沈孤桐揉揉发酸的脖颈，忽听窗外传来争执声，小厮多儿气恼的声音：“我家公子的鞋子沾了潮气晾在厢房廊子下，碍着你什么事？”

一个沙哑的烟嗓尖利地嚷着：“我师父在禅房礼佛，你们这臭鞋子晦气冲了神位。”

“你还我鞋子！”

“丟去臭水沟，你自去寻罢了。”

撕扭争吵的声音，像是发生了口脚，沈孤桐周身疲惫地起身，皱皱眉推门出去，就见多儿和一个小厮模样俊美的小僮扭打在一处，还不等他开口，忽然撕拉一声，那四手争抢的鞋子被扯开条打口子。

恰一个苍老的声音在身后呵斥：“还不住手！”

小僮慌得一松手，多儿扯着鞋子跌个倒仰，手中的鞋子飞出，那断了的鞋中掉落出一个折叠得错落有致的小册子，散落开来如条纸带散落地上，上面密匝匝的蝇头小楷的字。

沈孤桐一见顿时脸色大变，这小册子，可不是他奉了封氏之命悄悄藏去谢子俊鞋底夹层中的吗？如何反在了他的鞋底里？幸好入闱时没有被官兵搜查出来，否则后果不堪设想。

他正在心惊，来人已躬身拾起那册子展开来看，口中幽幽地问小厮多儿：“你适才说，你家公子才从闱场出来？就是穿得这布履入贡院的？”

沈孤桐惊愕之余仔细看去，鹤发童颜有些婆婆面无须的老者，此人不正是前番来谢府给流熏赐花的那位宫里太后身边的红人桂公公吗？怎么如此的巧合，他竟然在这里？沈孤桐吓得魂飞魄散，一时手足无措，急得呵斥多儿，“混帐东西，哪里来的鞋子就浑赖了是我的？”心里还在寻思，这物是如何钻进他鞋底去的？

桂公公打量沈孤桐只是隐隐的含笑，他看一眼手中的册子，又看一眼沈孤桐，更是摇头叹气道:“可惜可惜，听闻谢中堂的弟子个个才华横溢，便是不使些偷鸡摸狗的勾当，这金榜题名当也有望的。”分明不信沈孤桐的狡辩之词。

沈孤桐脸色大变，忙解释说：“桂公公容禀，学生冤枉。”

他眸光滴溜溜的转，想着对策。

桂公公微躬了身子凝视沈孤桐惊惶若惊鸿的水亮眸子笑眯眯地说：“也好，洒家就听听沈公子如何冤枉。”那笑容仿佛渗透去眼角没道皱纹里。

他头也不回地呵斥小僮说：“糊涂东西，还不把这奴才拖下去绑了看管好？像是他去偷了人家的鞋子……”

说罢负个手大摇大摆的进了沈孤桐居住的客房，回身看着沈孤桐步履迟疑的进了房里。

沈孤桐心下飞转，暗想这老阉驴果然眼贼，怎么就看到那册子？如今不知如何来要挟他。

桂公公回身，猛然沉了脸，一撩衣襟坐在椅子上呵斥：“还不关门？”

沈孤桐一惊，忙反带上房门，讪讪地立在那里。心知眼前这老太监是宫里的老滑头，得罪不得。只是此刻的沈孤桐，对桂公公这老太监不可告人的嗜好丝毫不知。

“跪下！”桂公公板起面孔斥骂一句，义正词严般叱责，“洒家算来同谢阁老也是数十年的交情，谢府岂容你这等不知廉耻的狂徒抹黑？”

沈孤桐一见他端出谢阁老来教训他，如今他理屈词穷，更不敢得罪这桂公公，只得跪下，正想开口分辩，眸子才一扬，眸光同桂公公交错，更被那老奸巨猾的眸光吓得心头一颤。

桂公公却长长叹息一声，缓和了口气道：“糊涂，糊涂！怎么就如此的做出糊涂事儿来？”

沈孤桐慌忙道：“公公容禀，学生惶恐，此事更不知情，不知何人在学生的鞋里放入的这夹带……”

“你不知情？那谢中堂定然知情。”桂公公叹气起身拿捏道：“洒家自去问谢中堂。洒家一世为奴，效忠朝廷，如此秽乱科场的事儿，不得不报。”

桂公公拔步就要走，慌得沈孤桐噗通跪地抱住他的腿求告：“公公恕罪，公公，不可！”

他胆战心惊，若是谢中堂得知此事，他更是百口莫辩。

桂公公颇是为难地低眼藐视他，为难地拖长声音慢悠悠道：“洒家总不能视而不见。于朝廷，是不忠；于谢中堂，是不义！”

沈孤桐惶然，若是此事闹大，他辛辛苦苦熬到眼前的一切就是付诸东流。一颗心噗通乱跳，他哀求道：“求公公成全，学生委实的冤枉，这册子原本是……”可实话在口边又是迟疑，他便是此刻道出实情，桂公公岂会相信？就是桂公公能相信，他又岂能去冒险得罪封氏，插手谢府暗潮汹涌的宅斗？

情急中，沈孤桐忙争辩说：“这册子许是多儿那奴才有意陷害学生所为。学生前些时候责罚多儿怪他偷懒，想是这奴才心存怨恨报复学生。求公公明察呀！”

桂公公含混的眸光笑望他，仿佛在说：“公子这话唬谁呢？”叹息一声道，“也好，若果然如此，不如就将那多儿送官上贼刑去当堂审问，不怕他不招！”

桂公公说罢转身就要离去，沈孤桐心下略松一口气，幸好这阉驴信了他的话，他的说辞死无对证，查也要查些时候。至于多儿，只怪他自己命苦。

桂公公踱了两步忽然驻足揉揉额头道：“贤契你也要随老夫去见官，此事查明之前，你要在牢里候审，或是谢府取保候审。不过，三日后的二场你是赶不及了。此事，有司会禀告礼部，暂且将你的功名悬置……科举夺魁，就不必奢望了。”

沈孤桐大惊，下一场的考期近在眼前，这可如何是好？桂公公拔脚就走，慌得沈孤桐上前一把拦住了桂公公，一颗才放下的心更是狂跳。

“公公留步！公公不可！”沈孤桐情急之下，一把竟然撕裂桂公公的袍袖，他慌得手足无措，一双眼眸噙泪更是惹人怜惜的模样，眼眸红赤巴巴地望着桂公公跪地哀求：“公公，学生十年寒窗，只待今朝。公公垂怜，可否再待些时日，待学生殿试后，亲自证明学识给皇上圣裁，再禀明此事，也不至于陷公公于不忠不义，可使得？”

是非对错，自有皇上圣裁，岂容一个太监置喙？眸光对视间，桂公公面上的凌厉之气柔和了几分。