长缨女将在西北镇守了整整九年。

九年里, 这块地方便如同她的名字一般——平息安宁。

可用她自己的话讲，这九年就是把她从一个青春美貌的女娇娥，熬成了一个徐娘半老的女人。

丰城的风沙比云都的北风还厉害, 她待在此地, 无时不刻思念虞城的江南烟柳。

若不是储露医术高明, 喜欢研究些新奇的玩意儿, 她可真不知道自己这张脸会在九年里斑驳成什么样子。

这日夜里, 程息刚抹完储露送来的敷脸药膜，正在房里就着烛火看公文，就听见有人叫门, 声音还颇为熟悉。

小黄门听出了是谁的声音，正要去开门, 却被从房里窜出来的程息呵止住。

程息现在整张脸只有嘴巴和眼睛是看得清的, 其余地方都被黑乎乎的药膜糊住, 若不是小黄门镇定，早就被她吓得叫出来了。

“你回去歇着, 别管他。”程息瞥了眼大门，又要回去。

外面的人又喊道：“程大人，你把我夫人还给我吧。”

程息：“……你夫人自己跑我地方来的，脚长在她自己身上，哪是我能左右得了的？”

外面的人：“那我就翻墙进来了啊。”

程息默默地给他开门, 看了眼储露房门, 大喊：“翻墙你也别想进来！你翻进来我就把你叉出去！”

吴恩一进来就被程息的样子吓得一激灵：“你这是……”

“别管我, 找你夫人去。”

吴恩：“阿楚现在情绪如何？还生我的气？”

程息：“我说你都是两个孩子的爹了, 怎么越活越不正经了呢？齐顾说自己难得来一趟要你陪他喝酒, 你就喝得那么醉？还当着储露的面把大儿子当枪使，二儿子当棍使, 他们一个七岁，一个才五岁，你可真是厉害啊，吴都尉。”

吴恩叹气：“所以我来赔罪来了，阿楚还怀着身孕，不便走动，我把马车也拉来了。”

程息朝储露的房间抬了抬下巴：“那边，自己哄去。孩子都快出生了还不让她省心。”

她转身回了自己的屋子，也不管小两口如何掰扯。

过了一会儿，有人敲她的门。

程息方才洗了脸，正啃着苹果，听见敲门，笑了笑：“进来。”

储露推开门，有些不好意思，抚着肚子轻声道：“姑娘，我们回去了啊。”

程息无奈摇头：“去吧，肚子都那么大还到处乱跑，吴恩怎么可能不着急。”

储露怒嗔了吴恩一眼，努嘴道：“若不是他做错了事，我也犯不着跑到这里来。”虽已是两个孩子母亲，可她眼波流转之间还是少女的神态。吴恩看得心软，拉过她的手，赔罪道：“嗯，都是我的不是。”

“第三个孩子都要出生了，你再这样，我就把孩子们通通带走。”

程息嚼着苹果，笑道：“算了吧，你还能跑哪儿去，顶多就回来我这里。”

“姑娘！”

“好啦，快回去吧，更深露重，小心着凉。”

吴恩搀扶着储露上了马车，朝程息行了礼，驾马离开。

程息望着二人的马车渐行渐远，低头一笑，转身进了屋子。

月氏还没有来信。

这九年里，弧令给她的书信从未间断，通常一个月能写四五封，且都是普珠送来的。二人来往的信件，早已装满好几个小箱子。逢年过节，若自己不能亲临，还会托人捎许多小玩意儿。只是自从月氏王室遭乱，这信件便是断断续续，往往只是只言片语，用训练过的飞鹰传递。

到了这月，已是下旬，还没有书信送来。

程息心中有丝不安。

长宁三年，郅于单于病重，兰须氏少主携安吉伊青归来，二人冰释前嫌，彻查当年之案，将涉案一干人等尽数斩杀。三王子翁须弥携母远走月氏北河谷地。

长宁四年，郅于单于驾崩，大王子可沁继承王位，封姜国和西永嘉大长公主为大阏氏，其长子为左贤王，兰须槲叶为右谷蠡王。

长宁七年，兰须槲叶病逝，其义子兰须弧令继承家主之位，拜左谷蠡王，掌月氏王室商队，王帐军队。同年，可沁单于赐婚兰须弧令与桑雅公主。兰须弧令以汉人三年守孝期推辞，可沁单于准许，命其三年后迎娶桑雅公主。

长宁八年，月氏旱灾，翁须弥携罗支，带着昆河王残部反咬，直杀王帐，可沁身死，兰须弧令带着大阏氏与其二子图安、日轮出逃，桑雅公主中途脱离队伍，一人一马，与韩耶罗支同归于尽。

同年，宁王之子茂行十三岁，张后嫡子世竹八岁，怀昭仪之子郁文六岁。

如今长宁十年，如秀如琢的第三个孩子刘葭已四岁，连储露的两个孩子吴忧、吴绸都能认全《黄帝内经》上的字了。

世事纷纷扰扰，好似只有她丝毫不变，恰如这丰城每季的风霜雨雪，适时来，到时走。

已是暮秋，丰城飘起了小雪，程息在府衙一边烤着火炉，一边批公文，今年丰城的粮食收成高出以往几年三成，三国商品流通，酒肆客栈的经营也是蒸蒸日上，庠序教化，察举升迁，也是一样不落。

她将最后一份公文批注完，苏颐城才姗姗来迟。

程息瞥了他一眼，淡淡道：“你来得可真是时候。”

苏颐城施施然落座，自己给自己斟了杯茶：“难得程大人自己批得认真，我有怎好抢活呢？”

程息收好文书，愣愣地看着面前的火堆，拢了拢裘衣。

苏颐城一瞥，道：“还冷？怎么不把月氏送来的狐裘穿上？”

程息摇头：“太扎眼了。一个边城的太守穿白狐裘衣，我是活腻歪了吗？”

苏颐城：“那你岂不是浪费他的一片苦心？”

“哪能啊，夜里睡觉盖着呢。”

苏颐城沉默了半晌，抬眸看向她苍白的脸颊：“程息，你身体你自己清楚。”

程息用茶盏暖这手，笑道：“我当然清楚啊。”

“这才十一月，你便要生火裹衣。你……还是尽早辞官离开吧。”

程息啜了口茶，摇头：“离开这里我能去哪儿啊？月氏？虞城？还是云都？左右哪儿都不合适，就在这里能赖一天是一天吧。反正你们也赶不走我。”

苏颐城只是叹气，不说话。

“月氏那边……如何了？”

“大阏氏又写信给皇上了。”

程息眸色敛了敛：“皇上怎么说？”

“命陆才知带兵，与弧令汇合剿杀翁须弥。”

程息皱了皱眉头：“为何不是祁连之？皇上不是最宠幸他吗？”

苏颐城有一瞬沉默，淡淡道：“他去了南边。”

“他去南边干什么？”

“替皇上体察民情去了。”

程息嗤笑：“真是闲得慌。”

苏颐城静静地望着茶盏中的水，冷不丁说道：“程息，提防祁连之。”

“你也觉得这家伙不舒服吧？”程息搓了搓手，“一开始他把我们从那群黑衣人手中救下的时候，我还觉得这人英雄出少年，可后来他把张由斩杀马下，也不顾张霖死活，着实让我心寒。”

苏颐城转着茶杯，也不附和，再叮嘱：“记住我说的话便好。”

程息不以为意：“我远在天边，他可管不着我。”

苏颐城抬眸看了看她，问道：“弧令给你来信了吗？”

程息沉默，摇了摇头，显然不意提及此事。

苏颐城却还是哪壶不开提哪壶：“如今翁须弥入主王帐，权衡各方势力自顾不暇，正是弧令反击的好时候，等陆才知与其里应外合，不愁杀不了翁须弥。到时候他勤王有功，必定重赏。然鲜花着锦，烈火烹油，他若聪明点，在那个时候必定会功成身退，到时你们远走高飞，也没什么问题，指不定……还能传为一段佳话。”

程息听罢，只是将脸转向一边，这些东西她又何尝不知，只是有些事说起来容易，做起来却如同登天一般。

“借你吉言吧。”她敷衍。

“还有，如今大臣们纷纷谏言，让皇上早立太子，免除他人叵测之心。”

程息捻着杯子笑：“这些人胆子是真的大啊……明知皇上最烦别人提立储之事，还非得每天在他耳边念叨。”

十年前的那些事，明者明了却不能多言，不知者却一直以为是当时还是淮王的皇帝一手策划。

当年先帝未立太子，以致夺嫡，闹得云都血雨腥风，波及边疆。

为首上书的是两朝宰相郑敏之，不论是辈分还是君臣之谊，皇帝都得给他面子。是以，这些奏折一封封送上来，皇帝也只好一封封地看好批注再退回去。

程息：“皇上什么态度？”

苏颐城：“打太极，找理由，一会儿说孩子们年纪都太小，一会儿说没有一个成器的，总之就是拖着。”

“先帝子嗣单薄，一个手掌就算的过来，安谣又在三年前死于难产，如今就只剩下皇上和大阏氏了，所幸当今圣上有五子，宫中的秦美人与乐夫人都怀着身孕，也不至于皇室凋敝，江山萧条。”

“再过两年，茂行也要十八了。”

程息听见这个数字，笑了笑，眼神幽远：“我初到云都，也是十八岁。”

“如今都二十九了，还没嫁人。”苏颐城冷淡地调侃，也不看她飞过来的眼刀，只顾着自己喝茶。

庭前枫叶正红，落了一地余晖，屋内茶水咕咕冒泡，热气氤氲。

若是以前，程息定要同他争辩一番，或许是年纪长了的缘故，她心中竟无一丝一毫的怒气，只觉感慨，笑了出来：“是啊，我都要三十了。”

苏颐城望着她，端着茶盏，语气平静如常：“可你这三十年，也不曾虚度。”

是啊，隐姓埋名，悬壶济世，戎马倥偬，她什么都经历了一遍，如今归于平静，吃茶聊天，也不是不好。

“苏颐城我问你，”程息突然开口，眼神定定地敲着他，“这么多年了，你都自愿留在丰城，不回云都，真的把一切都放下了吗？”

苏颐城望着袅袅而起的水汽，不说话。

“师父与白荣前辈，早已逍遥江湖，做了神仙眷侣，那你呢？你想做什么？”程息问道，“一辈子待在丰城吗？我走了以后，会有新的太守接替我的位子，那到时候你呢？说句自负的话，我当你是知己，想着你既留在丰城，定然也当我是知己的。”

程息：“你，我，吴恩，储露，还有陆才知、齐顾，我们那么多人经历了那么多，我相信你是心甘情愿留在丰城的。那你……当真能放下心中的怨恨，放弃复仇吗？”

苏颐城半晌没说话，只是垂着眼眸，好似亘古洪荒在此停止。他突然抬头，看着眼前的人，笑了笑，淡淡道：“程息，你知道白家是一个怎样的士族吗？”

“白家第一代家主白术寄养于窦家，受的是皇家雨露，封的是将相侯爵，后来虽被窦瑾瑜追杀至边疆，最后也是一个不落地，由昭文帝亲自迎到广淑。”

“当年白家算上家丁，一共三十二口人。窦瑾瑜派了三百多人前后奔驰追杀，一个都没死。”

“在昭国的三百多年里，白家出了三位宰相，三位太傅，两位大将军，甚至还有一个女博士①。”

“我爷爷白鸿，潜心研学，桃李满天下；伯父白蒙镇守国门，战死沙场；姑母白荣，十七岁上表请奏，细数晚昭弊端并例举十条奸佞罪状，字字铿锵，骂得在场之人面红耳赤；我父亲白苏，更是两朝帝师，才学博通，旷古未有。”

因为很多很多原因，程息并不高看白家，在她心里这顶多就是个没落的贵族。可如今这么一听，才觉得苏颐城所讲的，不仅仅是一个贵族的没落，更是一个贯通三朝，历经沧桑，却依然熠熠生辉的士族的轰然倒塌。

程息记起自己曾经编排苏颐城装腔作势云都第一，如今才发现，他那不是拿捏，而是深入骨髓的家族气韵，只是美玉入土，大家以为它就该变作石头。

自己真是错得有些离谱。

“我的尊长我的先祖，为昭国耗尽血肉。可到了我，却是身上血债累累，利用女子去取悦他人，利用每个人去搅弄风云，去算计阴谋。‘子孙万代，千古流芳’，可我所做的一切，桩桩件件都是遗臭万年。”

“可你若只是用苏颐城的身份而活，他日史书工笔，你是姜国的功臣。王泱已死，你的才能，你的谋划，世上已无人能比，你不愿给自己一个机会吗？”程息望进他的眼睛里。

苏颐城看着她，她眼里的渴望与坚定，让他有些失神。

“白家祖籍襄国，也成了昭国的功臣，那你又何尝不能成为姜国的人呢？你们为的……都是黎明百姓啊。”

一语点醒梦中人。

苏颐城有点愣神，良久他才找回神思，突然一笑，瞧着程息的眼睛，淡淡道：“好。”

程息从未想过自己有朝一日能够说服苏颐城，她并不觉得自己有这样的口才。可很多事情，发生得本就莫名其妙，她还没反应过来，又问：“你……你答应了？”

苏颐城看着她，淡然地点点头：“对，白安……这个名字，着实生疏啊。”

程息听见这话也笑：“有时我想起林兮霏这个名字，也觉得生疏。”

“那林忽呢？”

程息一激灵，略微惶恐地看向苏颐城：“你……”

“你能瞒得了我一时，能瞒得了我一世？”苏颐城斜眼瞧她，“你是怕我对付你们俩吧？”

程息咽了咽口水，点了点头：“我曾经真的很怕你，觉得你像个妖怪。”

苏颐城吹了吹新茶的热气：“别怕我。我又不害你。”

程息舒心地笑：“最好如此。”