石桂嘴上说的厉害，也确是对俞婆子不会手软，可心里却忍不住对石头爹失望，他是个老实人不错，是个好人也没错，可就是这么个老实的好人，让秋娘过了快二十年的苦日子。

家里穷也还罢了，耕田养蚕织布纺纱，夫妻两个四只手，若不是遇上天灾也能过得平平稳稳的，日子不宽裕，却也没受穷，家家户户都是这样过，年里节里吃顿肉，遇上年景好了，就裁块花布做衣裳。

可别家的媳妇哪一个过得似秋娘这样，隔了十来年，石桂已经记不真了，可俞婆子在她记忆里是从来都没有笑模样的，秋娘待她再顺从，她也横挑眉毛竖挑眼，没有一刻是安生的。

到看了这么一出戏，石桂反而想起些来，当年石头爹就是这样，俞婆子分明没有理，只要哭嚎着自己寡妇养大了儿，哪一个都挑不出她的不是来，石头爹就坐在石磨边上，半天都不说一句话。

石桂不想成亲的念头，就是从那时候开始有的，成亲的代价太大了，秋娘心里爱他重他，舍不得看他这个模样，一时的顺从忍让变成了长久的习惯，对着俞婆子就是怕她闹，怕她去村子里头说闲话，怕她堵在道上拍着大腿哭。

怕丢脸，秋娘一个妇人家也还罢了，村里头哪一个不看笑话，年轻的时候俞寡妇的泼辣名声就传得远，别个都说寡妇门前是非多，哪一个敢在她门前惹是生非，她能把你刮下一层皮来。

年轻的时候不要脸，老了要脸也拾不起来了，石头越发沉默寡言，秋娘心疼丈夫，哄着她不成就顺着她，顺着顺着，俞婆子不在外头折腾了，只在家里折腾秋娘。

小时候的事儿在石桂心里翻腾，越是想越是难受，她心里知道应该感念石头爹养活她，他若不是个老实的好人，有了儿子就把她给卖了。

就跟俞婆子想的那样，她还带过人回家来相看，趁着石头下地，秋娘去祠堂里帮忙的时候，带了人牙子来看，石桂那会儿丁点大，头发又稀又黄，可脸盘架子生得好，人牙子一相就相中了，还是白婆子眼见着不对跑去祠堂告诉了秋娘。

等秋娘回家的时候，石桂已经泼了人牙子一身水，人牙子气得甩了脸就走：“这样野的性子，别个怎么肯要！”把俞婆子跟着骂一通，说甚个长得好又听话，骗她走了二里地，还问俞婆子要车马银子。

就是那一回，秋娘头一回没忍耐，石头爹带着石桂出去，给她摘了一把花，又给她买了两块煎糖糕，石桂那时候五岁大，看着这男人讨好的样子心软了，可此时想起来，却觉得那一把红花两块糖糕可笑得很。

每回俞婆子干了什么，赔礼的都是石头爹，有时都不必他赔礼，秋娘自己便先算了，不算了又能怎么办，难道还能合离不成，何况丈夫待她确是好的，收成一好，家里有了余钱，就替她扯花布打耳环。

还有一样，秋娘一直没生养，便觉着处处都矮人一头，婆婆打骂她，嘴里说她是不会下蛋的鸡，鸡还能杀了吃，她半点用都没用。

秋娘自己都抬不起头来，腰杆子挺不直，也确是觉着对不起丈夫，让他在外头丢人了，没儿子便罢了，连个女儿都没有，别个笑话石头不行，这么个水灵灵的小媳妇，偏偏既不开花，也不结果。

石头在外头受了气，也从来不往秋娘身上撒，回来的早了还替她做活，打水洗衣裳，叫俞婆子看见了，又是好一顿的骂，说自己寡妇带儿子，儿子找到这么大，家里的活计也是一样不碰的，她当了人家媳妇，倒要丈夫帮着洗衣，趁早把她休了回家去。

秋娘不能跟她吵嘴，心里确又委屈不过，除了哭再没旁的法子，忍来忍去，百忍成金，又听村子里头那些人说甚个就是贤惠了，菩萨才能赐她个孩儿，说不准就是前世造了孽，这辈子才摊上恶婆婆，要么就是欠了她的，这辈子来回。

时候长了俞婆子再闹，她都能忍得，连石头都习以为常，还是石桂能走路能说话之后，情状才好了许多。

石桂好半天才缓过神来，现在想起来，她依旧恨不能指着俞婆子的鼻子问一问，她怎么就能这样恶，是不是心都发了黑，才能办出这样的事来。

走到饭铺门前，绿萼拉一拉她，石桂这才回过神来，面上带着笑，推门进去告诉秋娘今儿的生意依旧好，说不准到月底连买房的钱都有了。

秋娘笑起来，反手捶一捶腰，女儿怕她太辛苦，她也怕女儿辛苦，听见能买房了，眉头都舒展了：“你赶紧歇歇，日头这样晒，脸儿都晒红了。”

石桂“哎”一声：“等我盘了帐，也往床上歪一歪去，娘赶紧歇着，我立时就好了。”一面说一面跟绿萼打眼色，绿萼心知这话不能说，赶紧点了头，拉秋娘下去歇着，石桂坐在台前算帐，可总是悬着心，从码头下来就能看见石记的小饭车，《团圆记》都已经传扬过来了，石头爹不定什么时候就来了穗州。

这颗雷埋下了迟早是要炸开的，也不能一直瞒着秋娘，还得透些消息给她，可石桂怎么舍得让秋娘伤心，她都又气愤又失望，何况是秋娘呢。

石桂咬着唇发怔，连外头拍门声都没听着，绿萼开了门，来的竟是明月，明月笑嘻嘻的进来找石桂，看她托了腮，满面愁色，走近了拍一拍她：“这是怎么了？亏本啦？我那两成不要了。”

石桂原来正发愁，听得明月这冲口而出的句，“扑哧”一声笑起来，眉心舒展开来，冲他笑道：“哪个说亏了？我天天这么忙，要是还亏了，我还做什么生意。”

明月也跟着笑了，真怕她一门心思扑在这上头，亏本了可不得难受，既然没亏，他也不问赚了多少，两条腿支着，坐在竹凳子上，把凳子都衬小了，两只手搭在长桌上，这才看见钱匣子，满满当当的，怪道说不亏呢。

“既然不亏本，那你为什么还发愁？”明月拿起来掂一掂，石桂抱在怀里都觉着沉的，他一只手掂起来还能上上下下的举。

石桂想了一会儿，喜子秋娘被卖的事儿，明月是知情的，瞒着他也无用，等《团圆记》再流传得广些，街市上只怕无人不知无人不晓了，得亏着吕仙写书隐去了真名实姓，可也曾提一句，说这家的女儿是八月十五捡回来的，就作了生辰。

要知道的总能知道，石桂撑着头，每每明月来找她，秋娘便先避过，也不怕她这会过来听见，把码头上那场戏给说了。

明月听了差点儿打翻钱匣子：“这是要找过来了？”把匣子往桌上一搁，坐正了看向石桂：“那你预备怎么办？”

若是石头爹这回醒悟了，就由得他去养俞婆子，随他拿着工钱买屋还是租屋，天底下有这个人，可这个不能往她眼前过。

若是石头爹还跟原来似的，以为他自己补偿这事儿就算了了……石桂心里头堵着一口气，他是分明都知道的，若不知道也不会说得这样详细，心里明白，可一杆秤还是歪了，若是非得让秋娘认下俞婆子，一家还跟原来那样过活，那父女的缘份也算到了头。

明月知道她的性子，绝计不是拖泥带水的，虽然张口问了，可心里已经有了主意，知道她虽有决断，可要判定的是亲情，这才犹豫了。

“我练刀剑，先时是一味图快，我比别个灵巧，手脚都快，吴千户教我的便是直中要害，先声夺人。”明月避开这话不说，反说起了练拳练剑，石桂一时接不上，诧异的看向他，不知道他后头要说什么。

“打拳练剑都是这样，这回演武大比，我还当自己稳赢的，哪个能有我快，可我没赢。”他没说输这个字，用的是没赢，心里还是觉着丢人，原来是预备着打死都不说的，他上回还信誓旦旦的说自己比武一定能赢，也确是一路都赢上去，军营里头打排位，他从榜上无名，到一鸣惊人，先挑了前二十名，再往上一个个的赢过来。

到最后一场了，眼看着就要赢了，也看过那人的打法，平平无奇，又不快又不险，两样都没占着，拿什么赢过他去。

石桂听着倒有些惊讶，她知道明月的剑练得极好，拳术也没落下，喜子都天天打一套，还说这是明月教他的，在回廊上腾挪，轻巧巧就落了地。

明月有些面红，不敢看石桂，心里依旧觉得丢脸，可却愿意把这么丢脸的事告诉她：“那个人比我强，强得多，他既没我快，也没我险，可他稳得很，不论我怎么攻他，他只轻轻一隔，就把我隔开了，我拳头硬可我拿他就是没法子。”

明月读书有限，大道理还真说不上来，可心里却是明白的，力不打拳，拳不打功，功夫不到，力气再大技巧再熟，就是打不赢他。

明月绕得这样远，把石桂都给绕糊涂了，她对功夫全然不解，明月看她少有的迷惑，眯眼儿笑了：“急着出手也是无用，先看看那人会什么，待他技穷，一招制敌。”

石桂支着脸儿，长叹一声：“我难道不知。”要紧的是秋娘，此时嘴上说再硬，若是见着人又心软，她难道还能强要爹娘合离不成？石桂说着抿了唇，确是不能让秋娘再心软了。