让周氏和连老爷子做评判，她们一家几口人都不说话，这样就免得周氏找藉口歪派她们，连蔓儿是这么想的。

“行，就这样吧。”连老爷子点头道。

“这个白菜丝，就按咱们冬天切酸菜你们切，可简单了。二伯娘和老姑肯定能行。”连蔓儿故作欢喜地道。

“想来作坊干活的人可多了，那些没挑上的都不大高兴。她二伯娘和秀儿能通过这个考试，那些人也就不会说三道四了。”张氏就道。

周氏沉着脸不说话。

“娘，你给我老姑和二伯娘做个样。”连蔓儿就对张氏道。

“哎。”

张氏答应了一声，从白菜上撕下一叶白菜帮来，拿着菜刀，将一叶白菜劈成数个薄片，再码放整齐，切成细细的白菜丝。一套动作下来，犹如行云流水，看的人赏心悦目。

连蔓儿故意拍手叫好，然后转头去看何氏和连秀儿。

“是老姑先来，还是二伯娘先来？”连秀儿问。

他们这里的人家，一般都要吃一冬天的酸菜，所以切酸菜是家家户户的女人都会的。不过这切的好坏、快慢就大有分别了。以前没分家的时候，何氏说她切不好，连秀儿是周氏不舍得她干活，切酸菜的活计都是张氏和赵氏来做的。

何氏和连秀儿对视了一眼，她们都还有些自知之明，因此都不愿意上来。两人就都看向周氏，希望周氏出面。

“秀儿一个姑娘家，能跟你这做媳妇的比？”周氏挑剔道。

“姐。”连蔓儿立刻向外面喊了一声，连枝儿在西厢房听见了，就走了过来。

连蔓儿就将菜刀交给连枝儿，让她也切点白菜丝给大家看。连枝儿拿起菜刀。一如张氏的动作，也切了一小堆的白菜丝出来，虽比不上张氏的动作快，但是菜丝的细致程度一点也不差。

连蔓儿再次拍手叫好，目光却瞥着周氏。连枝儿可比连秀儿还小一些。连秀儿不跟张氏比，那跟连枝儿比怎么样。

周氏紧紧地闭上了嘴，连秀儿嘟着嘴，不服气地看着连枝儿。

“我先来。”连秀儿就从炕上跳下来，走到连枝儿身边，故意撞了连枝儿一下。

连枝儿笑着将菜刀放下，将位置让给连秀儿。

大家都注目看连秀儿切菜。

先要将白菜劈成薄片。连秀儿操刀，费了半天的劲，只在白菜帮的头上切了厚厚的一片下来，再往薄里劈，却怎么都不成功。

“这个菜帮不好。”连秀儿随手将切坏了的菜帮扔在地下，又去撕了一个菜帮下来，用刀去劈。结果当然还是差不多。她连续扔了几个白菜帮，眼看一整颗胖胖的白菜变成了瘦瘦的白菜。连秀儿还是没有“遇到”“好”的白菜帮。

看着连秀儿额头冒汗，气呼呼的样子，连秀儿偷偷用肩膀碰了碰连枝儿。姐妹俩都低头抿嘴偷笑起来。

“你笑啥，你行，你来切啊。”连秀儿扭头怒气冲冲地看着连蔓儿。

连蔓儿站着没动。

“我知道自己个切不好。”连蔓儿道，“我也没厚着脸皮要我爹娘白给我钱。”

“爹、娘，你们听蔓儿说啥那。”连秀儿立刻向连老爷子和周氏告状。

“蔓儿，别乱说话。”连守信和张氏忙申斥连蔓儿。

连蔓儿吐了吐舌头。她现在是个十岁的小丫头。连守信和张氏不好说出口的话，她可以说。就是周氏也拿她没办法。

“娘。”连秀儿撂下菜刀，挨到周氏怀里，眼睛红红的，似乎是受了很大的委屈。

周氏心疼连秀儿，可事情到了这一步，连秀儿的刀工实在是不争气，除非她要当着这些人的面，亲口承认她就是想让连秀儿去作坊挂名拿钱的，要不然这事就得到此为止。可是，连蔓儿已经先把话说下了，连老爷子也表了态，就算她真能说出让连秀儿白拿钱的话，连老爷子肯定就不答应。

“不去就不去吧。”周氏沉着脸低声道。

连秀儿见周氏这样，就不吭声了。

“二伯娘，轮到你了。”连蔓儿转向何氏。

何氏左右看看，如果是聪明人，这个时候就不会上前了。但是何氏心里舍不得工钱，一个月几百文钱，可能买不少吃食零嘴，还能买上几个酱猪蹄子美美地啃上两顿。

“行，俺来。”何氏走过来。她可比连秀儿干脆多了，嘁哩喀喳，一会功夫也切了一堆白菜丝。“咋样，这切的也差不多赶上老四媳妇了吧。”

一屋子的人都诡异地沉默着。

只要有眼睛的人，就能看出来，何氏切的那无论如何也算不上白菜丝，应该叫白菜条，最细的都有连蔓儿的手指头那么粗。

“这样的腌成酸菜，爷、奶，你们能嚼的动吗？”连蔓儿问。

酸菜必须要切细细的丝，炖了之后才好吃。如果酸菜丝切的粗，那么就很不容易炖烂，不容易入味，吃到嘴里口感也差。而且，大家都知道，何氏切出来的这样的“酸菜条”如果摆上桌，会被人笑死的。

“我看也差不多。”连守义大大咧咧地一扬手，为何氏帮腔道，“老四，你们作坊每天腌那么多酸菜，你二嫂切的这些放进去就看不见了，不耽误卖。”

连蔓儿被气笑了，这也太不负责任了吧。是啊，反正作坊又不是你的，倒了口碑你没损失。

“二哥，别人家咋样我不知道，咱家不能办这样的事。咱自己都不吃的东西，卖给别人吃？我怕让人背后戳脊梁骨。”连守信道。

“老四，你咋这么说话？”连守义瞪起了眼睛。

“别嚷嚷了。”连老爷子将烟袋锅在炕沿上磕了磕，“这作坊你们俩先别进了，去了也是给老四他们添乱。老四一家不容易，你们不能帮忙，别再给帮倒忙。”

“爹……”

连守义还要说话，被连老爷子一眼给瞪了回去。

“这事就这么地，散了吧。”连老爷子道。

“爷，老姑和二伯娘都是咱自家人。让老姑和二伯娘在家好好练练，啥时候能切好白菜丝了，就来作坊干活。”连蔓儿笑着道，“我爹娘也是这个意思。”

连守信和张氏都点头。

“好。”连老爷子也笑了。

……

等众人都散了，周氏依旧脸色阴沉地坐在炕上。

“……又上了这小丫头的当了。”半晌，周氏突然道。她刚刚想清楚，连蔓儿提出的所谓考试，根本就是让连秀儿和何氏丢脸的，连带着也让她丢脸。可恨当时她被连蔓儿的话挤住了，不答应不行。

周氏恨的咬牙。

“你别尽顾着往那歪道上想，你想点正经事。”连老爷子眯着眼靠在墙上，“以后，别惯着秀儿了，该干的也该让她干，今天在家丢脸，明个把脸丢到外边去，你就等着哭吧。”

“娘！”连秀儿靠在周氏身上撒娇，还不满地瞄了连老爷子一眼。

周氏低头瞧了瞧连秀儿，就想要说几句话反驳连老爷子，却无论如何想不出丝毫说辞来，顿时一口气噎在嗓子眼，剧烈地咳嗽了起来。

……

西厢房里，连蔓儿正拿了药膏在张氏耳后涂抹。

“娘，你看看你这伤！ ”连蔓儿说着话，又扭头埋怨连守信，“爹，你就在跟前，咋看着我娘受伤？”

连守信看着张氏耳后的伤，也很心疼。

“都怪我。”

“奶这可对娘下狠手了，她也真狠得下心。娘这些年，可有哪一点对不过她！”连枝儿道。

连守信沉默。

“不让你老姑和二伯娘来作坊干活，可把他奶给得罪了。”张氏道。

“得罪就得罪呗，想要进咱的作坊，门都没有”连蔓儿道。这作坊可是她的第一个“实体企业”，当然说实体企业是夸大了一些。作坊虽小，作为第一步，却很重要，以后，她们很可能还会办更大的买卖。连蔓儿这些天冷眼旁观，已经看清了连家众人的性情。她下定决心，一开始就要杜绝周氏这些人插手她们的生意的想头。一步都不能让，否则后患无穷。

就比如，如果让何氏和连秀儿进了作坊，这两个人不能干活大家都知道，连蔓儿更怕的是她们将作坊搅的乌烟瘴气的。

当然，这里也有连蔓儿的一点个人情绪在里面。她嫌何氏邋遢，何氏做的饭菜她绝不会吃。

至于连秀儿，那真是很抱歉。连秀儿也许是周氏的掌上明珠，但是在连蔓儿看来，连秀儿是害了张氏和那个未出生的婴儿的凶手，连蔓儿不去为难她就不错了，哪里会白白地送钱给她。

那个考试，是为了堵住连老爷子的嘴，也是让周氏、连秀儿和何氏没脸。这是她们自找的，连秀儿和何氏自己打自己的脸，同时也打了周氏的脸。

……

周氏闹了一场，并没有影响酸菜作坊的运转。因为张氏带了伤，来干活的媳妇们关心地询问，张氏想着连家的脸面，只一句话带过，并不多说。不过，这乡村中是藏不住秘密的，人们还是知道了，只是碍于连守信和张氏的面子，不在她们面前议论。

周氏也再没提起过让何氏和连秀儿进作坊的事，因为连守仁从县里回来了。