纪舜英这句话一出口，酸倒一票人，人酸倒了，连那来打探消息的，也不再往他身边凑了，他是有了婚配的，再怎么年少英俊也作不得女婿妹婿。

这些日子客栈里头的小二跑堂有了赚头，大比之年一到，除了他们赚头多，便是媒人婆跑得勤快，家里有闺女的，也都肯往她那儿多打听一嘴，再多听一耳朵。

那外头来的，有婚配无婚配，可不得问清楚了，媒人也不能胡乱牵红线，明明家里有了糟糠，还看着年长有为就替人说合，到时候妻成了妾，那是自拆自招牌。

这些个事体跑堂的伙计门清，有要寄信寄东西回去的，扫一眼就知道那是给父母寄的还是给妻儿寄的，再上下那么一串，籍贯年岁不说，父母是否在堂家中有无妻室，俱都一清二楚。

这时节作媒的许多，女家家里若有小产业的越发吃香，倒把不孝有三无后为大的圣训抛却脑后，若是中了自然好，若是不中，还得在此地等着补官，不扎根怎么等得起。

纪舜英这个年纪又是孤身在外，客栈掌柜的娘子一眼就相中，看他身上穿得富贵，说是本地人，却不回家去，两个僮儿口里又再不提什么老爷夫人的话，还猜测他怕是早年丧了父母的，人又俊又是财才双全，恨不得把自家女儿配了他。

纪舜英半点儿没觉出来，也不知道自家这屋子朝向好是为着甚，还时不时就有汤水点心吃，天一暗房间里就添得炭盆子。

青松绿竹却是明白的，不说掌柜便是掌柜娘子自个儿都已经打听了好些回了，如今纪舜英当着这许多人说得这话，原来知道的不过一笑，不知道的也不往他跟前去说，哪家哪家有好女儿了。

二月里考过春试，纪舜英取中成了贡士，隔开一月还有殿试，他也不回家，还只住在客栈里，等着明沅每日按点儿送过来的汤。

原来他住在外头纪怀信还颇有微辞，这番取中了，还能有甚话说，便在黄氏跟前也换了另一种模样：“他读书辛苦，你这当母亲的，怎不想着与他送汤送汤送菜？倒叫阿季先办了。”

阿季是纪氏的小名，她在家中未嫁时，跟纪怀信还很亲近，隔得许多年，人情早就浅了，只这称呼却还改不了。

黄氏气的半晌不曾说出话来，口里叫嚷着不管的是他，这会儿赖帐的依旧是他，她一气儿忍下来：“我久病在床，家里头的事儿都松散了，万不该叫老爷操心这个的。”

纪怀信听见这话便不再说，点一点头又道：“你把纯馨的婚事先停一停，再有来送礼，你也缓一缓。”纪舜英送了信来，说是识得许多才俊，家中无有妻室的也有许多，想着妹妹婚事未定，先代问一声，若纪怀信若无定下的，他便帮着留意。

这话正中纪怀信的下怀，嫁个为官的，自然比嫁商户有利可图，接着信便急巴巴的赶到后头来，叫黄氏见那些个夫人时别把话说满了。

黄氏心底儿气不平，应下那些个商户娘子，也是纪怀信开的口，万事可不是她一个在周旋，那些个送来的礼他又不是没沾，说的倒似便宜叫她一个给占去了。

“这点主意我还是有的，总归只这一个女儿，她又这样孝顺，怎么能不择好了叫她嫁。”夏氏这么个蔫了半辈子的人，临了倒抖起来了，说是大房还在一处，也还是砌起了院墙，说是给纪舜荣往后结亲要单圈出个院子来。

曾氏自来不曾把这个庶子放在眼里的，贴心贴肉的就跟着亲生子，夏氏站了干岸还得说一句：“嫂子侍奉得好，我便不如了。”

可不是不如，曾氏的事儿她自打进了门就办过一回，黄氏只当自个儿病了，曾氏这么个享清福的性子可不得往夏氏那儿躲懒去，她哪一天能断了儿媳妇的侍候，可谁知道曾氏这回喊着身子不好，竟伸手要揽权了。

黄氏病着也得支撑起来，把家事一件件再抓进手里，真叫这老不死的虔婆把管家事抓过去，她后头可也没个翻身之日了。

纪怀信的话是这么说的，可黄氏却指着这些商户太太给她送钱钞来，她还是头一回尝着这样的甜点，那一个个凑上门，贩丝的送丝，贩茶的送茶，还有开洋货铺子的，送了一匣子珠子来。

这些个东西全是为着纪舜华攒下来的，里头均出来些个，叫她贴补了自家的私房，心里还暗暗打算一回，拿这些巴结纪舜英的钱财来叫他这辈子翻身无望，光是想黄氏就恨不得夜里也能笑出声来。

哪知道他竟又一次取中了，这番成了贡士，下一步就是金殿策问了，一个官身总是跑不掉的，黄氏揪着领口喘不过气来，师婆一步步把她骗进了套，她就信了纪舜英是魁星，初听的时候心里只还不信，甚个魁星投胎投到那么个下贱货色的肚皮里头？

可是越想越觉得有异，还问起老嬷嬷来，问她纪舜英出生那一天，可有过什么蹊跷事儿？隔得十六七年哪里还想得起来，黄氏越想越觉得是，越发往师婆那儿去得勤快，还往寺庙里添香油香火，把城里有名头的，俱都舍过一回。

她忽的信起佛来，也似曾氏一般日日吃素，曾氏吃的白胖福态，她却一日似一日的消瘦，又是久病，开了春都脱了大衣裳了，她却还裹着不能脱，一着了风就咳个不住。

眼中钉成了材，掌中珠却还没个样子，黄氏一日比一日忧心，就盼着儿子这回也能中个秀才，满腔的心思花在他身上，眼见得纪舜华确是下了功夫的，日日书房的蜡烛都点到半夜，黄氏炖得汤水给儿子补身，只盼着他这回能中。

既是纪怀信说了，她便也派人给纪舜英送汤送水去，夜里纪舜华吃剩的，往里头加些滚水，把炖得无味的肉块俱都堆在里头，当着纪怀信的面打开来看一回，远远看着是满当当的，这才给纪舜英送去。

这些个汤他自然不吃，连青松绿竹都嫌着没味儿，好容易炖只鸡来，上面是鸡脯，下面是鸡爪子，好东西一样不见，汤水还寡淡的很，还不如对门摊子上卖的辣糊汤。

客栈里空去一半的人，俱是不曾取中回乡再读的，也有不曾取中却留下来等着举人补官的，这头因着离贡院近，又得从小巷子进来，算得是闹中取静，走得许多人，又住进新的来，掌柜还专给开了小灶，若是里头出了一位新科的状元，他这楼也好叫状元楼了。

先还住着，等后头人越聚越多，纪舜英便想着往外头去，他是本地人，知道有些寺庙也能典屋居住，收拾了银两叫青松往栖霞山去，那地方清幽空寂，真是静心读书的好去处。

只舍不得明沅那一盅汤，摸摸胸口存着的黄纸，他自来是不信运气的，幼时听的许多黄氏把他抱到身边养活是他高运的话，说他该心存感激，说他日后得还报，听的多了，再比一比后来的际遇，实不能算是好运。

可明沅给他这个，他倒一直带在身边，这番要上山住上一月，便去信给了纪氏黄氏，黄氏心里头一抖，她才把珠子换了钱，送到师婆处，叫她这一个月日日念经，盼的就是这回落马，可得栖霞，小鬼还怎么进门。

师婆自然又有一番说辞，面上作个为难状，长长叹出一口气来：“这是命数，他生下来就该是魁星命，上回叫他从解元压到魁经，已是不易，这回要再请小鬼，哪个敢在菩萨头顶上作恶。”

一面摇经一面缩了脖子：“叫你家太太收了这些个心思罢。”这一二年间光她从黄氏身上搜刮下来的，也足够她到乡下买间大宅呼奴使婢了，这钱来的快，可师婆自个儿也犯嘀咕，若真是文曲，那她造的孽可大了。

干脆缩头想跑，她已经唱了这么一出戏，黄氏怎么肯放了她走，作好作歹，给了她一袋珠子，倒出来总有三颗，师婆原是铁了心要断，赚完这一票，换个地方再生这营生，可偏偏叫这珠子给迷住了眼，把牙一咬：“成，最末一回。”

说完了又叹：“原来那地方住的都是读书人，离得贡院那样近，那孔圣人像受了多少年的香火，可不得庇护这一干门生，想着他换个地界能行事了，偏偏又去了庙里，到了菩萨的眼皮子底下，这可怎生是好。”

送钱去的嬷嬷这番也忍耐不住了：“回回都说灵验，回回都不灵，他的命就这样硬？住在别人家里，怎么也是半点事都无？”

师婆张了嘴儿说不出话来，故弄一句：“这是天机，我先也不知，那府里头有更厉害的人物在，小鬼也不敢近呢。”

嬷嬷看着她眼儿都不转，她知道兜不住就露了破绽，指指天日：“不可再问，行得那一回，我供的佛像都裂了两半儿。”

正正经经的供上三牲，那嬷嬷看着，师婆当着她的面念了咒，她这一年里把看家的本事全使出来了，不得已只好去问问同行，使了钱钞出去，别个也教她几套新本事，这番使出来，确是嬷嬷不曾见过的，眼看着她摇头晃脑翻了白眼仁儿跳舞，心里也慌得很，一时又怕纪舜英真的气运旺盛，若这番结了因果，可不得作牛作马。

嬷嬷只看了一半儿就先回去了，师婆只作看不见，还念着纪舜英的生辰八字儿，等那嬷嬷出了门儿，她还只摇着铃儿，眯起一只眼儿，看人走的没影儿了，往地下一瘫，叫了儿子出来：“赶紧的，把那猪头切了，给老娘下酒吃。”