于是，到玉兰的馄饨铺子，要了个后院的小单间。美娘等了一时，侍卫把那乞丐拎回来了。

听说是汉王殿下的少夫人找，乞丐原是死都不肯来的。便来了，也拿袖捂着脸，不肯给人看见。

美娘倒有些好笑，先命人给他上了一大碗馄饨，“你既不肯见我，便先吃饭，吃完了我就放你走。”

那乞丐一听，忙端着馄饨，也不顾烫，直往肚里倒。

三两下吃完，他嘴一抹就想走，可美娘幽幽道。

“我这小女子，又出尔反尔了。横竖我也不是大丈夫，用不着一言九鼎吧？”

那乞丐一慌，“那你，你究竟想干什么？”

美娘轻笑，“不干什么，就想问你几个问题。先说第一个吧，你是跟着殿下平甘州之乱的兵，还是庆国之乱的兵？”

那乞丐一路盯着脚，头也不抬，“都不是。其实，我撒谎了，我原是跟着严大将军去庆国的。只是后来败了，被人打散，等殿下去到庆国，才把我们寻回来。

说来惭愧，连我这脚，都不是战场上打瘸的。而是受了冻伤，不得不切了一半，才瘸了的。

所以少夫人，您大可不必如此好心。我退伍时，殿下已经给足了银子，是我自己不争气，烂泥糊不上墙，才落得这般田地。”

美娘挑眉，眼中敛去笑意，“你还知道烂泥糊不上墙？听你谈吐清楚，应该不是普通小兵吧？说说看，是如何落到这般田地，只当是回报殿下恩情，让我听了解闷吧。”

解，解闷？

乞丐有些懵逼。

可美娘还催促他道，“怎么，不好意思说？是去吃喝嫖赌了，还是装大爷挥霍掉的？你可知殿下讨那些银子是多不容易？为此也不知得罪了京城多少权贵，如今还给皇上发配去青州修水利了，大过年的都不能回家。你就说说，你们都是怎么挥霍他的好心。回头再有这事，我一定拦着殿下，再不许他再干这蠢事了。”

“不！不是这样的！”那乞丐被她一激，都快哭了，“我们才没有挥霍殿下的好心，实在是……”

是乡情狠毒，人情难说。

这些退伍的伤残士兵，拿着赔偿银子回了老家，原本也是想置几亩田地，好好娶个媳妇过日子的。

奈何一知他们手上有了钱，亲戚全都找上门来。

都穷，都难，家家都有本难念的经。

这个要娶媳妇借几个，那个要修房子借几个，就算明知道有借无还，能不借么？

且自己都残了，往后在老家，总得靠亲戚们照应着。

否则人人都说你有了钱就忘了本，谁当得起？

于是，本来想好的田地，没了。想好的媳妇，更不见踪影。

身无分文，又身有残疾的他们，在吃了一段时间的白饭后，开始被各种嫌弃了。

再想说钱的事，如何开口？

甚至当初力主借钱的爹娘长辈都开口责怪，怎么心里没个成算？

还以为你拿出来的只是小头，竟连老婆本都借出去了，傻不傻的？

于是，这些伤残老兵在老家呆不下去，便如这乞丐，还算有些门道，便找回到芜城，想寻昔日同袍帮帮忙，好歹找个事做，能糊口就行。

可一朝天子一朝臣。

自芜城军营大败，严大将军自刎，新军营给皇上调来了天南海北的兵。原先的旧同袍早不知去了何处，想在城中谋生，竟是无比艰难。

也是，一个肩不能扛，手不能提的废人，谁要呢？

除了乞讨，还能做什么？

这退伍老兵说到最后，坐地大哭。

心中虽有悔恨，可能怪谁？

就算这情形再来一遍，他们又能如何抉择？若不回老家，叫他们上哪儿谋生？

之前叫美娘别管的小萤，都哭红了眼圈。

她也是出身乡下，很是明白那淳朴却又难缠的人情世故。

“少夫人，咱们能不能给他找个事做？”

美娘轻轻摇头，不知是在问她，还是在问自己。

“他解决了，剩下千千万个，该怎么办？”

小萤委屈巴巴道，“那您之前不是说，能救一个是一个么？”

美娘笑着叹气，“你这丫头，说是嘴硬，其实最是心软。”

她再看向那大哭的退伍老兵，“你知道跟你一样情形的老兵，还有多少？把他们都联络起来，报个名单给我。先说好，那些个有恶习的，我可是一个不要。我要帮，也只帮还能救的人。”

老兵愣了，还挂着满脸的鼻涕眼泪呢，就看向了美娘。

“你，你当真要帮我们？”

美娘乌眸诚恳，却带着三分严厉，“那也要看你们值不值得帮了。我正好呢，要再建个工坊，缺一批信得过的伙计。我不嫌弃你们做得慢，也不嫌弃你们没力气，我那里的活，并没有那么重。只怕你们做不精细……”

她话音未落，老兵顿时站起身来，声音都在发抖。

“我们能做！只要你不嫌弃我们慢，我们一定能做好！钱我们也不要跟外头伙计一样多，有口饭吃就行。只是，只是有些年纪挺大的，你，你还愿意管吗？”

美娘道，“若你们不嫌弃他们拖累进度，我就更不嫌弃了。反正发钱是按整组来算，要不就按你们军营规矩，编成行伍来算。每十人一队，设一队长负责。平日里我只管饭及住宿，按月结钱。每队人还要相互作保，若有一个不老实，集体连坐，整队统统赶出去！”

“好！”

这老兵扑通跪下了，咣咣咣给美娘磕了三个响头，脑门都渗出血丝了。

“少夫人这番高义，要是我等还不知报答，与禽兽无异！在下佟靖忠，曾在芜城军营任队长一职，往后我和兄弟们这条命，就归少夫人了！”

美娘只当是当兵的都爱这么表白，心中暗想着，她好好的，要人家性命干嘛？

可日后当她遇到险情，却是佟靖忠带着这帮残疾的退伍老兵，用生命践行了今日的誓言。

这里给了佟靖忠一锭银子，可他硬是不要，只拿了吊钱，就去拉队伍了。