颜连章打得这付好算盘，头一样就是得装得像，叫别个真以为他病的快要死了，病上个半年一年的，原来同他交好的，自然避开去了。

他吃不准太子是不是要倒，可看着模样想要上位必得伤筋动骨，圣人闹出这些动静来，不过换一回血，好捧了荣宪亲王上位，太子也不会就这么眼睁睁的看着到手的宝座叫个毛孩子占了去，父子两个到了图穷匕见的地步，不管是谁胜了，底下人也得倒一回血霉。

学成文武艺，货与帝王家。颜连章这些年的钻营奉称，托关系走门路，说白了就是为着自家脑袋上这乌纱更大些，乌纱大了，连捞的银子就更多，盛的钵满盆满，才算对得起受的冷遇吃的白眼，可他万万没想着要去站队。

送了太子登上帝位，头一个得有命受那份好处，若是没命活下来，也别想着封妻荫子了，傅家曹家也不过是莫须有的罪名。

作戏自然要作个全套，颜连章还躺在床上，纪氏却已经操办起来了，院子里头起了孝棚，彩纸香烛店里扎了亭抬，猪马牛羊件件不缺。

做生意也有个互通有无的，这头彩纸店里才定下纸亭来，那头棺材铺子也上了门来，纪氏便拿了银子出来，叫那人必得寻一付好棺木。

家里俨然一付办丧事的模样了，再有上门来看的，见着孝棚都搭起来了，院里头的丫头婆子连着喜庆颜色都不许穿，纪氏更是黄了一张脸，见着就先带着哭意，领了人去看一回颜连章，再把他的病症说一回。

三月底回金陵的时候，门上络绎不绝，俱是来看他的人，连着郑家程家纪家也俱都来了，等进到了四月，来的人就渐渐少了，倒有不少白事的知客过来问，颜家可请不请人。

百来只羊油蜡烛就这么买好了白放着，请了十来个裁缝把家里要用的白幡白布都裁出来，出嫁的未嫁的，一个个都裁了通身八幅的孝裙儿，连着银首饰孝髻都打出来送上了门。

万事俱备，只等着人蹬腿了，只要一闭眼，立时就能吹打起来，连白事班子都定好了，颜连章这岁数不算得高寿，也不往外头烧寿碗礼器去，纪氏眼看着家里样样都齐全了，往颜连章床前一坐：“没享着儿女福，倒要先送了你，你走了，我一个也难支撑，几个女婿里头，也没一个能为着出头，我看，不如趁着你心里还明白，把大伯父请了来，家里这些东西怎么安排，总有个定准。”

把江州有几亩地，穗州有几亩地，各处又有几间宅院几间铺子全都列了出来，她握了颜连章的手：“两个女儿都是一样的，本家怕还要收回去些，我这一份嫁妆总不至就叫几个孩子饿死了，沣哥儿官哥儿，还有一个明漪却得多留些，也有个后路。”

颜连章倒是想说明的，可他这会儿骑虎难下，纪氏日日叫丫头熬了苦药汁子来喂他，隔得几日虽叫炖些荤粥给他，可他却得强忍着用去一半儿，不叫她看出来，到这会儿实是忍耐不得了，叹出一口气来：“你这是何苦，我还没到那个时候，实话告诉你了，这病有一半儿是装的，京里有大祸事了。”

纪氏目瞪口呆，望着他且哭且笑，笑是笑得出来，哭却流不下眼泪，干脆拿袖子掩脸伏在床上大作悲声，外头守着的丫头还当颜连章没了，人还没进来问过，先哭起来。

颜连章拉了纪氏的手：“并非我不信你，只怕家里有人露出形迹来，这场祸事躲也躲不过去了。”

颜连章装病半个月，薛家却已经叫人给参了，跟薛瑞芝还扯上了关系，说是她仗了自个儿是太子嫔，叫身边的公公给御史脸色看。

这可是捅了马蜂窝了，寻常文官看着得宠的太监确是要退上一步的，这起子无根的货最狠不过，又爱记仇，不定哪一句惹着了他，就记在心底，隔得一年二年再报复了回去，你看那太监坊太监巷子边上，寻常人都不敢住。

可是御史又不是不同，不是那等骨头硬脾气倔的，还轮不着当御史，先不过是小事，跟着就把薛家扒了个底儿朝天，几时买的官，怎么以女媚上，又是怎么在任上收受贿赂的。

这事儿自然也牵连上了颜连章，可他事儿做的干净，倒没留多少尾巴，便是收了的，也只当是替着薛平望收的，太子这回可不能明哲保身了，便他不想管，那薛瑞芝也是他头生子的亲生母亲。

哪知道薛家扯出来的事越来越多，太子先还为着辩白两句，等薛平望在任时搜刮的钱财罗列出来，连太子也说不出话来了。

那些钱有一多半儿是入了太子的口袋的，薛家至多落得一二成，可这一二万也惹来了抄家的祸事，太子原来为着他说话，此时见保不得他了，便又撇清了干系，只说受了他的蒙骗，又说按律惩治。

薛瑞芝薛宝芝两个在太子跟前哀求许久，太子连见都不肯见，再到太子妃跟前去求，太子妃却只摇了头，她自家的父亲不过得了个闲职，平日里见着这姐妹两个受宠，不免有些心思，再看着太子给了这样的实缺，说不妒忌是假，可薛瑞芝肚皮争气，她总也忍着不好发落，此时还作个贤良人的模样儿：“他正在气头上的，等这段儿过了，我再去说情。”

哪里还能等到风声过去，薛家叫抄了家，薛平望还掉了脑袋，薛家两个姐妹一朝失势，叫太子禁了足不说，还自好好的宫室挪到背荫的屋子里去，孩子叫太子妃抱走了，两姐妹叫天不应叫地不灵，原就是以色示人的，这会儿连着薛宝芝都不复颜色了，长成了，太子也就不好这一口了，若不是看着姐妹两个侍候得法，他早早把这一对姐妹花丢到脑后去了。

等宫里头传出恭嫔自尽的消息来时，颜家也来了锦衣卫，颜连章这付人之将死的模样，还自贴身事物中摸出一个帐册来，里头何时收了多少钱钞写的清清楚楚，这帐册显着已经不是做了一年，里头却是一笔都未提到太子，写着收了的钱，全给了薛平望。

颜连章再是装病，这一回也没能躲过去，他交上去的东西也不费一日之功做成的，原来他身上也不过些小钱来往，锦衣卫里头收了大笔的银子，纪氏又去求：“好歹叫咱们老爷落个好死。”

一只脚已经迈过了阎王殿了，想着这一位跟成王还连着亲，又有程家赵家来说项，便是太平年景里，这些个小钱，上头也是不查的，为官一任，不捞个万儿八千的，说出去也没人信，又不似薛家，那是落到米口袋里恨不得搬空了去，收出来两三万两，都叫这些人自家分了，回去便报说确是干净，人又快死了，连帐本都交出来了，再没什么好审的。

破财消灾，颜连章又悄摸把地契拿出来：“这些个是我在江州置下的，京里就是一笔烂帐扯不干净，原就是写着你的名儿，便查出来也有转寰。”

他这番倒是信了妻子了，把官哥儿那一笔全拿了出来，纪氏再不曾想，他在任三年，竟能神不知鬼不觉的攒下十万来，这些个银子就不过帐？

她这话一问出口，颜连章就笑：“有个死鬼担着，我还觉得小心太过了些，早知道该再多收一倍。”薛平望是个万事不过数的人，当着官倒把为商时那一丁点儿算计都给扔了，钱来的多来的快，自家也不知道有多少，查出来四五十万两，里头有一半儿是虚数，他自家竟还不知觉，真是仗着女儿生了个皇孙，还当自家脑袋也成了铜浇铁铸的。

纪氏把这些银子仔细收起来，心里头惴惴不安，城里闹得许久，锦衣卫可不是掘地三尺，这番能平安得过，又得收拾了礼去各家拜谢，谈起来只说没多少日子，纪氏先不过是托辞，等说的多了，心里又犯起嘀咕来。

人活着就是张嘴一口气，话说的多了可不就一语成谶，她先是忐忑，跟着倒说的更多了，家里这番祸事，且不知道能不能真个躲过去，三年捞上十万又如何，补进去的还不止这点钱，若是安安心心当官儿，不想着巴结太子，怎么会到今天差点儿把自个儿饿死的地步。

颜连章这一病，眼看着外头生财的路就断了，再说到要死了，程家倒不如何，郑夫人头一个跳了起来，媳妇娘家得力了她心里头不衬意，这会儿眼看着要倒了，她越发不如意起来，眼看着明潼往娘家跑了几回，她也不再绕弯骂人了，干脆就道：“哪有出嫁的女儿见天儿的往娘家跑的。”

明潼听见这一句，挑了眉头：“我爹重病，总要回去看看。”郑夫人还待要说，她便又道：“家丑不好外扬，可娘也不是外人，我爹带回来的东西，我那个叔叔可盯着呢。”

郑夫人立时换了一付颜色，想着明潼是颜连章疼爱的女儿，纪氏又是她亲娘，说不得还能分得些，这钱还没落袋已经叫她看作是自家的了，等人死了，她又没了靠山，还不只能听她的，赶紧道：“是得尽份孝心，赶紧去看，总是你娘家爹，该当的。”

哪知道颜连章这病还没装完，京里果然出了大事，荣宪亲王到外头踏青打猎，惊了马从马上翻倒下来，抬回宫去的时候，就只剩一口气了。