石头没听过团圆记，他也不知道石桂秋娘分别都受了些什么苦楚，石桂同她说起来总是轻描淡写，有吃有穿的时候就惦记着家里吃没吃饱穿没穿暖了。

可明月知道石桂等着石头去给她赎身，主家若是不肯放，有钱也无用，他那些银子早就够赎了，

可谁来赎她，外头不相干的若是来赎，开口就是先打死，内宅的丫头，是怎么同外人兜搭上的。

明月还知道喜子连着半年都怕见生人怕开口，营里这许多人逗他，他也不敢离开自家半步，小尾巴似的跟进跟出，慢慢才好上些。

更不必说找着秋娘的时候，秋娘绿萼两个身上有多落魄，要是再寻不着石桂，她们俩就在尚书巷外头摆摊，也不知道要摆到哪年月去。

这些全是石头不知道的，他听在耳里，几回抬起手来遮住眼睛，眼睛里含了泪，拿大手一抹，手上的老茧刮得眼睛生疼，当着女婿的面，恨不得把头埋到桌子底下去。

明月不似秋娘石桂有顾忌，就算是他老丈人，往后敬着就是，四时节年里拎一壶酒来，贫了给块银，饥了给碗饭，不至于看着他流离失所就成。

石头哭的头都抬不起来，他只当妻子女儿又卖到了大户人家里当丫头婆子，沈家这样的大宅子，只是良心好，怎么会叫她们落脚，万没料到，竟是早已经赎了出来，只哪一个都不敢跟他说。

明月看他这模样，闭了口不再言语，只把酒盅儿推一推：“您再吃一杯，我头回来，也不知道买什么，下回打一壶好酒来。”

石头用手遮着脸，若是早知道得这样详细，哪里还有脸找上门去，他半晌说不出话来，知道明月来也不是为着拜见他的，不过是来细说一说石桂秋娘受的苦，母女俩都已经卖出去了，再赎出来同他也不相干。

原来他撑着一口气，就是为着要把妻子女儿赎出来，一家人还过日子，娘办了这样的错事，再跟过去一样是不能够，娘自一条腿瘫了使不上劲，脾气也已经变了，往后说不准就能过太平日子。

一个屋檐底下住着，秋娘张罗吃食，他来张罗银钱，女儿也回来了，儿子也已经念上了书，可哪里如他所想，一个一个都不一样了。

石头抹了脸，扯一扯嘴角是想笑一笑的，却怎么也笑不出来，只冲明月点点头：“你是个好的，桂花这孩子从小就吃苦，我也没能叫她过上好日子，你往后要待她好。”

明月笑开来，他知道打动谁都没用，谁都作不了石桂的主，只要她答应了，那就拦不住，可他还是加紧着讨秋娘的欢喜，知道她最重情义，如今对着石头也是一样，他不点头也无事，可他点了头更好。

“我一定待她好，她过了门就是我媳妇，我不待她，还能待谁好。”明月乐开了花，已经想着要怎么走礼，不能让石桂受了委屈，就是小户事儿也得大办。

把街坊四邻都请来，再叫上营里的兄弟，房子得另买，也不必太大，收拾起来麻烦，她觉得足够就足够了，生不生孩子也不打紧，反正他连自己的姓名都早忘了，生出来姓石也成，不生也成。

明月说得这一句话，脑子已经想到三五年后去了，石头看他这模样，当年求亲的时候，他也对着岳母拍了胸膛，说虽然家里穷些，可万不会苦着她，哪知道日子会过成眼前这模样。

天上一道闷雷，眼看着就要下雨，明月起身告辞，石头还坐在脚店里，打来的一壶酒，还只剩一个壶底，干苦力的甚样粗的酒不曾吃过，天冷的时候行船更得喝一口酒去去寒气，石头从来都有数，今儿却把一壶都喝了个干，摇摇晃晃的回去，躺倒在床上。

俞婆子吃了一个包子，还给儿子留了两个，知道外头有人寻他，一直等着他回来，这会儿看他吃醉了，口里骂了儿子，手上去给替他盖被，又想自家坐起来洗衣裳去，手才一动，就听见石头念着秋娘的名字。

俞婆子办了亏心事，听见这一句倒不敢动了，等石头嘴里了声声念过，竟痛哭起来，借着酒劲把憋在心里的话含含混混说了几句。

俞婆子不听便罢，听了一口凉气抽进去半天没缓过来，也只她这儿子当那母女俩在受苦楚，石桂那么丁点儿大的时候就有主意，哪里还能亏了她，把儿子儿媳妇哄得拿她当亲闺女看待，打小就有心眼子，到了外头也还是一样。

俞婆子有一句没一句的听着，心里一急，连腿上的疼都忘了，小丫头片子才多大，竟能哄得主家让她赎身，有心再打听两句，既是赎了身了，必有了住处，倒把他们搁在冷暖铺子里头，儿子是个没用的，若不替他打算，一辈子都住在这和不成。

俞婆子冲着铺里头的人问询一回，知道是个当兵模样的年青人来找的石头，心里还当是秋娘的姘夫，半点没想着早早把她卖了，就真个成亲，那也合情理，气得胸口痛，说她是个守不住的，果真守不住。

要不是为着她，母子俩何至于闹到这个地步，儿子待她远远没有过去好了，连话都不多说一句，只顾她一个吃饱穿暖，每回她要说些甚，石头便扭过头去不听。

若是早早听了她的话，哪里会在外头流落，还回到乡里去度日，余下的一点银子，还能置田地，是儿子跟头犟驴似的，非得往穗州来，她这一条腿要是好好养着，说不准还能动。

俞婆子刚出了站笼的时候，也确是哭的一把眼泪一把鼻涕，围观的哪一个不知道她，他们去投店，还有店家不肯收的。

俞婆子那会儿可不敢放刁，老老实实的缩着脖子过日子，就怕叫人知道了，可等坐上船离得州府越来越远，别个也只当她跟石头是一对寻常母子，到穗州来讨生活的。

这儿再没人知道这些，俞婆子便觉得日子又算得过了，天长日久的，还想趁着儿子年轻，再给他寻摸一个媳妇，生个儿子，好给石家传宗接代。

那会儿磕着头求救的样子又抛到脑后去，此时听见秋娘石桂活得好好的，心思就又翻动起来，问明白了是在哪家脚店吃的酒，便想去看一看，总有烫酒的焌糟，这样的人什么事儿听不着，打听两句也就明白了。

哪知道她好不容易挪到门边，支着木棍到那家脚店好声好气的问上一声，那婆子却不理会她，看她穿得一身补丁，头发也没梳洗过，还当她是个讨饭的花子，拿热水烫了碗往地下一泼，嘴里叽叽咕咕：“哪儿来的乞丐婆，要讨饭也得往那大门大户去。”

这儿住的全是贫苦人家，支一个脚店摊子，也不过给下了工的工人吃上一杯粗酒，一条巷子又湿又阴暗，也只她这儿还挂着灯笼。

因着下了雨，罩灯笼的纸打湿了，火光便显得昏暗，俞婆子支着棍儿立在底下，看着便像个乞丐婆子，她便是当寡妇的时候也没这样落魄过，那话虽听不懂，却知道必是骂人的，一张脸涨得通红，到底腆了笑，张口欲问，这才想起来，她根本不懂穗州本地话。

俞婆子气闷，回去捶两下睡得死猪一般的儿子，心里还记着要打听石桂的事儿，她小时候就生得可人疼的小模样，过了这许多年，莫不是给人当了小？

等石头第二天醒了，早已经是大中午了，看着亲娘照顾他，还心头的愧，他不出去上工，连差事都要丢了，急急出去，说得口都干了，那户人家才肯再把清荷塘的活儿给他，要不是他工钱开的低，又肯干脏活计，连前一天的钱得饶去一半给他。

石头怕误了工期，清荷塘却是个苦活，穿不得衣裳，这样的污泥一碰，洗都洗不出来，指甲缝里全是泥，臭得直熏人眼，石头干了两天，叫这污泥熏的鼻子都闻不出味儿来。

他在外头干苦工，俞婆子却把那找来的人是谁打听得清楚，她拉了个铺里头的娘子，一样是贫苦人，摸了两文钱给她，托了她去问脚店的娘子：“咱们本地也没个亲眷，若是有早就投靠了，我儿子面嫩脸薄，我都这把年纪还有甚拉不下的，打听一回，看看能不能看顾我们。”

脚店娘子这才说了，也不是白说的，俞婆子又摸了钱出来，买了她一杯茶，一文钱都紧要，肉疼的她把这帐全算在秋娘身上，待听了那娘子添添减减说的话，一口气儿差点没提上来，他们在这儿住冷暖铺，连热水都喝不上一口，秋娘竟开了饭铺。

俞婆子自己都舍不得吃，这还是石头出门的时候给她的，让她买了肉饼儿吃，心口“噗噗”跳，打定了主意儿子必是找去了，哪那头势利不肯认他，气得她连白粥都吃不下，便是秋娘不认，喜子总是石家人，竟不认他爹。

她倒也有办法，就让那吃饼的小儿明儿跟着石头出门去，见了什么人看见什么，统统来告诉她：“我把你一个肉饼子吃。”

明月回去之后，石头爹连着有两天没来，秋娘还记挂他一回，石桂便道：“明月说总要拜见，就去了。”她说话时，不敢去看秋娘的眼睛，秋娘怔得一怔，想必是听说了，不来了，也好。

哪料得才安生了三日，第四日上阿珍娘急急进来，说外头有个乞丐婆子，她已经给了吃的，却怎么也不肯走，在外头嚎哭。