谢阁老在养浩轩踱着步，他很少如此坐卧不宁的不安烦躁。饱经沧桑，三朝元老，他此生什么阵仗没有见过？如今孙儿不听劝阻毅然离家去河南付险，他却是无可奈何。

眼前就是一个困局，可恨子骏这小畜生不知天高地厚！

铜壶滴水，时间流逝，他焦躁不安的等待着儿子谢祖恒入宫面圣请旨的结果。

门外传来脚步声，他猛然抬头回身，透出几分惊喜，才要开口，听了门外一个声音：“父亲大人，儿子祖怀来给父亲请安。”

谢阁老哪里还有心情同他多言，摆摆手说，“回房去陪你媳妇吧，她身子辛苦。”

门外静默一阵，谢祖怀的声音继续传来，“父亲大人，子骏的事儿，可有消息了？”

谢阁老心绪烦躁，摆摆手说，“下去吧，你大哥入宫尚未归来，一切未为可知。”

谢祖怀沉吟片刻道，“只是，儿子有一机密的事儿，要面告父亲大人。”

谢阁老见轰他不走，心想这老四平日是个两耳不闻窗外事的，一心只在风月中，难得他能主动的关心府里的事儿，就叹气一声说，“进来吧。”

谢祖怀进到屋内，谨慎的反手带上房门，近前几步拱手轻声：“父亲，依儿子看，骏儿去河南的事儿，父亲只能疏导，不能堵。若此刻追了骏儿回府，怕是他……唯有一死！”

谢阁老矍铄的眸光里闪过一抹剑光般的淬寒，面色一沉追问，“老四，你听说了什么？”

谢祖怀就把从媳妇口中听来的事儿一一道于父亲听，自然隐去些腌臜的桥段，只是点到为止，却意味深长的不时望父亲一眼，似是具体到故事背后偷香窃玉的丑事儿，父亲自己猜就是了。谢祖怀极力忍住笑，他觉得此事委实的好笑，但更是幸灾乐祸的要看封氏的笑话。平日大哥一副君子姿态人前人后的摆出长兄当父的尊严教训他这个浪子幼弟，大嫂看似恭顺贤惠，原来也是个偷香窃玉的高手，反不比自己媳妇直言快语的干净简单。

眼见谢阁老的面色渐渐阴沉可怖，谢祖怀忙说，“儿子也不过是听下人们近来私下风传的，是与不是，父亲大人可传了秋彤来一问便知。”

谢阁老狠狠捶了桌案，大骂一声：“可恶！可杀！”他心头一阵绞痛，十年树人，这个谢家嫡长孙他费劲了心血栽培，就是要为朝廷扶持出下一个首领百官的中堂宰相，鞠躬尽瘁死而后已，才是谢府的家风，才能报答朝廷对谢家的恩泽。如今孙儿才展露才华，就如那待放的花苞，被一阵严霜打蔫。小小年纪受了如此屈辱，没有父亲的呵护，自幼丧母，竟然不敢对家人谈及此事，只有离家出走，宁可去河南赴这死差，全个名节。想来他心头一阵锥痛，喉头一阵腥粘。

“父亲，父亲大人！”谢祖怀慌得来搀扶。

谢阁老摆摆手，老四平日是个袖手不管闲事的，若不是有十分的把握，危急时，也不会告知他如此腌臜之事，去得罪他大哥大嫂。谢阁老痛心道，“你且去后面避一避，”

又对门外大声呼唤，“秋彤，秋彤，你过来！”

不多时，门外晃过一个清丽颀长的身影，“老太爷，奴婢秋彤在外面伺候呢。”

“进来！”谢阁老拖长声音一声吩咐。

秋彤进来，清丽如出水芙蕖，淡可人。

老太爷打量她问一句，“秋彤，老夫平日待你如何?”

秋彤一听，惊得撩衣跪地，仰头问，“老太爷，可是奴婢做错了什么？”

谢阁老低眼打量她问，“你可是瞒了老夫什么事儿？”

秋彤大惑不解，谢阁老提醒，“那日，骏儿遭了家法，是你中途救下了他？”

秋彤这才恍然大悟，四下看看，起身去关了门回来继续贴膝跪去老太爷跟前说，“奴婢是寻思，这事多一事不如少一事，就斗胆替老太爷下了缄口令，不许府里奴婢们再提。本也没几个人看到，怎么，有奴才多口嚼舌根吗？”

“糊涂！”谢阁老骂一句，侧头痛苦道，“子骏已经得知此事。”

秋彤惊得坐去地上，频频摇头道，“不该呀，那日，也是旎姑娘哭着来求我去救人，事出突然，更碍着大夫人的颜面，不敢惊动众人声张此事，秋彤就斗胆擅作主张去替老太爷拦下了……大公子也不过是才被抬出庭院不远，那日廊子下守着看到了，无非是大太太和老太太跟前的婆子和丫鬟，更有几名来往端茶递水的丫鬟婆子，横竖不过二十余人……”

“二十余人！”谢阁老一只手颤抖着在空中，怆然的倒身仰坐去太师椅中，目光中透着无限的凄凉。他狠狠地捶打了桌案，摇头叹气，口中叨念，“大势已去！”一副回天无力的模样。

“老太爷，老太爷息怒！”秋彤忙劝阻道，“俊哥儿忿然离家不过是权宜之计，趁这时候把那日知情的奴才都打发了，再设法给大公子一个说辞，此事还能有弥补的余地。”

谢阁老摇头连连，“俊儿离家是小，河南赈灾的大局，就被这孩子搅乱了！怕他是有去无回了。”

秋彤惊得频频摇头哭道，“老太爷莫吓奴婢，奴婢不懂朝廷大事。”

谢阁老摆手说，“你做得很好，不关你的事儿，都是这些成事不足败事有余的畜生，畜生！”

才说着，外面传来匆匆的步履声，婆子丫鬟们通禀一声，“大爷和二爷回府给老太爷请安来了。”

谢阁老摆摆手示意秋彤退下，谢祖怀也吓得有些慌神出来，门一开启，谢祖恒和谢祖慎兄弟先后进来，来到谢阁老面前躬身施礼。还不等他们站稳脚，谢阁老一记耳光狠狠的贴去谢祖恒脸上骂，“孽障，你做的好事！”

谢祖恒措手不及，愕然退后两步撞去谢祖慎身上，被谢祖慎扶住，忙解释说，“父亲大人，俊哥儿任性，大哥也是尽力去扭转了。如今皇上已许了沈孤桐同去赈灾，待孤桐追上了俊哥儿，寻个借口说俊哥儿水土不服病倒，追他返京就是了。”

谢阁老坐回太师椅闭目摇头。