潘二娘嘴上不说，对张三娘把生病的女儿扔过来自己跑开，心里明镜似的透亮，只打算让张玉莲住个三五天，病稍好些就送她回城，告戒孩子们嘴巴关紧了，不许把张玉莲住在莲花村的事传扬出去，大牛的喜事临近，可不想让亲家知道家里藏着这么个人，要是伤了和气，得不偿失。

但管得住自己家孩子，未必能管得住村上祖宅里来的伯娘、媳妇和姑娘们，大伯家的三媳妇又正好是李家庄隔壁村的姑娘，娘家来了亲戚随口叨唠几句消闲，不过两三天李家就来人了，是上次陪同李秋香来走亲戚的本家婶娘，带了一位族里伯娘。

潘二娘也正为一事烦恼：大牛他爹天亮前内急起来蹲茅厕，却发现大牛竟然赶着牛车从外边回来，那时天色还暗沉，大牛爹怕吓着儿子，没出声喊，想等天亮再问他，只躲在暗处看儿子手忙脚乱卸牛车，从车架子上拿了包什么东西回前院匆匆跑开，早饭时潘二娘就听见大妞报给她听，说莲表姐今天显得很高兴，吃完了小半碗瘦肉粥，过一会儿进屋去看见她竟然又在吃点心，那点心还热乎乎香喷喷的，问娘那是从哪里得来？

潘二娘立刻就明白了：大牛这小子竟是深更半夜不睡觉，冒着冷风夜露赶车到镇上甚或是县城去给玉莲买好吃的呢！

立刻找来大牛，拉进正屋责骂，大牛默认自己半夜赶牛车外出，却死活不承认是特意为莲表妹去买好吃的，可又说不出到底做什么去了，只说回来的路上看见路边有人赶早挑着担子卖点心，嘴里喊“又热又软又香甜的江米团子”，因想到莲表妹病中胃口不好，两天不吃东西，就下车买了两个给她。怕娘知道，都没敢多买几个分给三妞和妞妞……潘二娘这一气非同小可，自知大牛从小挂念表妹，只怕留着玉莲在家是个祸患，刚想和潘富年商量，恰好李家来人，三个女人关进正屋说了小半天话，最后达成共识。拍板决定：二月雨水下来的话就该忙农活了，怕到时办喜事多有仓促，正月二十八是黄道吉日，比原来定的二月中旬日子还要好，就趁着那天让大牛和李秋香成亲！

两天后张玉莲病情好了一些，可以让人扶着走出院子晒太阳，村里祖宅来的堂嫂们围坐旁边议论大牛婚事，被张玉莲听了个一清二楚，得知婚期又要提前，心痛得差点晕倒。那次大牛送热点心进房里时她刚好醒着。伸手接过去，新出锅的江米团子酥软烫热。香甜的气味闻一闻就舒服，她识得是县城外一个小镇子的特产，大牛竟然为了她，半夜不睡觉赶着牛车跑到县城去买这个！张玉莲无比激动，一颗心顿时亮堂起来：娘说得对，大牛哥心里放不下她，他舍不得！以前是做错了。以后她一定加倍补偿大牛！

可是二姨母是怎么回事啊，自家人和自家人较这么大劲做什么？她和娘都认错了，一切都还来得及。亲上加亲不是强过和外人结亲吗？

张玉莲不是个泼辣姑娘，比不得她娘能说会道，但她内心的怨气一爆棚，大牛家就注定要闹出乱子来。

那晚上小乔坐在小方桌前，手托下巴，看着面前灯下摆放的一本《大学》发呆，对面汪浩哲半倚在棉被上，手里也拿了一卷书，发现小乔眼睛半合，没精打彩，不禁啼笑皆非：

“你这神态怎么伴读？不是把人引得更疲懒么？”

小乔啪一声合上书：“我要睡觉了，白天我可不是这样的，几乎花费了全部的精气神，现在困得不行！”

汪浩哲说道：“用心些也好，伴读的同时就当是自己在读书，学识不嫌多，以后你会用得着！”

小乔一边拿出棉被铺开，一边忍不住腹诽：这年代的人都这样吗？小小年纪就懂得担起责任，陈应章说自己虽然被家人娇惯，但深知肩上担子不轻，他不小了，不能再任性，该发奋用功；大牛身为老大十六岁就得娶妻生子；汪浩哲也不过十六岁，说话老气横秋，活像她爸似的。

两人都已经洗过，汪浩哲从被窝里拿出黄铜火炉递过来：“把棉被烫一下，暖了再睡。”

小乔脱掉外套钻进自己的被窝，笑嘻嘻道：“不用，棉被昨天才晒过，暖和着呢！”

“自己睡一个被窝了，好不好？”

“好！再不用担心踢到哥哥，想怎么睡就怎么睡！”

“还是老实点，不要滚太远，累我替你盖棉子。”

“嗯！”

熄了灯，兄弟俩不说话了，却隐约听见前院传来哭闹声，小乔从棉被里爬出来：

“哥，好像听见四蛟在喊我，是不是？”

“听见了，是四蛟没错。看来没什么大事，一些旁杂事罢了！”

如果是大事就不会是四蛟来喊，而是大牛跑过来了，小乔暗叹，果然人小作用不大，这个年纪报个信都不被重视。

“哥要不你先睡，我过去看看？”

汪浩哲道：“把衣裳穿好，不管是什么事，你不要太靠近。给我点上灯，白天睡过一觉，现在也不是很困，我看书等你！”

小乔点亮灯，快速穿好衣服，抱了一床棉被让汪浩哲靠坐，这才开门出来，返身将门拉上，往前院奔去。

她知道张玉莲住在前院，不过他们没让她见人，回到厚院也跟汪浩哲论说大牛和两个女孩的八卦，汪浩哲明明很认真地听着，末了却用一句话打发她：身为男子，注意言行修养，莫学女子论人是非！

四蛟在院门前等，看小乔开锁出来，一边呢呢哝哝述说着，小乔没走到正屋就了解了事情经过大概，不由得好笑，还真是那么一回事，张玉莲再次到来，根本就没安什么好心，也只有大牛这憨人上了她们的当。

正屋里只有女人和女孩，奇怪一个男的也没有。看见小乔进来，并不觉惊奇，潘二娘只是淡淡地扫了四蛟一眼。

地下一个稻草垫子上跪着脸色苍白的张玉莲，头发披散着，哭得梨花带雨，楚楚可怜，还好大牛不在屋里，不然怕这会子他又要动心。张玉莲模样并不算出挑。细瞧五官还不比李秋香耐看，但那小鼻子小嘴儿晃眼一瞅总有种玲珑乖巧的感觉，大牛那家伙就喜欢她这样儿的，还入迷了。

张玉莲此时也不顾羞耻，哭着说道：“姨母可怜我们吧，大牛哥真心喜欢我……他、他只想和我在一起！”

潘二娘神色不变，啐了她一口，大妞、二妞涨红着脸，跺脚骂：

“莲表姐，你疯魔了！”

“呸！真不要脸！”

四蛟哧溜跑出门。不知道又给谁报新闻去了。

潘二娘冷笑道：“我想着你这么点大也不懂这些，下三滥勾搭人的招数该是你娘教的吧？我早想得到。却也不防你，料着你做不出来，谁知给脸还做错了——娘俩倒是打的好主意，最好能跟大牛生米煮成熟饭，干脆引他跟你走……哼！你当我是谁？我养的儿子，我要教不好，就白活这半辈子了！”

小乔听着这话。忍不住问了一句：“二姨，大牛哥想做什么？”

潘二娘脸上变幻了几种神情，最后还是决定说出来：“小乔。你和四蛟总要长大，记住：诱引你们抛开父母兄弟姐妹的女人，绝不是什么好女人！一定要离她远远的！看看我的亲亲外甥女，我好意收留她，她脸皮却是这般厚，差点害了大牛，还好我及时赶到！”

张玉莲哭喊：“二姨母！我……是大牛哥自己愿意的！”

“哼！我的儿子我不知道？如果不是你死缠住，他敢碰你？”

潘二娘淡淡地说道：“明天我就和大牛他爹送你家去，顺便去你未婚夫家看看，望门寡也还是他家的，这才死了几天啊？没过丧期呢，你就花枝招展四处勾引男人，找新去处，倒要问问他家可乐意？”

张玉莲止住哭声，满嘴苦涩：“二姨母，自小你也是疼我的，就忍心这么作践我么？”

“我疼你够多了，以后不想再见你。你也不要听你娘的话，再动大牛的心思，你这模样儿有几分像我年轻时候，大牛也就是因为这点瞧着你亲近些罢了，过个一年半载，他想都不会想起你来！我以前没少对你讲，做人不要太势利，莫学你娘，一错再错！回去好好呆着，过一阵子那家人放下你，才好寻个老实人嫁了！”

潘二娘叹口气，对大妞二妞说道：“今晚还让她住你们屋，你们姐俩别睡，守着她，明天一早，我和你爹送她回城！她张家人就是瘟神，以后见到她们要躲开，懂了吗？”

张玉莲不再分辨，站起身低头随大妞走出正屋，到门口问了一句：

“大牛哥，他还好吗？”

二妞没好气地答：“死不了！”

“我要去看看他，二姨母拿大棒子砸他的头，流了那么多的血……”

张玉莲一扭身，打算沿房檐朝男孩们的房间走，大妞回身扯住她，愤愤道：

“还不是你害的？大牛哥不躲我娘的打，是怕你受伤，这会你装什么好心？回屋去，再也别想见他！”

“放开我，我就看他一眼！”

“不准去！”

大妞和二妞一左一右夹住张玉莲，推拉着往那边屋去，张玉莲发起疯来却有点劲，嘶啦一声把袖子扯断了也不管，直冲过这边来，小乔跟出屋就站在房檐边边上看热闹，不提防被她一推，掉下半步高的土坎，悲催地跌了个狗啃泥，只觉得唇上一痛，爬起来时满嘴血腥味，用舌头舔舔，另一颗坚守岗位的门牙没了。

小乔不由得大怒：这花桥县城也算个好地方，却养出这么可恶的人来，一男一女，残害她大门牙的罪魁祸首，都不是什么好东西，老天打雷怎不劈了他们！

大妞和二妞继续追捕张玉莲，四蛟听得小乔喊，找了盏灯过来和她一起在地上摸找，半天才把那颗牙找到，两个人正在翻来覆去看着，三豹走来，劈手拿过去瞅一眼，一扬手往篱笆那边扔了，小乔惊气：

“你，你怎么扔了我的牙？”

“不扔留着干嘛？又不是狗牙，可以挂着避邪——牙齿落了就要趁早扔掉，不然新的长不出来，大人没教你？”

“也不快在这一时嘛，我还没看够呢……”

小乔好不懊恼，四蛟拉她：“我们去看大牛哥！”

三豹啧一声：“有什么好看的？他怕莲表姐进去，关门了，我还被他赶出来了呢！”

三人只好走到二虎这边，往那边喊了两声大牛哥，没人应，二虎便摆摆手让他们别吵，他搬到这边单间住了几天，也学着小乔和汪浩哲，晚上让四蛟跟他一起睡，除了暖被窝，有什么事也好报一声。今晚上本来已经睡着了的，没料到还能出了这样的事。

要怪倒是可以怪一下二妞，她睡前去看张玉莲，没事替表姐捎了句话过来，说是莲表姐有急事要跟大牛哥说一声，让他去小屋子，大牛穿衣出去，过了一会儿就听见张玉莲的哭声传来，还有潘二娘的怒骂声，三豹跑出去看，回来把情况跟二虎说：不知怎么回事莲表姐和大牛哥抱在一起了，被娘进去看见，又听说莲表姐要求大牛哥跟她走，回县城去住，不要管爹娘，娘大怒之下抓起棍子要打莲表姐，大牛哥挡住，娘下了狠劲，栓起门把大牛哥打得满头满脸的鲜血，幸好爹踹了门进去才把大牛哥救出去。

小乔这才发觉一直不见潘富年，问道：“四蛟你爹呢？”

“爹进村去了，找人拿伤药给大牛哥吃。”四蛟叮嘱一句：“娘说这事只咱们家里知道就行了，别告外人听去！”

“知道啦！”

小乔不忿，小屁孩教导起她来了，心里因为同情大牛，自己掉了一颗牙，嘴上那点痛倒被忽略了。

潘富年许久不回来，小乔第二天还要早起去陈宅，潘二娘赶四蛟去睡，催小乔回厚院，小乔临走时想不通又跑去喊了二妞出来，恨恨地对她说道：

“你们姐俩不能睡，也不准张玉莲睡，让她睡好了明天路上说不定会给二姨他们闹出什么妖娥子来，她一想睡就掐她，多掐几次，给我的牙报仇！”

回到厚院在榕树下的水缸里舀了瓢冷水洗手洗脸，把身上拍拍干净才进小木楼，灯下汪浩哲只扫了她一眼就看出端倪，招手让她近前：

“嘴唇怎么肿了？”

只好老实回答：“嗯……跌的！”

汪浩哲伸手抬起她的下巴，脸上很沉静，眼里却尽是愠色：“这才出去一会，另一颗门牙就没了？怎么回事？”

“……”

“若是别人欺你，你早喊冤了，定是不肯听我的话，吃哑巴亏了吧？可见爱凑热闹不是好事，以后要改掉！”

“嗯！”