皇帝是真的一日都不想多留刘楚，三日期限一到，便遣人将他送走，程息在传舍外驻足良久，却是一句挽留没有。

云都官家们之间，传来传去，说是这个程息想借父母的由头，在云都城坐享荣华富贵，才弃师父而去。她毫无辩解，程息不在乎这些，比起她身上本就带着的罪名，这些非议不过是粘在衣上的灰，掸一掸就没了。

七月初五，任菁菁及笄之礼，正宾是郑相之妻柳氏，膝下两女皆是德才兼备之人，一个已做了宁王妃，生了皇长孙，一个仍然待字闺中，却是有了不少求娶之人。赞者则是夏府的千金夏怀琳，琴棋书画诗酒茶无一不通之人，亦是整个云都备受瞩目的女子。

由此二人主理任菁菁的嘉礼，再合适不过。

任府的老爷任远官居光禄勋却是个耙耳朵，妻子生得美貌却是个厉害的角色，二人育有一儿一女，任老爷家中亦无妾室，因此任菁菁是最小的，也是家中最受宠爱的。是以这及笄之礼，几乎是将整个云都城有头有脸的人都给请了来。

自己被邀请是在程息意料之中的，可弧令也受邀前来，却是她想不到的。

程息不想与其正面交锋，便隐在人群后面观望。

一加二加三加，华服换采衣，珠钗替木笄，任菁菁跪在中堂，俨然是个亭亭玉立的少女。

“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”柳氏笑得谦和。

任菁菁大拜。

置醴，祭天地。

“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰思渊。”

“思渊虽不敏，敢不夙夜祗奉。”

任思渊，也不知有何典故，程息只觉这表字起得不错。就如任蘅的表字是子沂，任菁菁的名亦是草木，表字不仅以水恩泽，更是训诫她要多学多识。

“礼成。”赞礼高唱，任家的娘子终是长大了。

姑娘们回到房里，夏怀琳收了旧簪，拿出个精巧的盒子递给任菁菁：“女子长成，终带钗冠。日后可不能再如个孩子一般了。”

任菁菁脸上是未散的红晕，笑着接过，忙拿出带上其中一支金步摇，在铜镜中细细端详。

程息从前堂而来，见姑娘们说说笑笑，还有几张陌生的面孔。

在场的姑娘大多猜出她是谁，眼神间新奇也有，鄙夷也有。

任菁菁笑着拉过她：“程姐姐！你能来我真开心！”

程息笑着回应：“我也没什么能送你的。不知那件衣服你喜不喜欢？”

“喜欢！喜欢得紧！”任菁菁拉着程息的手说个没完，“我明儿就穿那件！”

“菁菁也是，这么多好看的衣裳不穿，竟去穿她送的。”

“人家可是程家之后，程将军可是陪着皇上一路征战而来，哪是我们能比得上的？”

夏怀琳扫了她们一眼：“你们自是比不上，程娘子靠的是自己的本事，而你们……只不过是食父母劳碌的蠹虫罢了。”

夏怀琳在云都的名气是任何一个女子都比不上的，甚至还有传言，说她若不是年纪较之两个皇子过小，当年早已成了王妃，更或是日后的皇后。

那几个女子被夏怀琳震慑地不敢言语，小碎步地挪出屋子。

“别与她们计较。”夏怀琳看着程息，凤眼微挑。

程息微微颔首：“多谢夏娘子。”

“夏姐姐真威武！”任菁菁一手挽着夏怀琳一手挽着程息，“若你们两个是我的胞姐就好了！不不不，是嫂子也好！”

任菁菁笑嘻嘻的，在心里打着小如意算盘。

嫂子？

嫁给任蘅？

算了算了，自己非得被他烦死不可。

程息和夏怀琳二人都不说话，心里想的却是一致。

任蘅看三人出来，瞥了眼方才那几位姑娘，笑着调侃：“三位是凯旋而归啊。”

任菁菁还不懂，另外两个早已听出他的调侃。

程息：“那我们不照样被任公子编排？您才是最厉害的。”

任蘅：“……”

夏怀琳“噗嗤”一声笑出来。

任蘅终于找到对手了。

任菁菁及笄的贺礼，走过场的人都是直接入库房，而熟悉之人则是一样样送到她手里。

任父任母并未将礼物拿出来，说是任夫人亲自做的嫁衣，要等菁菁成婚那日再给她。

亲哥任蘅送了一套他亲自打的弓箭，这对“手无缚鸡之力”的任家大公子而言，可不是什么简单的事情。用他自己的话说，就是为了妹妹，磨破他那双白嫩的手他也是十分愿意的。

呵，白嫩的手。

张霖则是一对玉燕佩。

任蘅拿起玉佩，凑在张霖身边笑道：“燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。张霖，你是想让我把妹子嫁给你？”

张霖又被他气笑道：“菁菁如今大了，你啊，这种玩笑还是不要随便开的好。”

“我是真想让你做我妹夫啊。”任蘅笑，“没有比你更合适的人了。”

“难道不是因为你想把我一辈子踩在脚下？”

立于中堂的菁菁看自己哥哥手上拿着玉佩，不知轻重，忙跑过去道：“哥哥你把东西放下！一会儿磕坏了！”

任远见孩子蹬蹬地跑远，忙低声训道：“任菁菁，过来。”

任菁菁知自己礼数不周，忙回到原位对着弧令盈盈一福身：“左骨都侯大人。”

弧令笑着打开盒子，里头是件雪白的狐裘。

任远看这贺礼，反倒是不好意思了：“都道是集腋成裘，左骨都侯这份礼物太贵重了。”

“任大人言重了，听闻及笄之礼对于姜国的女子极为重要，在下不过是入乡随俗罢了。狐裘也不是什么稀罕物件，任娘子便收下吧。”

任菁菁不曾见过这等毛色的狐裘，心中也是欢喜的按捺不住，听弧令这话，也不等父母答应，就自己应声接下。

程息远远地望着喜不自禁的任菁菁，说是苦涩，倒不如更是感慨。

她的十五岁，应当是在巫蜀的某个山洞里度过的，或许还受了蛇毒，没日没夜的发烧。

如今时过境迁，她十八岁，以程息的身份重返云都，连菁菁这孩子，都那么大了。

弧令知程息躲着他，因此并不刻意靠近，他看着她立在一边，微歪着脑袋，安安静静地看着那群簇拥着的人，眼底波澜不惊，平静似水。

弧令仿佛记起了第一次见她的样子，也是这样，生于此世，却又好似不染俗尘。

“张霁哥哥怎的没来？”任菁菁问道，在人群中搜寻着张霁的身影。

“大哥说今日有事不便前来，命人送来了月氏的碧玺手串，在库房。他还说，你若不高兴了，改日再登门谢罪。”

任菁菁摇摇头：“我没有不高兴，大家能来，心中欢喜得很。”

酒宴方开，众人落座，程息与夏怀琳同席，曾经想过千遍万遍该如何说第一句话，到如今却是说不出一个字。

“程姑娘。”

怀琳出口，就使得程息惊讶：“自从知道我是程家之后，云都人人叫我程娘子。”

“我只是想姑娘会比较习惯这个称呼。”怀琳笑道：“你介意吗？”

程息摇头：“夏姑娘可自便。”

此语一出，二人同时笑起来，怀琳凤目流转，悄悄看向身侧，确信无人发现她们的举动才安下心来。

“多谢那日夏姑娘的衣裳。”

“你不会觉得我是在巴结你？”

程息愣了一瞬，旋即笑道：“夏姑娘是云都城人人羡慕的女子，我巴结你还差不多。”

“可我是当真想结交你，我不好意思亲自让人送衣裳过去，便去求皇后娘娘帮我。娘娘拗不过我，便答应相帮。”

程息抿唇笑，弧令终是猜错了，自己也是想多了，怀琳还是那个怀琳，不卑不亢，不屈不折。

“你现今独自一人住在传舍，可觉得无聊烦闷？”

“倒也不至于难耐。”

“你若无事可做，便来夏府陪陪我可好？我不便出门，不能去找你。”

程息笑得极为开怀：“当然好。”

弧令从对侧望，只见她与夏怀琳笑语晏晏，面上的神色是她从未显露过的样子。

程息不是个攀龙附凤之人，他笃定。可她如今所求到底为何？

她是程家之后，或许她只是想要拿回本就属于她的东西。可那些荣华富贵，亦不会是程息所追求的。

她把这些东西看得太淡了，甚至连同自己的性命。

丰城分别，她将价值连城的匕首还与自己，蛊虫之难，不顾生死地救人闯府，护卫师门。

弧令甚至怀疑，这世上没有什么能真正让她留恋的。

如秀曾在她昏迷时不止一次哭诉：息儿从不顾及自己，有什么要命的她就做什么。从前我们在巫蜀，有一个孩子危在旦夕，我们需要一味药材，可那药就喜欢长在蛇窝里！它为什么要长在蛇窝里啊！息儿为了那药，杀了一窝的毒蛇，自己还被咬了，烧了五天都不见好转，我都怕她就那么过去了……

弧令如今还记得如秀和他们讲这件事的神情，是满满的心疼。

这样的一个姑娘，到底会是什么要命的事情让她即便是离开师门，也愿意被人指指点点地留在云都？

程息正沉浸在与旧友重聚的欢喜之中，并不知道对面某个人的脑子里，已经兜兜转转将她想了好大一圈。

“你去过那么多地方？”怀琳惊讶歆羡，“我还没出过云都呢。”

“待在云都也没什么不好的。在外行医颠沛流离，有了这顿没下顿的，也不知道自己什么时候就被什么虫子咬了，发烧烧了几天都不会好。”

“你受过呀？”

程息笑笑：“命好，都是小伤罢了。”

那是个和云都城完全不一样的天地，是夏怀琳这辈子都不可能看见的景色，她有些出神：“真想去看看，看看塞外风沙，江南烟柳，巫蜀葱茏，不至于被困在这一方天地，进不得，退不得。”

“云都不好吗？才子佳人，钟鸣鼎食。”

怀琳苦笑：“云都云都，云巅之都。世人都道是人间仙境，与我而言……”她不说了，就端着酒爵，一饮而尽。

程息不知该作何安慰，她所怀念的却是她想逃离的，她所向往的却是她不想回忆的。

屋外跑来一个小厮，在任远的耳边说了几句，神色紧张。

任远锁眉，扫视了一圈堂下的宾客，将任蘅叫上来，低声嘱咐了几句。

任蘅点点头，抿唇不言。

任远也无说辞，离席转入屏风后离去。

任蘅笑嘻嘻地游走在宾客之间，觥筹交错，侃侃而谈。

程息收回视线，不经意对上弧令的目光，竟看得她有几分紧张起来。

弧令忽然起身，走到程息席前，举着酒爵笑道：“夏娘子可赏脸？”

程息：“……”

夏怀琳有些惊讶，笑却端庄可亲，举起酒爵：“请。”

程息被晾在一边，也不去管他们，就自顾自地夹菜送嘴里。

只是，食不知味。

“夏娘子，可否愿意同在下换个位子？”

嗯？等等？别答……

“好。”夏怀琳笑睨了眼程息，起身让开位子。

程息还没回过神来，弧令就已坐在了自己的身侧。

“为何躲我？”

“忙。”

“你能忙什么？”

我忙什么还能让你知道？

“忙着巴结朝中权贵呗。喏，夏怀琳你也看见了。我正巴结着呢。”

弧令不说话，就看着她，又把程息看得不自在。

“你别这么看着我。我若是不如你心中所愿，那只能是你自己看错了。”

“程息。”

“不想听。”

“息儿。”

这一喊着实把程息吓了一跳，弧令何时这样唤过她？

“你还留着我送你的那把匕首吗？”

他要拿回去？程息歪头，刚要问出口，却听外头传来尖利刺耳的声音：“程息——听旨——”