就听一声惨叫，那老阉驴倒在榻上再也无声，双眼突兀目光呆滞的望着前方。沈孤桐大口喘息，生怕他起身来再蹂躏自己。

但定睛一看，桂公公突兀的眼已眸光散乱，唇角渐渐流出血来，他惊得向后闪避，忽然发现桂公公头后那铁木的榻旁的柱子上向下滴塘了污血。

沈孤桐惊得奋力挣扎想松开束缚，四下看看忙凑去老阉驴端来的红烛前将绑住双腕的丝绦烧断，他一把提上衣褌再凑去桂公公跟前一试鼻息，手指如被灼痛般倏然撤回。他颤抖着手又去试试，不觉周身瘫软坐地，那老阉驴桂公公已经断了气，分明脑后一滩污血，人躺在血泊中。原来是脑后撞在柱子上破裂毙命。沈孤桐一背冷汗周身凉透，心想大事不好，如今反出了人命，更是在劫难逃。这可如何是好？

他颤抖了牙关，挣扎起身，心想要立刻去寻师母封氏讨个法子脱难。如今他误杀了人，也是失手，更是因为替封氏师母做恶人才遭此大劫。

那双惹事的靴子又名“平步青云履”，是师母封氏从昌阁请来交给他，逢了大比之年，京城来赶考的举子都会去昌阁拜昌星君，讨双“平步青云步步高升履”讨个吉利。

封氏给他鞋子前千叮咛万嘱咐，那鞋子千万不能搞错。鞋底绣了个芝麻结儿的是留给谢子俊的，鞋底里暗藏了不可告人的秘密。沈孤桐为此哄骗谢子俊说，自己千辛万苦去昌星君庙里为子俊请来，让子俊务必穿了讨个吉利；而另一双“平步青云履”是封氏师母为他讨来的，还许诺他说，但凡他能金榜夺魁得了状元，就能设法令流熏师妹嫁给他，让他成为阁老府的孙女婿，当朝中堂大人的乘龙快婿，日后定能借了谢家的提携高升扬眉吐气，或许他就是下一任的首领百官的中堂大人。他为此曾经兴奋过几夜难以阖眼，谁想竟然一切竟然要如烟云过眼散去。不，不能如此！他苦熬了十余载，受尽苦难，就是期待冰开雪化出人头地的一天。

正这时，屋外传来一个怯怯地声音：“师父，您老要的东西齐备了，是时候用了吧？徒儿给师父送进来？”

沈孤桐心下一惊，听声音是桂公公跟班的那位小僮，他四下环顾，情急中急忙奋力扯条被子将老阉驴掩了，颤声应一句：“是哪个？干爹睡下了。”

他眸光一转，机警的将桂公公的靴子褪了，只露了一双脚垂在榻外。更将自己的衣衫横七竖八的凌乱满地扔了，只着一件单薄的内单有意半袒了胸，一手提了腰间底衣一副慵懒的样子开条门缝探头出去看，见是桂公公身边的小僮，他故作镇静道：“干爹乏了，睡了，东西拿进来就是。”一副不情愿的模样，似乎被人扰了春梦。

小僮一双眸子滴溜溜地打量他，见他懒懒的模样半睡不醒，猜是师傅手到擒来的又得了手，不觉暗笑，抱着盒子入内。沈孤桐接了盒子放去一旁，那小僮探头探脑的向榻上望望，透出几分狐疑问：“师父何时睡下的？”

沈孤桐一咬牙，一不做二不休，跟在他身后顺手抄起旁边一花瓶，狠狠朝小僮的头上砸去，哗啦一声响，碎片横飞，小僮应声倒地。

沈孤桐一颗心狂跳，看着倒地瞪眼的尸首，他心悸之余已没了初次杀桂公公时的恐惧，如今只得如此灭口，不露痕迹。

他定定神，忙出去寻多儿。

他一把反掩了房门紧张道：“多儿，你大难临头了。”

多儿才被松绑，一脸惶然。

沈孤桐说：“那老阉驴看上了你细皮嫩肉的，动了歪心思，诬你科场舞弊陷害主子和朝廷命官，要将你治个罪名，就此净身入宫去伺候他。”

多儿一听就慌了神，愕然半晌才缓过神，他噗通跪地哭求：“公子救我，多儿是家里独子，还要为家门传宗接代呢。”

“我知道我知道，可是那老阉驴逼迫得急，所以情急之下，我将他……”

听沈孤桐道出杀机，多儿已经吓得魂飞魄散，他颤抖着牙关不知所措。沈孤桐道：“我可还不都是为了你！若你透露了，咱们两个都要见官，怕你就逃不过一刀！我记得后山门外不远处是断崖，你悄悄去寻个独轮车，将这尸首推去山崖下，神不知，鬼不觉的。待我金榜夺魁有了功名就凑些银子给你娶妻生子可好？”

多儿胡乱点头，呜呜抽噎着，应了声出去。

沈孤桐咬紧牙关，此刻才觉得杀人并不是可怕的事儿，他将老阉驴的尸体狠狠踢踹了几脚还不解气，恨不得跺碎他的头颅。定定神，他拿些水将地上的痕迹擦洗清理，待多儿探了路回来，才略放些心，将两具尸体同多儿一起藏去了角落里。就等日头厝西后，好去销赃。

屋内光线昏暗，多儿吓得周身发抖，牙关发颤，哀哀地喊一句：“公子，多儿怕……”

沈孤桐也是满心突突的跳，突然外面一个女子的声音传来：“沈大哥可是在房里？”

沈孤桐惊得险些瘫坐地上，本就魂不守舍的他更是吓得魂飞天外，谢流熏，怎么会是流熏师妹，她如何此刻来了？

沈孤桐看看角落里那裹好的尸首，更有浓郁的血腥气，他慌得一把捂住多儿即将惊叫失声的口，暗示他不要慌张，自己应一句：“是师妹吗？且莫进来，我在更衣。”

沈孤桐草草正正衣冠，闭目平复了心神，疾步推门而出，装作一副闲然的模样惊喜地问：“熏妹，你如何来这里了？”

来到门外，见庭院里立着一身淡妃色衫子的谢流熏，如海棠花般的娇丽，鸦鬓上斜插一枚白玉牡丹花簪，分外夺目。她身旁立着含了几分羞怯的方春旎，蜜色的宝相花纹夹纱褙子，撒花雨丝薄绡裙，立在流熏身边果然如一对儿姐妹花。一旁更有几名丫鬟婆子及一名小沙弥引路。