鸦雀无声。

众人都快惊掉下巴，诧异的望向薛慎之。

邱院长态度十分坚决，之前的那一幕，只会令邱院长对薛慎之更不喜。谁知，两人私底下密谈一番后，竟改变主意让他进甲班！

刘乔和蒋立远脸色青黑，十分难看。

薛慎之进甲班，表示他们输！

而之前弄的闹剧，就是明晃晃的笑话！

笑话他们不知所谓！

薛慎之唇边带笑，“刘兄方才一言，在下受教了。”他指着墨汁浸染的书册道：“你们该践约了。”

刘乔脸色涨成了猪肝，嘴唇铁青。

“书册不用赔了，就依你所说，吃了即可。”薛慎之很宽容大度。

刘乔咬了咬牙，愤懑道：“谁知道你是凭着真才实学进的甲班，还是你用什么法子说服的院长？薛慎之，你的文章真的做得好，之前院长为何不答应你进甲班？”

众人虽然没有说话，却深以为然，看着薛慎之的目光带着质疑。

薛慎之皱紧眉心，“刘兄若要毁约，直说就是，我又不会拿你如何，何必攀扯其他？”

刘乔却以为自己说中了，顿时得理不饶人，冷笑道：“书院向来公平公正，靠着才学说话，如果凭着下三滥的手段竞升，不止败坏了书院的名声，还会累得德高望重的院长背负骂名！你这种人，就该赶出书院，免得败坏门风！”

甲班过来帮忙的人不同意了，“你胡说八道什么？院长的决定是你能置喙的？薛兄的文章，放在甲班也十分出众，当得上绝伦之作。就算你们不相信是他凭着自己的本事进甲班，他现在是院长的关门弟子，总不会作假吧？院长为人，大家十分清楚，他有多看重自己的弟子，如何会拿这件事开玩笑？薛兄做院长的亲授学生，我们甲班都很服气！”

高鹏提起甲班十分傲气，居高临下的看向刘乔。

什么？

院长认薛慎之做关门弟子了？

刘乔猛地抬起头，难以置信。见众人羡慕、崇拜的眼神看向薛慎之，顿时妒火中烧。“没有真凭实据，就凭你一张嘴，谁信？”

高鹏拿出薛慎之的文章，“你们不服气的自己看看，这是薛兄做的文章。”

众人围拢过来，呆呆的盯着那篇八股文，脸色变了变，惭愧的说道：“薛兄，我们心胸狭隘了！”说完，朝他深深一穷。

刘乔气急败坏，他抢过考卷，一字一字读过文章，脸色越来越灰白，他不相信这是薛慎之做的文章。如果他有这个才学，为何一开始邱院长没有收他？

一定有猫腻！

他记起有人说过薛慎之认识一个人与院长是故交的。

“他作弊！这不是他写的文章！一定是抄的别人的！”刘乔大声的拆穿薛慎之。

可众人不是无脑的人，薛慎之的字迹他们认识，而且真的要糊弄，孟先生第一个不答应，因为是他收的试卷。有的人渐渐醒悟过来，似乎一直是孟先生觉得薛慎之未能进甲班而惋惜，根本不是刘乔所说的贿赂了院长。老师与甲班师兄的态度，加上一篇文章，力证了薛慎之有这个才能！

心服口服！

这等文章他们是做不出来的！

“刘兄，你方才囔囔着愿赌服输，不管如何，你都输了。我们都听见你说输掉吃了这本书，赔一套书册给薛兄！”诸位觉得之前不分青红皂白，那般冷嘲薛慎之，后来真相大白，脸上臊得慌。怨怪是刘乔挑事误导他们，所以为了弥补兼请罪，只能帮着薛慎之向刘乔讨公道！

“我没有，我没有输！”刘乔被逼得退到角落里，惶恐不安。

薛慎之看向蒋立远，蒋立远脸色苍白的往后退一步，就看见他淡笑着展开字据，上面只有刘乔的指印与签名。

“蒋兄，你可记得刘兄说过的话？”薛慎之语气温和，清润的目光内敛而不失锋芒，直直的望来，令蒋立远胆颤。

他连连点头，“是！我听见刘兄说的话！”然后不赞同的指责刘乔，“刘兄，你之前那般羞辱、逼迫薛兄，若是不履约，师兄弟会笑话你的！”

刘乔眼睛通红的瞪着蒋立远，“你是什么意思？是我们两个一起……”

“你这说的什么话？我可没有和你同流合污，字据上哪有我的签名？”蒋立远领悟薛慎之的态度，当然打死不能认，只能逼迫刘乔。看了薛慎之一眼，怕他把战火烧到自己身上，一挥手，“同窗们，刘兄方才说了愿赌服输，他对自己下不了手，咱们就帮一帮他！”

刘乔又惊又怒，“你……”

蒋立远已经撕下两页书册强硬塞进刘乔的嘴里，“刘兄，得罪了！”蒋立远想要将功折罪，不止是为了讨好薛慎之放过他，更因为薛慎之今时不同往日，他是院长的关门弟子！

“唔唔——”刘乔目眦尽裂，却被众人压制住，双手在条案上抓出几道爪痕。

蒋立远‘嘶’一声，手指被刘乔咬破，脸色一沉，拿着笔杆往他咽喉戳。

薛慎之冷声道：“算了。”

蒋立远把刘乔往一旁甩开，嫌恶的丢开笔，朝薛慎之谄媚的一笑，“薛兄就是仁义，不像有的人，赶尽杀绝。”

薛慎之笑道：“都是同窗，何必为难呢？我之前只是说笑而已。”目光扫过跪在地上，一手撑着墙，弯腰呕吐的刘乔，收拾简单的包袱，高鹏提着，两人一起离开。

蒋立远紧紧的捏着拳头，额头青筋突突跳动。

开玩笑？

贼杀才，老子干完了，你才说开玩笑？

刘乔好不到哪里去，抠吐不出来。咬着牙，从地上爬起来，鬓角全都是冷汗。肚子里吞进几张纸，有一些卡在喉咙，有一种窒息的感觉。

他眼睛充血，从牙缝中挤出几个字——薛、慎、之！

——

商枝得知薛慎之在书院还算顺利，总算放下一颗心。

这一次，她仍旧是请乡邻一起开垦种药苗。早出晚归，忙活了大半个月，才总算把药山种好。

之前邓氏夸下海口，这一片山地秦伯言交给贺良广打点，会给乡邻开出很高的工钱，哪里知道秦伯言交给商枝打点，种药田，啪啪打脸邓氏。

邓氏自然不甘心，找秦伯言要个说法，为啥是种药，不是种粮食？秦伯言可是为了她儿子的提议，才买下山地，这该是贺平章的功劳，最后交给商枝，不是为商枝邀功去了？

秦伯言直言道：“山地不肥沃，种不出粮食，暂时先种药苗，若是药苗有销路，日后各位也能种着往外销，如此不就是带动杏花村的财路？银子都有了，还愁没有粮食吃？”

“若是药苗销不出去，也不用你们赔本，种了一两年的药苗，山地也肥沃了，能种粮食！”

乡邻们这才没有异议，对商枝的态度一日好过一日，暗地里却开始说邓氏冷嘲热讽，往自个脸上贴金。

邓氏哪里受得住？本来儿子从镇上回来，便消沉得躲在屋子里不肯出门，吃饭都要送进去，自己又被人说长论短，气得病倒了。

商枝乐得清闲，免得被邓氏找茬。

她担忧药苗会种不好，每日都上山浇水，最开始陈源还能帮她一起干，一到月底村里农忙，他得下田插秧。

药山上，夕阳西斜，陈源提着木桶，洒下最后一瓢水，抬头看着埋头给药苗放草木灰，抬手擦了擦汗津津的额头，大步过去，“天色不早，明儿再弄？”蹲下来，捧起一捧灰帮着施肥。

商枝道：“只有这几个坑，一会就好，你先回去吧。”动作麻利，一会就把草木灰施完。站起身，就看见陈源在把另一条给施好草木灰，无奈的说道：“可以收工了。”

“嗯。”陈源挑着木桶，商枝连忙抢过去，“这是空桶，不重，我自己可以来。”这些天陈源帮着干活，她拗不过他，拒绝了第二日他照旧过来，也不肯收工钱。

陈源盯着商枝细胳膊细腿，拧紧眉头，“我晚上帮你把水提到山上，你次日早上去浇。”

商枝摇头拒绝，“你种田累，不用帮我干活，明天我得去镇上，剩下的那一点我让林辛逸做，让他学着一点。”

之前贺氏反对陈源和她来往，从她开始种这一块药山后，贺氏反而催促着陈源过来，打什么主意，商枝心里门儿清。

贺氏心里算盘打得精，可陈源老实，他真心对她好，可自己不能回报他想要的，最好还是保持距离。

陈源心里失落，他咋看不出商枝对他的疏远？闷闷地点头，“那行，我先走了。”

“好，谢谢你！”

他站了一会，见商枝没有挽留，反而笑着挥手。皱紧浓眉，心情沉闷的离开。

商枝等他走远，方才挑着木桶回屋。

明日就到了与老头的一个月之约，要去一趟镇上，把魏紫还给他。

第二日清早，商枝收拾干净，把魏紫装进背篓里，看着墙角下半开的姚黄，一同带着去镇上。

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