凡送往家里的礼再没有不过纪氏的手就分送出来的，纪舜英除开这一对瓷人，还有余下些吃食重阳糕等物送来，算是补上黄氏怠慢的那些。

礼单只薄薄一张，也没几样东西，除开两坛菊花酒跟两盆沉香贯珠菊花外，余下的不过是市场面上常见的攒盒，想是仓促间预备的，纪舜英买得东西哪里还能放在屋里头齐全了再送来，自然是叫了小厮往街上去采买了送来。

纪氏晓得那二百两银子纪舜英是得不着的，还想着等他上船再送些去，哪知道这个孩子提早送了礼来拜别，她看了几件果品点心点了头，冲喜姑姑微微笑：“这孩子倒是个有心人。”

却有个锦盒是不曾写在礼单子上头的，纪氏打开来一瞧，竟是一对儿瓷娃娃，她一看便愣住了，这却要怎么给了六丫头才好。

东西一看就是给明沅的，可明沅且不知道定了亲，纪氏先是皱眉，而后又笑，这回确是真个有心人了，可这事儿也办得太孩子气。

这边还没放定礼，算是事情不曾过明路，虽有了婚书，可两处都瞒着，纪家若不是有个黄氏在，早早就宣扬的阖府皆知，原也不该叫那几个舌头尖的知道了去。

纪氏拿了锦盒笑一回，把东西给了喜姑姑：“这个就交给你，你去给六丫头，好好说道一回罢。”还真把她当小姑娘了，一个还小，一个半大，送九索风筝的都有，哪有送对瓷娃娃的。

喜姑姑接过去，还为着明沅担心一回：“若是前头的姑娘知道了……”姑娘们知道了不要紧，要紧的是姨娘们知道了，若是闹起来，岂不难看。

纪氏挥挥手：“这事儿老爷也是知道的，凭她们去闹，难道还能翻了天不成。”说得这句又问喜姑姑：“官哥儿去书房了没有？”

喜姑姑一笑：“去啦，四少爷喜欢读书，一早起来就去了。”官哥儿还未到开蒙的年纪，却也该跟着哥哥们读两回书了，送得去听一段，再抱回来，耳濡目染，往后进学便不觉得辛苦了，这个法子，还是纪氏打明沅身上学了来的。

沣哥儿不是太太平平从半日呆到了一日，既没闹学也没害怕，她又看一眼那对瓷娃娃，叹一口气儿道：“若是六丫头大几岁，说不得我还能叫老太太多过几年舒心日子。”

儿媳妇全叫纪老太太收拾得服服帖帖，这番手段到得孙媳妇身上也一样有用，可纪氏也明白，收拾儿子那是为着稳住自家，收拾孙媳妇老太太一是再无这个精力了，二是自觉无用，到她这份上了，还能再受气不成？

哪知道一松就把纪家松成这个模样了，老太太心里也是后悔的，可她已经装聋作哑这许多年了，再管起来力不从心，送个省事些的曾孙媳妇进门，老太太可不高兴，黄氏便是要闹，明沅也能叫她闹不起来。

“我大嫂这么个人，竟还不如孩子了。”想着黄氏又是一叹，女人的日子受磨搓，到底还是跟男人有关，她想着颜连章外头养的那个，不由扯起一抹冷笑来了。

平姑姑近日往上房跑得勤快，又把她儿子的婚事重提起来，纪氏心里厌烦，可却不能不应，还不是为着外头那一个，吃得几月的温补药物，还且没怀上，如今已经开始往玉皇观里头求仙药了。

指望着怀上一胎赶紧进门，她是暗娼门出身的，打着良家的旗号干的下贱营生，如今钓住了一个怎么肯松勾子，玉皇观里卖的是什么东西纪氏心里有数，那些个香药香丸含得半颗人都迷了过去，房事上头索求无度，底下那子孙袋儿哪里经得这样的折腾。

她要些钱财便罢，打着进门的心思也是寻常，起这样的歹毒念头，纪氏便再不能睁只眼儿闭只眼儿的放她过门。

听说是个年轻妩媚的，这会儿仗着颜连章宠爱她，要得许多东西，纪氏可是一笔笔都记下来的，几匹缎子几匹丝罗，打了多少头面，买了几个下人，一笔笔的添下来，只等着算总帐的那一天。

纪氏冷笑一声，捻得樱桃梗儿咬住红果，汁甜浆馥，咽得这一口，她便问：“人，送过去了没有？”

“已经办得妥了，绕得几道弯呢，再没有差错的。”喜姑姑低了头，屋里头点着香，香烟袅袅从瑞兽口中吞吐出来，纪氏拿手撑了头：“许久不曾去玉皇观了，这时节看看桂花也是好的，你预备着，看哪天天气好些，带了丫头们往玉皇观里走一遭。”

喜姑姑一听之下，握着锦盒的两只手一紧，却低头恭顺道：“我去吩咐，太太别劳了神，我叫卷碧进来侍候太太。”

“你把这锦盒拿了去，再分一盆花到明沅屋里。”这样藏着掖着也瞒不得多少时候，倒不如一点点的透出来，总归明湘明洛的亲事都有了眉目。

喜姑姑低了头应声，拿着锦盒儿把东西送到小香洲去，一路走一路恍惚，到底叹出一口气来，捏着锦盒的手似又沉得两分，少年夫妻一朝得志还能闹出这样离心的事来，六姑娘这样的，可又怎么办，等她能嫁，那一位也不知道纳了几个。

明沅正作针线，桌上还摆了帐册，是才刚几个姑娘看过的，她一见着喜姑姑来，把绣片儿搁到箩儿里，立起来迎她：“姑姑坐，姑姑这会儿怎么有空来。”

喜姑姑把锦盒儿往前一递：“我是来办差的，太太叫我一遭。”采薇下去预备围碟，喜姑姑把嘴儿往那盒子上头一呶：“这个是那位送来的。”

明沅接着先是一怔，落后才知道说的是纪舜英，她打开锦盒儿，喜姑姑又道：“还有一盆沉香贯珠，这会儿也该搬进来了。”

明沅看见锦盒还罢了，听见抬了花来，便知道纪氏是有意放出消息了，她先是一笑：“可是四姐姐五姐姐都定下了？”

喜姑姑一笑：“太太自有主张的，总是有喜信儿。”采薇倒了茶来，又说明沅给喜姑姑做了鞋子，几个围在一处，等喜姑姑一面看花样子一面笑：“这个倒好，等过得几日姑娘们去玉皇观，穿这个正好。”

“太太怎么想起来要去玉皇观？”纪氏是信佛不信道的，佛家往生转世积德行善，道家却有些歪门邪术，若说道观，自然是圆妙观里的张老神仙最出名，连太子都想拜作师傅，只他一向不肯收，说太子的人间富贵未及，不能修道。

太子自然高兴，赏赐许多下去，又叫张老神仙的两个徒弟炼药，圆妙观的名头越发响亮，而玉皇观，却一向是求签买药的地方。

圆妙观有着一日解三签的规矩，一事不求二签，一签不卜二事，凭你是贩夫还真是走卒，只要去得早了，解签分文不取，凭你是皇亲还是贵胄，过得时辰再求也是无用。

哪有人有这兴头天天赶早赶巧去解那三支签的，虽圆妙观灵验，可玉皇观的香火才是鼎盛，除开求签解疑，还有买药求符的。

“那儿是去拜三清的，是想带着姑娘们舒散一回，那儿种得一株百年金桂，正是花开的时候。”喜姑姑一说，几个丫头都高兴起来，一年也没得出门几回的，难得纪氏想带着她们出去赏桂。

明沅微一讶异，喜姑姑捏捏她的手，她只当是有人定下了要到玉皇观里头相看明湘明洛两个，微微一笑，想着提点她们两句，喜姑姑却知道再没这么简单，纪氏只怕是要出手了。

丫头们围在一处吱吱喳喳，都在想着那一日跟车出去穿些什么好，到喜姑姑走了，这才想起阶下放的花来，还是采薇叫人抬了进来。

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“姑娘，这花放在哪儿？”采薇指了地下摆的花盆问道，自明湘来了小香洲，纪氏赏下来的东西就没有单件的，这会儿只得一盆花，也不知道是什么意思。

明沅绕得花盆一看，这时节的菊花已经快过花时了，花叶不肥，却也开得几朵，她伸手摸摸叶子：“就摆在正堂书案前，对着湖。”

“也不知道是哪个送来的，怎么单姑娘有？”采薇一问，明沅也不再瞒：“是大表哥送来的，那对儿瓷人儿也摆到架子上头罢。”

采薇一怔，房里几个丫头手上的活计都停了，俱都看过来，倒是采菽一时明白过来，怪道喜姑姑哭那一回，原来是为着这事儿，见明沅应得安然，她头一个笑了：“我看摆在窗台更好些，那架子是一团雪上柜必要跳的地方，若是打落了便不好了。”

明沅点了头，采菽就拿绒布把两个瓷娃擦干净摆好，余下几个又想问，又不敢开口，明沅已经歪在榻上翻书，一时也没了作针线的兴致，翻得回书页，把那对儿瓷娃娃拿到跟前，几个丫头都在屋外头立着，采薇采菽换过眼色，彼此知道早有其事，余下的九红几个便都面面相觑，九红咬了唇儿：“这也，这也差得太多了些。”

“差得大些，才知道疼人。”采茵说得这句，也是一叹，才刚还想着出去玩，这会儿全无心绪，好亲是好亲，可这坏处也太打眼了些。

外间几个丫头才彼此无言，里边明沅已经叫人进去，单叫了采茵，采茵跑进去一会儿，出来的时候面色古怪，采薇一把拉了她：“姑娘说了甚？”

采茵哑了声儿，采薇推得她一把，她这才出一口气：“姑娘问我，给舅太太做鞋子，用什么花色好。”

这不是上赶着叫糟蹋了去，她做的鞋子，舅太太肯穿才有鬼，都这模样了，定是已经定下亲事来，儿媳妇给婆母做鞋子也是该的，放了定来就该有一整套针线送过去的，早做总比赶不急要好。

几个丫头俱都不知说甚好，偏采菽轻声一笑：“得啦，姑娘心里有成算，穿不穿那是舅太太的事儿。”有这么个难缠的婆母，往后更是一丝都不能错。

采茵回房里头拿花样子，才还彼此相顾无言呢，这会儿俱都相视而笑，姑娘都不怕，她们更没什么好怕的。168