夏婆阴狠毒辣，狡诈自私。面对比自己弱小的人，她肆意妄为，任意欺凌；而当别人比她强大时，她也能低声下气，卑躬屈膝，逢迎讨好。这样的人身上，是没有所谓的气节的。

面对张县令的审问，夏婆起初并没有放在心上。她讨好求饶，顾左右而言他的打马虎眼。但等林捕头拿出那些在树脚底下挖出来的证据后，她脸色一下子煞白了。

“凭着这些证据，本官就能判你死刑！你想清楚了，是老实交代还是闭口不言。”张县令坐在桌案后，不急不缓道。

夏婆子跪在地上，垂着头，杂乱的头发挡住了她的脸，让人看不清表情。

夏老三已经完全骇住了，他抬起头，结结巴巴道：“县令大人，这、这事小人完全不知情，真的，完全不知情啊！”

“闭嘴！”林捕头皱眉，喝住夏老三，“你是不知情，但你也是帮凶！而且，得来的脏银，大半是被你花掉的，你逃不脱干系！”

夏老三如丧考妣，他吃喝嫖赌，样样俱全，但还没胆子买卖人口。在锦国，这是杀头的重罪！

“县令大人，我儿确实不知情。是我骗他，说那些女子的家人欠了我钱，他才会去找他们麻烦，将他们拉走的。县令大人，我儿他是无辜的啊！”

夏婆子终于有了反映，她抬起头惨白着一张脸哭诉道。

“夏老三不知情，那还有谁知情？”张县令眼神锐利的盯着夏婆，缓缓开口。

“这……”夏婆子哽了下，她眼神犹疑，整个人都显得瑟缩和害怕。

林捕头见状，冷哼道：“夏婆子，我们都知道，仅凭你一个人是干不了这么大的买卖的。你别不识好歹！县令大人这是给你将功赎罪的机会，现在就看你愿不愿意抓住了。”

“我可以不死么？”夏婆子眼睛一亮，像是抓住了最后一根救命稻草。

林捕头看向张县令，张县令眯了眯眼，“这要看你自己想不想活命。”

“想！”夏婆子忙不迭的点头，脸上满是激动和疯狂。那些证据被找到，她暴露在人前，难逃一死，现在只有好好的配合张县令，才能有一线生机！

夏婆子眼底闪过一丝狠绝，人不为己，天诛地灭。她不想死，她私下里还藏有一大笔银子没有花，好日子她还未过够，怎么能死了？

“那就说说吧，三婆是什么人，她为何要买那么多的孩童和女子。”张县令将夏婆的表情看在眼里，缓声开口。

“三婆是和我接头的人，我负责把拐到的女子和婴孩儿送进城，她在城隍庙附近等我，一手交钱一手交人。”夏婆子这时候，也不再藏着掖着，她看了眼没多少表情的张县令，接着道：“至于之后的事情，她从来不让我参与。所以，我也不清楚她买这些婴孩儿和女子做什么。不过有一次赶集，我在街上无意间瞧见她匆匆忙忙的，一时好奇便跟了上去……”

“然后呢？”林捕头眼神一闪，追问。

“我看着她进了，朱府。”夏婆子脸上闪过一丝惊惧和后怕。

“县丞大人府上？你知道诬陷朝廷命官，也是死罪么。”张县令坐直身体，眼里闪过精光。

夏婆子惶恐的磕头，“老婆子绝对不敢欺瞒县令大人。那之后，我与三婆打听过，她说主家在丰乐县是数一数二的人物，让我别担心……”

“除了这些，还有什么，一并说了。”张县令不喜不怒，看着夏婆子淡淡的开口。

到了现在这样的地步，夏婆子自然是知无不言，言无不尽。不过，除了和她联系的三婆，她知道的并不多。

三年前，三婆找上她，给了她一百两银子，她就心动了。十里八村的，谁家有妙龄女子，谁家有不到三岁的婴孩儿，谁家惹不得，谁家比较好下手……这些情况，夏婆一清二楚。

这三年来，她一直都在外村作案，小心谨慎也没被发现。这一次，到了交货的时间，她却没找到合适的，便把目光投向了本村的乔家。出于小心，她没有自己出面，在背地里想法子将乔家的大人都引开了，才逼着夏娘子去将那女婴偷抱了出来。

哪曾想夏娘子会在半路碰到人，还被发现了异常，最终揭发了出来……

半晌之后，张县令让林捕头将夏家三人带下去，他背着手，沉声道：“罗翁，你怎么看？”

“夏婆的证言，除了能让我们确定买卖女子与婴孩儿的事与那位有牵扯外，起不了多大的作用。”罗翁抚了抚胡须，“倒是她口中的那位三婆，既然能出入那位的府上，知道得肯定也多。”

张县令陡然一惊，“林捕头回城的时，已经派人去抓捕三婆了。我也将衙门里的衙役全都派了出去。既然那人如此重要，那边会不会……”

罗翁摇头，“现在那边可不知道我们已经察觉了他买卖婴孩儿、女子的事，夏婆的事情败露，牵扯到三婆，我们派人去抓她很正常。若是那边直接灭口，就是此地无银三百两，摆明了告诉我们事情不简单。那位，不会那么蠢。”

“那就好。只要三婆不被灭口，我们就有机会抓到她。”张县令脸色缓和了些，沉吟道：“那位身边的人和动向，也得好好查一查。从三年前开始，一直到现在，每一个都不能漏掉。”

罗翁拱手，“大人放心，我会安排下去。”

“辛苦罗翁盯紧些，这么大的事，那人身边总会有些蛛丝马迹。而且，我怀疑像夏婆这样的人，应该不止一个。夏婆和三婆都固定在赶集日交货，其他人的情况，想来也类似。”张县令背着手，垂眼瞧见桌上的一盆兰草，眼神动了动。

“后日便是赶集日。”罗翁没瞧见张县令的神色，略带沉思道。

张县令脸上带上些许笑意，“或许，我们能来一个引蛇出洞？”

罗翁讶异的抬眼，询问的看向张县令。张县令低头和罗翁说了两句，罗翁拧了拧眉，“若是让赵瑞之知晓了，难免不与大人生出嫌隙。赵瑞之是个可造之才，为了区区一个朱县丞让他与大人离了心，不值得。”

张县令摇了摇头，“罗翁多虑了，赵瑞之这个人我了解，有才华，有城府，也有主见与野心。这样的人，本官就算什么都不做，他也不会贴心得如指臂使。而且，你也别小看了他妹妹，这个小姑娘，心思成算可不在她哥哥之下……”

“既如此，便依照大人的法子行事。”罗翁心里还是有些不赞成，不过见张县令一府胸有成竹、势在必得的样子，也不好再劝。

张县令提审夏家三人的事，整个县衙，除了当事几人知晓，一点儿风声没漏。倒是派出去的衙差，满大街的搜寻三婆的下落，一点儿没遮掩。该知道的人，便都知道了。

朱府，花园深处的凉亭，朱县丞搂着一名衣衫轻薄的女子动作亲密。

“老爷，小的有急事禀报。”一名管事模样的中年男子突然出现，站在凉亭外，恭敬的道。

“什么事这么急？”朱县丞双手不安分的在女子身上摸索，一颗大脑袋更是埋在了女子胸前。女子两颊染上红晕，眉眼慵懒，有种说不出妩媚风情。

管事低着头，眼睛不敢乱看，“磨坊那边出了些意外。”

“磨坊？”朱县丞动作一顿，立马抬起头，收回手，满脸的严肃，哪有刚才的荒唐和漫不经心？

“你先下去。”朱县丞抬了抬下巴，打发女子道。女子撒娇的和朱县丞约定了晚上过来的事，才拢了拢头发和衣领，站起身来妖妖娆娆的离开。

凉亭里一片寂静，等确定刚才的女子走远了，朱县丞才开口道：“说吧，磨坊那边出了什么事？”

那管事走近两步，低声回道：“和三婆联系的人，有一个被抓了，供出她来。现如今，张县令正让衙差捕快满城搜捕她。”

“到底怎么回事？”听管事提到县令，朱县丞神色阴翳。

管事小心观察了一下朱县丞的神色，才小声的将赵芸被袭击，进而夏娘子、夏婆被举报，又被林捕头挖出了证据等事情大概回禀了。

朱县丞细小的眼睛眯成一条缝，沉郁道：“天底下竟有这么巧的事？一个无关紧要的人，竟然将三婆也牵扯了出来！”

“老爷，小的查过了，这件事确实是巧合。那夏家的几人眼红赵芸手里的银子和种花的秘籍，才会频频给人找麻烦。只是，那赵芸技高一筹，将他们狠狠收拾了一回。大大的丢了脸不说，当时偷盗树苗的几人更是被张县令打了十大板，勒令他们一人赔了赵芸十两银子。

夏老三也是那倒霉蛋。夏婆子算计没得逞，自己儿子被打又破了财，心情不好，便越发的虐待起夏娘子来。夏娘子受不住，将夏婆子和夏老三恨到骨子里，也将赵芸给恨上了。她拿剪刀扎了夏老三，害他血流不止，昏迷不醒后，又想杀了赵芸，结果没得逞，反而被一脚踹飞了。

当时在场的人都纷纷愤恨的指责她，有人更是指证夏娘子就是偷掉乔家女婴的贼，还说出了夏家的许多的疑点来。所以当时在场的夏婆子也一并被带到了县衙。张县令吩咐林捕头带人查探，在夏家院子里的大树脚下，挖出了夏婆拐卖婴孩儿和女子的证据。三婆也是因此，才被牵扯上的。”

一口气将具体的情况汇报完，管事请示道：“老爷，三婆绝对不能落到张县令的手里，如今我们怎么办？”

朱县丞听了解释，面色舒缓了些，“这个案子，如今没有大的牵扯。你让三婆暂时别出门，其他的人也别联系了，安安分分的等风声过去了再说。”

“是。”管事低头应下，又道：“老爷，若张县令找不到三婆，会不会胡乱攀扯？”

朱县丞冷笑一声，“他自诩清正廉洁，一心为民，多半是不屑这样做的。要是他真的打算胡乱攀扯，那我便有法子让他当不了这县令。”

“老爷英明，是小的多虑了。”管事连忙拍朱县丞的马屁，“小的这就去吩咐三婆，让她近些日子别出门。”

“等等。”朱县丞虽然其貌不扬，身材肥硕，但从那双小眼睛里时而闪过的精光可以看出，他绝对不是一个草包。他把玩着手里的一个翠绿扳指，沉吟道：“我记得林城的妻子是夫人跟前的大丫鬟？待会儿你去和夫人说一声，招她进府来说说话。还有那个赵芸，若我记得没错，她该是赵瑞之的亲妹妹吧，似乎……不到八岁？”

“是。”管事点头，赵瑞之在县试冒头之后，朱县丞这边就着人调查了他一番，自然也是知晓赵芸的存在的。

“他们兄妹的八字，怕是与我朱家不和。”朱县丞眼底闪过戾气，冷声道。朱启文费尽心思，讨好学政大人，也没能弄到孔学院的名额。赵麒两兄弟和那个蒋家的小子凭什么得了去？有些东西，没有实力，还是不要沾手的好。