酒席过后，宋海龙就很有眼色的先告辞了。张青山一家并没有急着走，都围坐在炕上闲话家常。

“还是我大外孙争气。”张青山因为高兴，今天喝的有点多。让他睡一会，他也不睡，只顾着说话。“这一下子，就考了个秀才回来。不是我要说，你们大当家的那一伙给我大外孙提鞋都不配。”

张氏就飞快地瞟了连守信一眼。

“你爹喝多了，他自己个都不知道自己个说的是啥。”李氏就打圆场道。

“爹，你赶紧眯一会，待会咱好走。”张庆年就扶着张青山，让他躺下，别再说话了。

张青山还上来拧劲儿了，扒拉开张庆年的手，就又要说话。

“刚才大姐说啥有两棵果树不大对劲是咋地，你让姐夫领着你去看看是咋回事。”张王氏就冲张庆年使了个一个眼色道。

管不了喝醉了的张青山，那就将连守信支开，省得张青山再说什么，连守信脸上不好看。张家的人都知道，虽然经历了种种，连守信对自家的那些人还是非常护短的。

张庆年就和连守信出去了。

“让你喝多了，就啥都说！有些事，咱心里有数就行了。人家咋地也是亲兄弟啥的。咱闺女和几个孩子能熬出头来不容易，别再因为咱一句话，让闺女和姑爷闹隔阂啥的。”等连守信出去了，李氏就开始数落张青山。

“我就这一句，我也没说别的啥话啊。”张青山就嘿嘿笑了两声，“我就试试他。你看他不也没咋地吗。”

“就算那是实话，那也不该由咱的嘴里说出来。”李氏就道。

“行了，行了，我这不喝多了吗。我再不说了。”张青山咧嘴笑道，就躺倒在炕头。一会工夫，就打起了呼噜。

连蔓儿在旁边看的眨了眨眼睛。张青山是典型的辽东汉子，讲义气，风风火火，说一不二。李氏却不像大多数辽东女子那样泼辣，总是温温和和，重话也不肯和人说一句的。连蔓儿一直以为，在张家，张青山是绝对的一把手，李氏完全顺从张青山。

可是现在看来，似乎并不完全如此。李氏甚至比张青山更注重规矩礼法。并用她的标准影响着张青山，完美地诠释了以柔克刚。

张青山在炕头睡了，张氏又将几个孩子都打发出去，就和李氏、张王氏坐在炕梢，略压低了声音唠嗑。

“……有这事，这可真够磕碜的。”听了张氏叙叙地说了半晌，张王氏和李氏都露出了惊讶的表情。

“这叫不让人省心，离的大老远他们自己祸害自己还不够。还能祸害到你们，哎。”李氏皱眉叹气。

“五月节的时候，我们就没往那边送东西。那边不来信，我们也不往那边去信。……我这心里还有点不大自在，总问自己个，这么做是不是不大好。咋地，俩老人还在那边那。不管他们对我们咋样，也是孩子他爹的亲爹亲娘。……听说了这事，我出了一身的冷汗。不和那边来往，这事做对了。”张氏压低了声音，缓缓地说着。

“这个八月节，我也想好了。还是啥也没有，就跟那边断道。以后，要是真有人讲究，就让他们讲究我。现在家里面的事，大家伙都知道是我当家。把他们待我的那一桩桩事拿出来说道，到时候别人讲究我，也有个说法。”

“我这几个孩子托生在我肚子里，一生下来。就没过过啥好日子。谁让他们有我这个窝囊的娘那。我也窝囊了半辈子了，别的能耐我也没有啥，这些事给孩子们挡挡，我还能行。”

“孩子们有我们这样的爹娘，是受了大累了。”

“大姐，你别这么说。”张王氏就忙劝解张氏，“大姐你也别总想那糟心的事，多想想这好事。几个孩子都多懂事啊，现在五郎又出息了。大姐你以后就擎等着享福吧。”

“断道这话，你往后别往外说了。”李氏想了想，就道，“摊上了这样的，还真是没招。十事九不周，这事你要做的面面俱到，怕是不可能。不管咋样，得把孩子们给保住，不能受影响，这个对劲。”

“当初做这门亲，是你爹说，你公公那人为人正。那时候看你婆婆，就看出来是个厉害的，说话咔咔的，就是看着也是个明白人。谁承想，你进门就受婆婆的气。咱都还是那老一套，想着伺候婆婆是应该的，受点气，日子长了，人心换人心，也就和睦了。谁知道……”

“你出事那些天，我和你爹一宿一宿的睡不着觉。你爹那肠子都悔青了。你们都不知道，有好几回，你爹半夜起来，说是去捡粪，其实就是往你们这边来。跟人打听，知道你好点了，你爹才能放心回去。”

“可是有啥办法那，你们两口子过了这些年，你女婿这个人成，脾气也好，又有这几个孩子。……你们能分家出来过，我和你爹都替你们高兴……”

这是李氏一直埋在心里的话，以前却没有说。直到现在，五郎考中了秀才，能够支撑门户了，她才肯说出来。

“你和你女婿好，孩子们都懂事，有出息，这就是难得的福气。至于那别的事，也求不了那么多。你打定了主意就好。”

“嗯。”张氏点头，她跟李氏和张王氏唠这些，其实也没想着能得到什么解决的办法。就像李氏说的，这个事就摊上了，父子手足关系在那摆着，咋做都不能十全十美。她就是这些话憋在心里，没法跟别人说，跟自家人唠唠，心里也松快点。

“老赵家这门亲，你们上房可是做糟了。”张王氏就道。

“那还不是二郎年龄大了，他二伯、二伯娘又看中人家陪嫁多吗。”张氏就道。

“我看二郎也不缺胳膊缺腿的，人才还算得上中上流那，咋就年龄大了，说不上媳妇？”张王氏道。

“那还不是供他大伯、继祖他们念书，把日子给过穷了吗。”张氏就道。

张王氏就和张氏相视而笑，这么掰扯下去，就是个鬼打墙，无解的局。

等张青山醒了，一家人就要告辞回家，张氏这边早就将八月节的节礼给准备好了，有五郎从府城买回来的高档点心两匣，上等的府绸两匹，大青布两匹，酒两坛，肉十斤，连蔓儿家自己磨的小麦面五十斤，大米二十斤，荷塘里出产的莲子、鸡头米、菱角和藕若干。

因为张家这次的贺礼加厚，所以连蔓儿家给的节礼也加厚了。

送走了张青山一家人，连蔓儿就在炕上另放了炕桌，摆上账册、笔墨纸砚。

“爹、娘，姐，哥，小七，有些事咱得商量商量。”连蔓儿叫齐了一家所有的人，开口道。

“要商量啥事，是收秋的事不？”张氏就问。

“收秋的事先靠后，咱要商量更重要的事。”连蔓儿就道。

一家人围坐过来，看着连蔓儿，听她要商量什么重要的事。

“这事其实我早就打算了，以前总觉得火候没到。不过现在不一样了，我哥是秀才老爷，有些事，咱过去不好办，现在就正好办，而且也必须要办，还得赶紧办。”

“姐，到底啥事啊？”小七就问。

“首先是连记铺子，咱是不是该请了掌柜的了？”连蔓儿就道，“还得加上一个账房。”

连记铺子一直是她们自家人管理，现在多了许多的田地，还有荷塘、鱼塘，有些时候就有些忙不开。连蔓儿并不是没想过要请人，但一直没有实施，还是碍着自家的平民身份。

要请铺子的掌柜和账房，自然要请精明强干的。

连蔓儿怕压服不住这样的人。这并不是她对自己的能力不自信，而是这个社会等级分明、深入人心。

有了五郎的秀才身份，一切都变得简单，而且顺理成章。

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有了掌柜和账房操持连记铺子，她们一家就不需要再直接插手，而完全成为东家的身份。这也是五郎的身份转换所需要的。

连蔓儿讲明了原委，一家人自然都毫无异议。

“这事一会我就去镇上一趟，让家兴帮着咱们尽快踅摸人。”连守信就道。

“不只这一件，还有咱家里面。咱是不是该雇个管家，还有跟着我哥的书童、跟班啥的，是不是也该有了？”连蔓儿又道，“这些人，不能是短工，长工也不行，得是买断了身契的。”

“蔓儿，你是说，咱家要买人？”张氏睁大了眼睛。

“对。”连蔓儿笃定地点头。

“……以后咱家这来来往往的人肯定不少，有个管家支应客人，也像那么回事，也方处。还有我哥出门，去府城上学也好，会客也好，身边也该跟着个伺候、跑腿的人。”连蔓儿就道。