石桂听这一问，知道郑婆子是要听奉承话，说些上进的话出去便安她的心也好，可又怕她当了真，沉吟得会儿，还是把实话说了：“我父母家人在这儿，离了这儿山长水远的，就回不来了。”

她说的是一片本心所出，郑婆子听了却“哧”笑一声：“当了丫头了还有甚个父母家人，将你卖断了，还指望你能回去不成？就是隔得远，你的日子才好呢，这会儿不懂，往后就明白了。”一面说一面摇头，笑她有些痴气。

买进府来的丫头都有这一遭，一年二年还念着父母，三年四年就能想着自个儿了，一辈子由着爹娘喝血，一文钱攒不下来，到了出嫁年纪府里配了小厮，叫丈夫打怕了，才不敢再补贴娘家。

“我娘说了，要赎我的。”想着秋娘一直跟到村外，想到喜子眼睛亮晶晶的叫她姐姐，想到石头爹不言不语的给她扯了花布回来，一家子吃粥也比在这儿看人脸色吃干饭要强。

郑婆子正炒酱丁，剥好的豆子豆干跟肉丁笋丁一道拿大酱熬，熬得满屋子香气，筷子挟一个出来尝味儿，怕自家口咸了，让石桂来吃，看着她尝味儿又道：“哪个进来不这么说，太太身边的豆蔻，说着要赎身回去嫁人的，太太也都应下了，嫁妆早二年就备起来了，如今怎么着？还不是当了姨娘。”

石桂叫笋丁烫个正着，卷着舌头舔舐，还想探听，郑婆子却不再说了，她既打定主意要回去，便得带上两个帮手，厨房自来就是纷争口角多的地方，几年没回去，早就换了领头的，不带上一双眼睛耳朵，怎么立得足。

石桂这会儿后悔起拜了干亲来，要是早两个月就来人，她也不会拜这个干娘，如今倒成了亲，若是她要走，自家不跟着也不行了。

葡萄送个水的功夫，到酱熬好了也还没回来，郑婆子把这酱装在大碗里头，顶上再扣一个碗，上面罩上竹编的罩子，啧啧两声：“你看看她，那才是上进的。”

葡萄又过了好一会儿才回来，转着手腕上的细银镯子，见着石桂得意的瞥她一眼：“这是春燕姐姐赏的，说是谢你跑腿儿替她买红糖。”

打开来一看，也是一只细银镯子，石桂还没说话，葡萄就已经显摆起她腕上那一只来，银子也分粗细，粗银不过是带点儿银色，作不得价，春燕给的这一只却是细银的，上头还刻了两朵缠枝花，七八钱银子的手镯，加上工费总要一两。

石桂把这镯子收到小匣子里，洗脚上了床，怪道郑婆子说前程，大丫头手里就能随意给这些东西，光是这个银镯子要按着月钱算，她得十个月才能得着一只，这一只镯子，就能抵她五分之一的身价银子了。

夜里葡萄翻来翻去只睡不着，敲敲床板问石桂睡了没有，石桂自也睡不着觉，咬着手指头出神，陈娘子那儿还没信送过来，只盼着能见一见秋娘，。

才回了葡萄一句，她便张开嘴说个不休：“你是没瞧见，那些个东西真是见都没见过的！”她一面神往，一面又扁了嘴儿：“春燕姐姐也是丫头，看她那个派头，说吃饭，干娘就费这许多劲头整治那么些菜，说要睡，还得给她拉帘铺被，淡竹石菊两个身上穿的，是老宅头的发的，都算不上好。”

山下已经是阳春，山上山风一吹却还阴冷，来的人没带上夹袄，春燕午间就叫淡竹到镇上的成衣铺子去，捡好的先了拿一件来，葡萄听着就抽气，她们的衣裳哪件不是自家做的，外头的成衣铺子，还只是买两件来，就这还挑剔着不可穿。

她光是看淡竹石菊两个的衣裳就眼热不已，再去看春燕身上，问也是宅子里发的，淡竹便笑：

“那是太太赏了她穿的。”说着跟石菊两个对看一眼，笑话她村气，见着个手帕珠子都觉得好。

银手镯原是给了石桂的，可她拿在手里就看个不住，春燕“扑哧”笑了一声，又翻出一个来给她，葡萄兴高采烈，那两个却咬了唇儿笑话她。

淡竹石菊还让她早上拎水过去，葡萄无有不应的，捏着手镯躺在床上，把镯子都捏热乎了：“我原进来的时候，家里人说是好去处，我还不信呢，要是去了老宅，就真是好去处了。”

石桂闷闷回她一句：“你把差当好了，只要干娘回去，总得带人的。”她翻个身，攒钱的小匣子就放在枕头边，就算去了老宅能攒下钱来，到时候又有谁来赎她呢。

别苑里来了这许多人，人气儿一下子就旺起来，原来廊道上半日也见不着一个人走动的，这会儿来来往往全是，库房里拿出来洗晒的东西，俱都摆到了屋子里，窗上糊了新窗纱，颜色是春燕挑的，大夫人喜欢素白的，大少爷喜欢青竹碧的，到了两位姑娘就是烟霞色的。

来来回回许多趟，石桂也看出来了，春燕只管了大房，不曾理会得二房，大房里人来了，原来这些又不蠢，一窝蜂的往高嬷嬷这儿献殷勤，大房的屋子都理得差不离了，香炉瓶事这些小件摆设都铺陈好了，二房连着窗纸儿都没换。

葡萄悄声问了郑婆子，她原来就有些小精明，想往大房里头钻，越发跑得殷勤，郑婆子冷哼一声：“那是隔了房的，太太怎么好插手进去。”

把大少爷那事儿捅出来就是二夫人，两个原来彼此不和睦，这也是难免的，说是妯娌，侍候的是一个丈夫，一前一后有了儿子女儿，要比的事儿就更多了，叶家的官位摆在那儿，甘家再不低，怎么能比得过叶家去。

叶氏自来没把她放在眼里，甘氏在她身上栽了个大跟头，怎么不恼恨，郑婆子把食盒子交到石桂手里：“你去送点心，可别多嘴多舌，这不是咱们该问的事儿。”

送饭的活计给了石桂，回回去不独有吃还有赏，春燕说话轻软，为人和善，手上也松，小扇坠小耳珠，零零碎碎的小东西多的很，就这十来日的功夫，就快收了一荷包，再有头油甘油，看她手上干，寻出来给她抹手，淡竹石菊都道：“春燕姐姐喜欢你呢。”

石桂也不知道怎么就入了春燕的眼，明明葡萄才是凑上去说笑的，春燕问她不过有一说一，不能说的就摇头充作不知。

还是石菊告诉她的：“你可记着你上回带了酥糖来？”收了东西，自然要回些甚，老宅里来的人吃东西讲究，常要石桂跑腿买这买那，厨房里的菜色好了一倍不止，鸡鸭鱼肉天天都有，她脸颊都圆了一圈。

既是常能下山，就跟船上订了货，她也常能挟带些小东西，上回就托孔娘子给买了一盒子酥糖来，送给春燕作零嘴吃。

春燕这才高看她一眼，原只觉得她本分，眼睛不乱转，口里不多言，再知道她还有还礼的心思，还当着淡竹两个夸她一句：“别看这丫头年纪小，倒是个明白人。”

石菊为着石桂也姓石，一个石菊一个石桂，倒似配对好的，自家觉着同她有缘，倒更亲近了她，石桂听她说了缘由面上一红：“又吃又拿，不过回了一盒子糖，难为春燕姐姐记着。”

石菊点点她的鼻子：“哪个不是又吃又拿，正经自个儿回记的，有几个？”

两个坐在廊下说话，让葡萄看在眼里，回去便拿眼儿刮了她：“便有人嘴上说得巧，背后使刀子，当着我说想回家去，怎么的又去献殷勤？”

石桂懒怠理她，昨儿托了孔娘子去陈娘子家里走一遭问问信儿，问问石头爹的腰伤好了没有，葡萄再挑火，她也不搭茬，葡萄讨了个没趣儿，骂她一句闷葫芦肚里憋坏，再不肯会她，连送饭的差事也抢了去。

石桂由得她去，不往春燕那儿去，还有跟过来的几个婆子，才上山来住不习惯，替她们跑腿打下手，也有进帐，闲时还爱说些老宅里头的事，听了许多规矩，这才知道别苑里果然是个清净地方

了。

她腿脚快干活不抱怨，那些个婆子便喜欢同她说道，买上澡豆也能均出一分给她，还告诉她：“似你这样的年纪才正好，我看那一个就是年岁大了，再进府里也没个好前程。”

好前程就是往主子跟前侍候，石桂这才知道便是回了老宅，也得去管教嬷嬷那里学规矩，规矩学得全了，这才能进园里当差。

石桂还抱着希望，若是郑婆子只带一个人回去，葡萄岂不是正正好，她心里愿意，跟着郑婆子又久，年纪又大些能帮手的地方更多，怎么看都是个好人选，回去便把知道的事都告诉了葡萄。

葡萄看着她将信将疑，石桂忍着气开口：“我是想回家的，卖我出来是日子过不下去，爹娘还想把我赎回去。”

葡萄鼻子里头哼哼一声出来，她再不信卖出来的女儿还能赎回家去，都卖出来了，还能落什么好，可石桂要是自家不上进，可不把她给显出来了，也拿些甜话哄了石桂：“你放心，我必给你说情的，你家里甚个时候来人？”

陈娘子还带信过来，这一道道的转手，就怕没转到秋娘耳朵里，话都没转到，更别提东西了，她给喜子做的小衣裳，给石头爹做的护腰，还有给秋娘做的鞋子，攒下这些来，也不知道甚时候能给家人带去。

葡萄看触着她的心肠，知道她心里还念着家人，连声宽慰了她：“你也别急，又是山又是水的，便转过信去也晚了，你先攒起来，说不准就能把你赎身的银子给攒出来！”

山上夜里还是冷，春燕的屋里要起炭盆，两个端了炭盆给她添炭，回来的路上隔一段点一盏灯，廊上风一灌，紧着衣裳还是鼻头泛红，春燕看她们两个冻得很，皱了眉头，第二日就告诉了高升家的，下午便传了信出来，说给东院这边的人都再做一套冬衣。

分派到西院的便唉声叹气，却没可抱怨处，叶氏的嫁妆就不知道翻了甘氏几倍去，连来的丫头都手上都捏着这些个银子，各处要添要补，都没走王管事那儿的帐，自家叫了人采买，沾都不叫王管事沾一下。

石桂去了几回，看春燕拿着小册子，细竹笔儿沾了墨，写了冬衣两个字，又记上数目，写得工工整整，石桂难得多看了几眼，□□燕抬头瞧见了：“怎的？你也识字？”