

竟丝毫未提阻挠莨妃娘娘看诊之事？那领头的侍卫回身对身后说了什么，那年轻侍卫领命而去，黑暗中竟喜不自禁。

身后的城门缓缓开启，我低头冷笑：“想来，这下钥是个托辞，倒是一项油水颇丰的外快。”我的心头一怔，回想起当日我急着送裴兰出城，十四皇子曾送过我一张五千两的汇票，是他生性大方，还是另有隐情？

薛延尚道：“既然宫门已开，寿常侍，乐大人……”

“你们刚才是在查她？”马上一直未出声的十四皇子突然发声，虽是对着两个侍卫，但眼神却看向微光里的我，低着头的我一震，“卑职们只是奉命盘查腰牌……”却听黑暗里的十四皇子一笑，“上次在八哥府上，我见过她，颇有些医治腿疾的本事，想来是八哥新选进宫的。”他说道此处，笑声一止，“既是八哥交托了重任，便不要耽搁了！”他不笑时的话音在黑暗里竟慑得我一寒，仿佛这句话就是针对我而来，毫无防备地全往心上刺……

我为八殿下治疗腿疾的事又浮现脑海，那一次……我神思不属，后背已然阴湿，那么隐秘的事，十四皇子怎么好像竟全知道？！

有十四皇子铁面，两个禁门侍卫倒也不能再行为难，反而挥手让我速离。

我如蒙大赦，不知是躲避禁门侍卫，还是躲避十四皇子，连忙跑回去，脚下却是一软，狼狈地摔在地上，险些摔掉了帽子。而这时马蹄声由远驰近，十四皇子和薛延尚就从我的身前驰过，我微微抬头看向马上的人，但四周太过昏暗，我终是没有看清他的脸，又或是他根本看都未看我一眼……

两侍卫嘎嘎笑起来：“这小公公生的倒是好看，细皮嫩肉的，女人的皮肤也比不过他白。”“汝甫，我想你怎么跟个小太监过不去，该不会看上人家了吧……唉，那乐大人为人倒不错，可就愣是没治好五公主，如今虽是没问罪，这太医也是不能做久了，也怪可怜的。”“哼，这公主都被他给整没了，还让他进宫问诊，真是稀奇……不过是罪籍出来的主子，哪个太医肯诊治？不请个罢官的，也只有伸腿的份儿了……”“嘘！八爷孝顺，那是出了名的，小心他回来，拿你试问！”“怕他什么，不过一个庶出，上头不还有个太子爷么……”

听见两个侍卫刻薄放肆的耳语，我心下大动，这场盘查原来只是刻意的刁难，只不知他们胆敢刁难的是乐凤鸣还是八皇子？

“州儿……”

我一惊抬眼，见到乐凤鸣皱眉的眼神，心头稍缓，却不敢再想马车之前的那两道马上身影，我不待细想，赶紧爬上马车，而车轱辘已碾过地面，汲汲驰入宫门。……

转入司宫监，就是要弃车步行的，因是之前耽搁了许久，宫里又不许跑，子寿忙是领着乐凤鸣和我一路疾走。穿过一道道宫门甬道，途中遇着几批宫内巡逻的带刀侍卫擦肩而过，隔着袖子能依旧感到刀锋的寒气，我怕被瞧出端倪，硬是一路低着头，手心里早沁满了冷汗。

在暗夜里迂回的甬道上兜兜转转约莫三盏茶功夫又到了一个门禁，这次没有受到阻拦便放行，过了门禁，甬道比之先前越发狭小漆黑，死气沉沉，我不敢大意，仍然低头疾步紧跟，视线正好见着子寿手提宫盏如鬼魅一般悄没声息地领路，一阵瑟风磨擦衣袖的声音窜入耳际，那羊皮纸糊的灯笼里昏暗悚人的火光随着夜里肃飒的凉风忽明忽暗，寒气从脚底心传来，仿佛这禁宫里只有我还活着，又或许我也已经死了？

我暗笑自己事到临头才知道畏惧，可是有个古怪的念头却怎么也挥之不去。

我明确地知道自己是一个穿越者，我比世间的任何一个人知道命运的不可捉摸，可是我从来没怀疑过我在这个时空的存在，可也许我忽略了最重要的一点，也许这一切只是我的意念在作祟，我只是在一个梦里，一个永远不会醒来的梦里，一个不论我怎么努力也注定无法掌控的梦里。

一阵阴风在狭窄的甬道里尖叫着急蹿，就在我开始怀疑我是否还活着的时候，一只温暖的大手握住我攥紧的拳头，我抬首而望，乐凤鸣向我宽慰一瞥，我微微抿了抿嘴角，报以一笑。

脚步转过假山渐渐放缓，我终于停在一处宫殿前面，黑暗里隐隐见着“萩棠”二字的匾额，虽然对于文阙城的亭台楼阁一无所知，但以常住“秋水居”的直觉，我确定这座宫殿即使地处不偏僻，也少有人走动。拾级而上，跨过门槛，内里只有一排四面合围的殿阁和宫殿中央的落花闲庭。庭院不大，却经过精心的布置，青花瓷缸栽种的盆栽错落有序地排列着。就着主殿雕花格子窗透出的朦胧光线，匆匆一掠盆栽，尽是些野菊，海棠，吊兰之类，虽是不在花期，却葱葱郁郁的，在夜里也给人一种赏心悦目的感觉。深吸了一口气，莨妃娘娘的宫苑竟是如此出乎意料地娴雅朴素。

我仰望夜空，脑海里无端地冒出这么一句话，“……罪籍出来的主子……”，心里泛起一阵涟漪，我本以为八皇子贵为皇子，足够高贵，却不想他的母妃连一个小小的禁门侍卫也敢随意作践。他如今初具名声，尚且如此，他年少时又要受到多少欺辱？恐怕比起蓉卿只多不少，所以，他才会再三帮助纳兰府中备受冷眼的蓉卿，甚至是那个卑微的我吗？他，不单是为了收买人心吧？