“朱大人，你休伤我妻女！你自己做下的那些事，你自己知道，足够砍好几次脑袋了。如今事情败露，你不伏法认罪，还一错再错。难道，你就不为你朱氏一族想想？”张县令忍耐的捏了捏拳头，给了张夫人与张青璇一个安抚的眼神后，才直直的盯着朱县丞，诘问道：“你的罪行本就罄竹难书，但你今日若真的伤了我妻女，拒捕逃窜。皇上必然怒上加怒，到时候，你朱氏一族，谁都逃不过一个斩刑！”

朱县丞脸上的肉狰狞的抖了抖，磨坊被查，账册被盗，暗地里的做的那些事情被掀了个底儿掉。一连串的事情来得太快，打得他措手不及。如今，看到面前义正言辞的张县令，他是恨不得吃了他的肉，喝干他的血！

“张大人，你真的是好心机，好手段！我早该明白，以张大人的机谋，仅凭一桩风月案，是辖制不住你的。可是，你偏偏配合的装出一副气愤又忍耐的样子，让我以为你拿我无可奈何。暗地里，你却派人仔细调查我。”朱县丞一双小眼睛里，闪烁着精光。他一直都是聪明人，不然也不会在丰乐县只手遮天到如今。

朱县丞一开始不过是个小吏，挤开别人，一路升迁，后来花了些心思，捐了个举人功名，运作一翻，县丞一职就到了他手里。可是，因为他本不是科考出身，坐上这县丞一位后，便再难升迁。县丞与县令只差半级，他熬了许多年，竟硬是升不上去！

朱县丞是个财迷，也是个官迷，县令主掌一县事务，县丞虽然权利已经不小了，但他并不满足。

无意间他听说上面有位大人在女色上有些特别的喜好，他便打起了歪主意。让人或拐或骗的弄来许多妙龄女子，在磨坊里调教一番后，给那位大人送去，他便得了不少嘉赏。这两年的年终考评也都是一片花团锦簇。

朱县丞尝到了甜头，对需要巴结的上司，需要拉拢的同僚都施以同样的手段，效果不凡。锦国的官员禁止狎妓，虽然大家私下里都不老实，但没人敢放到明面上来。如此一来，有时难免不太尽兴。朱县丞调教的这些女子，正好能满足这些官老爷，于是大家一拍即合，狼狈为奸，结为同党。

丰乐县里几个重要位置上的人都被朱县丞拿捏住了，自然以他马首是瞻。而对于一些不太配合的人，朱县丞或是拉拢，或是打压，或是直接设个圈套将人辖制住……上面有那位护着，周围有同僚敬着、畏惧着，朱县丞在丰乐县简直是如鱼得水。

当任县令任职期满，要升任别处，朱县丞以为凭他对那位的贡献，那位提拔他当个县令轻而易举。可惜，他空欢喜了一场。吏部竟是直接指派了一位资历不差的翰林顶了这个缺。

朱县丞心里哪能好受了，新县令一来，他便给人使绊子。花了半年时间，他将那有学问，为人正直却经验不足的新县令给挤走了，以为终于能轮到自己上位。结果吏部又派来了张县令，听到消息的时候，他差点儿没吐出一口老血！

他恨得变本加厉，可张县令明显不是前面那个容易挤兑的翰林书生。这差不多快一年的时间了，朱县丞却没拿到他的任何把柄与失误。

于是，他便想到了一个歹毒的主意——将自己的庶长女朱茵茵送上他的床，然后控告张县令强奸。朱茵茵不是普通女子，她是他朱县丞，是朝廷命官的女儿！张县令若想平息事态，就只能任他摆布。

这次他吸取了前一次的教训，想着与其将张县令挤走，让吏部再派别人来顶缺，还不如控制住他，他自己当这丰乐县的幕后主事。

他想得挺美，朱茵茵的事情发生之后，张县令确实在他面前势弱很多。可县试之后，又冒出了一个赵麒，与他走得及其亲近。本来朱县丞也没多在意，可等收到朱启文的来信，知道赵麒在府城被学政与知府看重，更是得了那孔学院名额之后，他便警惕起来。

赵麒是张县令的人，若是让他一直这样好运下去，说不得张县令就能想法子压过他，成为丰乐县名副其实说一不二的人。到时候，他的算计，全都会打了水漂！

更何况，在朱县丞眼里，孔学院的名额，该是他儿子朱启文的，哪里能有赵麒的份？他开始关注赵麒，自然也知道了他的家庭情况。正好那会儿关于赵芸的流言在村里还未消下去，朱县丞便知道了她擅于种花的事。

后面的事情，他更有关注。等查清楚百花坊送到京城国公府的花，竟然是她种出来的时，朱县丞便又看到了自己升迁的希望与大笔大笔钻进口袋的银子。所以，后来才会有方公子的试探，越发沸沸扬扬的流言，和如今娄少恒对祝春娘的挑拨。

张县令嘴角抿直，神色严肃，“朱大人你误会了。我调查你，并不是因为私怨。年后不久，蚌兰村有一名女婴被偷，当时没找到线索，这案子便搁置了下来。前段时间，有村民举报，说是同村的夏婆所为。我便遣人去做了仔细调查，确认了其罪行不说，还将幕后的一个叫三婆的人贩子挖了出来。我让林捕头继续查下去，事实却让人心惊。”

“三婆这个人贩子，只是那买卖人口组织中的一员！他们三年多来，屡次在丰乐县甚至临县的村庄城镇拐骗女子，偷盗婴孩儿。这些女子与婴孩儿都被他们送到了一个磨坊里。婴孩儿转卖，牟取暴利。女子，却多数被送去了朝廷命官的别院！而这一切的幕后黑手，就是你，朱大人。”张县令抬手指着朱县丞，一脸的义愤填膺，“你为了自己的目的，不择手段。你身为朝廷命官，不为百姓做主，却反过来残害百姓！你不配带这顶官帽，更不配穿这身官服！”

“说得好！”马统领一手搭在腰间的佩剑上，赞赏的看了张县令一眼，随即瞪向朱县丞，“朱大人，我知道你罪行累累，不在乎多加上一条残害同僚亲眷的罪名。但你若是敢那样做，我便敢当场将你格杀！朱大人，你也不希望自己血溅当场吧？所以，请你三思而后行。”

朱县丞哈哈大笑起来，“马统领，你别威胁我。反正事情败露，我早晚都要死。拉上这位运筹帷幄的张大人的妻女陪葬，我觉得很划算。”

张县令深深的看了眼朱县丞，“朱大人，若你真不想活了，当场将人杀了，自己再跟着自尽便是，用不着等着我来。你有什么要求，不妨说来听听吧。”

朱县丞小眼睛眯起来，看了眼张县令，又回头瞧了张夫人与张青璇一眼，啧啧道：“张大人的心肠，竟是如此冷硬。妻女在我手里，你不但不紧张，却还能如此镇定的说这些话。呵呵，张夫人，张小姐，你们听听，县令大人竟是宁愿舍弃你们也要抓到我，你们觉得如何？”

张夫人面色苍白，她看了远处的张县令一眼，随即将视线移到朱县丞脸上，淡淡道：“我夫君的话，我听得清楚，用不着县丞大人如此刻意曲解。”

“张大人的话，是不是我曲解，张夫人应该心里清楚。嘴硬没用。”朱县丞阴沉沉的笑了笑，转身对着张县令大声道：“张大人，既然你要听我的要求，我就说一个。”

“你说。”张县令眼神闪了闪，沉声道。

朱县丞抬着下巴，视线阴森森的扫视过在场的众人，“我知道，那本账册在你手里。我也知道，是我府里的两只老鼠将它从我书房里偷出去给你的。要我放了你妻女可以，我没有别的要求，将那两只老鼠交出来给我处置。”

“不可能！”张县令沉下脸，一甩袖子，将手背到身后，断然拒绝。

“你确定要为了保护那两只老鼠，而不顾你的妻女的性命？”朱县丞嗤笑一声，反问。架在张夫人与张青璇脖子上的大刀陡然便凑近了几分，轻易割破了两人颈部的皮肤。

“你敢！”张县令见到张夫人与张青璇颈间的血迹，不由得瞪大双眼，厉声喝道。

马统领也面色冷峻的一挥手，身后的士兵噌一下，纷纷抽出了佩剑，凛然的杀气压向朱县丞众人。

“反正都是要死的人了，还有什么是我不敢做的！张县令，将那两只背叛我的老鼠交给我，我就还你妻女。若不然，我就当场杀了她们！”朱县丞狰狞着面目，直直的盯着张县令。

张县令背在身后的手捏得死紧，心里担忧妻女的性命，但面上却没有流露一丝一毫的破绽。双方对峙，谁要是先低头，那便是输了！朱县丞的要求，张县令没办法答应。那两人冒着巨大的风险帮忙将账本偷出来，让他有了铁证可以指控朱县丞，他怎么可能过河拆桥，转头就将人交出去？

若真是那样做，日后还有谁能信服他？肯为他做事？他这个县令的威严、威信何在！

这个朱县丞，果真狡诈，死到临头，也不忘算计他一把！张县令眼神闪烁，软的不行，看来只能来硬的了。不着痕迹的将目光投向马统领，马统领隐晦的摇摇头。朱县丞身边的人武功都不低，要想悄无声息的靠近，并将人成功救出来，需要耐心等待，等待一个一击中的的契机。

张县令深吸一口气，心底越是担忧焦急，他的眼底的神色却越是冷峻。那毫无波动，冷心冷面的表情，让朱县丞也忍不住沉下了心。他嘴里说得痛快，但也不能真的轻易将张夫人和张青璇当场杀了。手里没了人质，就算他身边的人都是高手，马统领手下的兵一拥而上，他可就难以走脱了。

张县令说得很对，他还没活够呢。即使暗地里的事都被翻了出来，即使那些罪足够他被砍好多次头，即使日后只能躲躲藏藏，他也不想死！

气氛凝滞，双方僵持着，现场一片死寂。

张青璇垂眼看了看自己脖子上亮晃晃的大刀，又看了看旁边硬撑着没有咳嗽的张夫人，犹豫了许久，终于还是在心里拿定了主意。她与娘亲都在朱县丞手里，爹投鼠忌器，不敢乱动。若是她从这边制造麻烦，那马统领和他身后的士兵，肯定会第一时间冲过来解救她们……胜算很大，值得一试。

昨天从赵芸手里拿到红尘花，张青璇便将其研磨成了粉，装在荷包里随身携带。今日，她还未寻到机会给朱茵茵用上，晚上便被歹人抓到了这里，威胁张县令。此时，她却庆幸，幸好还没有将这些红尘粉末用掉，不然今日她们面临的就是死局了。

张青璇长长的呼出一口浊气，抬眸，眼底滑过一丝坚定。下一秒，她提脚便向身后之人狠狠踩了下去。

身后的大汉措不及防，吃痛的躬了躬身，拿刀的手顿时有些歪斜。张青璇瞧准时机，双手抬起，抓住他拿到的手，用力往外一推，同时头向侧面偏倒，整个人很轻松的就要挣脱那大汉的束缚。

大汉见状，顾不得脚上的痛，大手在张青璇的腕间一捏，张青璇的手便吃痛的松开。同时，他长臂一伸，粗壮的手臂直接箍住了张青璇的脖子上。张青璇难受闯不过气，抬起双手使劲的拉扯壮汉的手臂，大汉又多加了几分力气。张青璇憋的脸胀红，双手无力的松开垂下，挣扎不动了。

大汉见此情形，不由得略带得意的低声厉喝道：“小姑娘，老实点儿，再有一次，你的这条小命就别想再保住了！”

说完，他将手臂松开，大掌重新钳住她的肩膀，那把亮晃晃的大刀也再次横在了她的脖子上。甚至，那锋利的刀刃更贴近了几分张青璇颈部白嫩的皮肤，先前的伤口被再次割开，血腥气开始蔓延。

“旋儿，旋儿你怎么样？”张夫人挣扎着，双眼盯着张青璇脖子上流出的鲜血，惊慌失落。

张青璇僵直着身体，不敢再乱动，只眼眸深深的看她一眼，挤出一个笑容道：“娘，放心，女儿没事。”

“张小姐，看在你是晚辈的份上，我好心提醒你一句。千万别再做什么无谓的反抗了，万一我这属下不小心割破了你的喉咙，张大人肯定会找我拼命。而我要是快死了，说不定还要拉着张夫人一起陪葬，到时候，你们一家三口，就要阴阳两隔，永不相见了。”张青璇的这一番动作，将张县令与朱县丞两人之间无声的对峙打破。朱县丞森冷的一笑，略带警告道。

“朱大人也不用吓唬小孩子。”张县令冷冷的接话，“我们之间没有不死不休的仇恨，但若我妻女有个三长两短……哼，正好我记得你儿子朱启文正好在府城呢。”

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“哈哈，好，好得很！到了现在，张大人你竟还敢威胁我！有胆量！”朱县丞眯起了小眼睛，唇角上带着一个森冷的弧度，“马统领，你也听见了，张大人好大的胆量和气魄。我从内心深处觉得佩服，如此，不回报一二，实在寝食难安。”

“朱大人，你想要干什么？”马统领心里有种不妙的预感，疾声喝问道。

岂料，他的话音刚落下，眼角余光就瞥见那名壮汉将手里的刀从张青璇的脖子上拿开，锋利的刀高高扬起，看样子不是要张青璇的命，而是要在她身上划上几道口子！放点儿血！

张县令与张夫人也发现了那大汉的意图，不由得都瞪大了眼，目眦欲裂！

张夫人眼眶微红，扎着想要扑过去，“旋儿小心！你们这些歹人，别动我女儿！”

“朱平！你若是伤我女儿，来日我便加倍奉还给你儿子朱启文！”张县令脸上的冷峻也终于不见了，取而代之的是深切的愤怒。

“那也得你抓得到他才行！”朱县城寒意森森的咧嘴，露出一颗刺眼的金牙。

马统领在第一时间飞身上前，想要阻止那壮汉的动作，救出张青璇。而朱县丞身后的一人，却陡然跳出来，将马统领拦下。马统领双眼一瞪，抽出腰间的佩剑，蹬蹬蹬的就杀向那人。那人武功也不弱，纠缠着马统领，让他分身乏术。

电光火石间，张青璇动了。她抬脚往外跨出一步，身子接力一转，与钳制她的大汉就变成了面对面。她眼神一凝，手里不知何时多了一个打开的荷包。也不等人反映，抬手往上一扬，红色的粉末便洋洋洒洒的弥漫到了空气中。

那大汉离张青璇最近，避让不及，被撒了一脸的红色粉末不说，毫无防备间，也将粉末吸入了鼻腔。他下意识的闭了闭眼睛，手里的动作却没停。在火光的映衬下是泛着冷光的刀携带着杀气顺势而下，锋利的刀刃马上就要落到张青璇的身上。

可下一瞬，异变陡然发生，那大汉身体晃动，往后踉跄了两步，危险的刀刃便擦着张青璇的手臂滑落，哐当一声掉到地上。而之前还凶神恶煞的壮汉，此时面色却不正常的爆红，一双眼睛瞪起来，快要脱离眼眶！

“你、你给我……”大汉死死的盯着张青璇，艰难的吐出几个字，便噗通一声栽倒在地。

这转瞬间的变化，让人有些反映不及。可下一秒，该回神的人都回了神，又立马动作起来。

“这粉末有古怪，屏息凝神！”

“快，给我重新抓住她！”

“马统领，救人！”

朱县丞身边的武功高手意识到了粉末的不对劲，大声的出声提醒。朱县丞见张青璇脱离掌控，暴怒着让人重新抓住她。而张县令则是看到了契机，连忙扬声提醒马统领。

马统领闻言，果然侧身一闪，快速避开纠缠自己的人，脚尖一点就往朱县丞这边扑来。朱县丞的人见状，也顾不上张青璇，拉过一旁的张夫人就要抵挡。可是，斜下里突然冒出来一个人，拍了他一掌，就将他手里的大刀拍落。他站立不稳，张夫人也被那人拉住手臂一带，拉出了他的钳制。

而后，马统领的攻势随之到来，一掌狠狠的印在了他的胸口上。他的身体不受控制的倒飞而出，重伤得吐出一口鲜血。他的头抬了抬，随即晕死过去。

而就在短短的时间内，朱县丞身边的其人，没等马统领腾出手来收拾，一个一个面色都不正常的爆红，然后酿跄的倒地不起。

“大人，他们都中了药！我们得赶紧走了！”之前出言提醒的那人还保持着清醒。他见大势已去，抓住吸入了红尘花粉，开始有些晕晕乎乎的朱县丞大喝一声，随即一跃而起，竟是跳上了房顶，快速逃遁。

“休走！”马统领见状，瞪起双眼，提气就要追去。岂料身体像是突然岩浆爆发似的，脸色不正常的爆红，整个人更是滚烫不已。马统领竟是和之前的那些歹人的状况一样，摇晃两下就要晕厥倒地。

“统领大人！”副将见状，心里一惊，赶紧上前将马统领扶住。空气中，红尘粉末还未散去，副将不小心吸入一口，顿时内脏都快要烧起来了。他心道糟糕，赶紧屏息凝神，三两下将马统领扶好离开，远远的避开粉末弥散之处。

“夫人，旋儿！”张县令顾不得走脱的朱县丞，见妻女脱险，便一脸激动的疾步过来，拉住张夫人的手。

张夫人本来就生着病，今夜遇险，又一直绷着神经，此时放松下来，又吸入了红尘，双颊生出不正常的红晕，双眼一翻也要晕倒。

张县令眼疾手快的将人搂到怀里，焦急的唤她，“夫人，夫人！”

“娘！”张青璇也吃了一惊，随即瞥见张夫人不正常的脸色，又赶紧从怀里摸出两颗药丸，一颗仔细的给张夫人喂入嘴里，一颗递给张县令面前，“爹，你也赶紧将药丸服下。”

张县令愣了下，想到之前女儿的表现，也不多问，拿起药丸放入嘴里咽下，“旋儿，你娘身子不好，我招呼两个衙役立马护送你们回去。别的事情，等明日再说。”

张青璇抿了抿唇，“爹，您呢？”

“有许多事，需要为父连夜安排，怕是走不开。”张县令回头看了眼昏迷的马统领，开口道：“刚才那药丸，是否是那红色粉末的解药？”

“是。”张青璇随着张县令的视线看去，也不用他再说，便将一个锦囊拿出来，放到他手里，“爹，那红色粉末是红尘花碾成的粉，这个，您收着吧。”

“红尘花？”张县令脸上顿时浮现出古怪之色，看了倒了一地的歹人，又看了看状况不太好的马统领与副将，抿了抿唇。

张青璇见他爹如此神色，就知道他了解这红尘花粉的药效，不由得有些不自在道：“爹，我先带娘回家看大夫，您在外边，自己注意安全。”

“咳，好。”说完，张县令便招手唤过之前给自己报信的小厮，让他去找辆马车并两个衙役来，护送夫人与小姐回府。那小厮领命去了，不一会儿就牵着马车，带着衙役过来。张县令小心点将张夫人送上马车，叮嘱张青璇好生照顾，才放他们离开。

“龙副将，你与马统领先将这药丸服下吧。”张县令转过身，从锦囊里倒出两颗药丸，递到神色焦急的副将面前，“小女给的，那红色粉末的解药。”

“多谢县令大人。”副将闻言，赶紧接过药丸给马统领服下，自己也吃了一颗。他吸入的红尘比较少，药丸一下去，那种五脏六腑的都要烧坏了的灼热感，便立刻消散了。他吐出一口浊气，随即道：“令千金的药粉真厉害，吸入一点点，整个人就像是被架在了火山烧。那些歹人，吸得比我多，竟是一下子烧晕厥了过去！今日实在多亏了令千金机敏，才没出什么大事。”

张县令握掌成拳，抵在唇边咳嗽两声。对红尘的作用心知肚明的他，面对副将的赞叹与感激有些尴尬与哭笑不得。他瞧了瞧四周，岔开话题道：“龙副将，马统领怕是过半把个时辰，才能够醒来。咱们先找地方将他安置下来吧。至于朱县丞与那剩下的一名歹人，还望龙副将能派兵追捕。”

龙副将连连点头，招呼过两个兵丁将马统领送去安置，才回头神色郑重道：“大人放心吧。我之前便遣人去追了，晚上城门紧闭，他们此时出不了城。”

张县令点了点头，随即眉心有蹙了蹙。龙副将见状，不由问：“大人有何疑滤？”

张县令沉吟了一下，开口道：“朱平这人，爱财、爱权、也爱他自己的命。如今罪证确凿，他的官当不成，命也快保不住了。按说，他最会做的事情，就是抓紧时间带了银钱逃跑。可他却反常的抓来我的妻女威胁我，只想要那两个内应，我总觉得有些不对劲。”

龙副将有些不能理解，他摸了摸后脑勺道：“或许是他觉得逃不过，破罐子破摔呢？”

“可是他到底是暂时走脱了。”张县令眼睛一眯，突然道：“龙副将，我们现在就去朱府看看！”

朱县丞用来关押张夫人与张青璇的宅子是朱家的别院，离朱府比较远。那边虽然有兵丁把手，但若是他们根本就没从大门出入的话，那就算朱府的人全部离开了，外边也察觉不到半点儿动静！

“刚才那人便是带着朱平往朱府的方向逃的。”张县令抿唇，眼底阴霾渐生。他若是没猜错，此时的朱府怕是已经人去楼空，什么都没有了！

龙副将带着兵，跟着张县令闯入朱府，四周静悄悄，一个人影也没有。房间里更是空空如也，别说古董字画，金银珠宝，就是稍微值钱一点的家具都没留下！

龙副将瞠目结舌，他虽然没来过朱府，但朱府的富贵，他也有所听闻，绝对不会是现在这样空荡的样子！

“果然！朱平将本县的妻女抓起来，关到别院去，不过是为了拖延时间，好转移府上的钱财和人口！”张县令黑着脸将四周打量清楚，“朱平狡诈，还是本县大意了！”

龙副将握着剑柄，皱眉道：“可门外的士兵抓起来的人里，只有朱府里的下人。朱家的主子一个没见出来。更没瞧见有人抬箱子出去，所以这府里……”

“这府里肯定有密道！”张县令背着手，来回踱步道：“若是我没猜错，那人带着朱平，此时肯定也通过密道，躲到了安全的地方了！”

“我这就带人将密道找出来！”龙副将瞪了瞪眼，提高了声音道：“我就不相信，挖地三尺，在这丰乐县还会找不到他们的踪迹。朱家的主子不少，东西更多，他们绝对不可能贸贸然的出了城！”

张县令沉默一会儿，朝龙副将拱了拱手道：“副将说得有理，此事，就拜托龙副将了。本县还得回去写折子，让人将此事连夜上报给知府大人知晓。”

“这是我的职责所在，张大人请便。”龙副将抱了抱拳，也不再多说，招呼兵丁打起火把，便开始在朱府里翻找起密道来。