纪舜英乍听之下挑了眉头，明沅自小到大自来没惹过事，打舜华的那一回，他抱着沣哥儿看了全程，打的时候干脆利落，推的时候一干二净，倒纳罕起来究竟是甚事竟能让纪氏禁她的足。

纪舜英深知纪氏为人，能叫她气的要禁足了，必是大事，可明沅在后宅里头，又能有什么大事，他甫一问，沣哥儿就小老头儿似的叹了口气：“还能为着什么，姐姐一时义气。”

他那么丁点儿大就看见姐姐打了一场架，从来就知道自己的姐姐绝不是外头看着这么个温吞性子的人，她要是爆起来，那就不是小事儿，问明沅，明沅只是摇头，叫他不必多问，不过是多了口舌招来的。

沣哥儿哪里能信，就算是四姐姐多口舌，他姐姐也不会多嘴说些不讨喜的话的，哪知道问了九红，知道自家姐姐把梅表哥未死的消息捅了出去，沣哥儿张了嘴巴说不话来了，他再没想着姐姐还会办这样的事儿。

这可不是小事，家里上上下下哪一个不瞒得风雨不透的，二姐姐知道了，还不得寻死觅活，她若是闹志来了，谁也落不着好，大伯母一着急一上火，大伯可不得兴师问罪，到时候姐姐纵没错也错，还不知要怎么挨罚呢。

沣哥儿急的满头是汗，纪舜英来拜年，久等不见明沅出来，纪氏更是提也不提，他心里就已经起了疑，等沣哥儿拉了他面带急色，纪舜英的眉毛已经皱了起来，等知道了缘由，他竟笑了一声。

把沣哥儿笑呆了，他眨巴着眼睛看看在他心里极厉害的姐夫，学里可无人不知道他的，沣哥儿为着这，还很受过一向的追捧，他那书篓里，总有几篇纪舜英作的文，连着馆长也来借阅，更不必提同窗们了。

学里哪个不知道纪舜英是魁星，沣哥儿官哥儿很是得意，家里有这么个亲戚，往后这个亲戚还是他姐夫，说起来都面上有光，沣哥儿也不藏私，确是拿了几篇，抄了出去传阅。

这会儿他急的冒汗，姐姐不上心，不想着怎么叫太太软一软，还裁起衣裳来，又拿了杭绸说要替他也做也一件，沣哥儿一面站着给明沅量身，一面呼哧呼哧的喘气发愁，姐姐不上心就罢了，姐夫竟然也不上心，还笑起来，这事儿哪有可笑之处。

纪舜英伸手就摸了他的头：“你姐姐心里有数，姑母也是在谱的人，过得这一向就好了。”看沣哥儿还哀声叹气，面上满是笑意：“你又不是不曾见过你姐姐意气的样子，也没什么好惊的。”

说的沣哥儿愣住了，这才想着不独他看见了，纪舜英也看见了，心里暗叫一声糟糕，姐姐原是个母老虎，还算拿个纸糊的温柔模样骗过了表哥，这下成了惹事精，以他来看，这两种最惹人厌，沣哥儿以己度人，表哥要是不喜欢她可怎么办？

他心里多一桩担忧的事，等官哥儿来寻他，见他坐着书桌前不住叹气，知道他心里忧什么：“到年节就好了，娘定要把六姐姐放出来吃年饭的，咱们多说两句好话，这事儿就了了。”

官哥儿倒真没觉得这是大事，拿手拍拍他的肩，沣哥儿在家时与官哥儿处的平常，可到了外头这两年却跟他无话不谈了起来，只他们两个兄弟，在学里就挨着住，彼此就比旁人亲近的多，一来二去怎么不亲近。

沣哥儿想了会子，告诉了官哥儿，官哥儿更不明白了，他还小的时候明潼就嫁了出去，他还没到担心这个的时候，只想着姐姐成婚是不是就往外头住一天，等过了一夜，就又回来了，还长久的呆在家里。

等官哥儿知道姐姐嫁了人就再难回来，蒙着被子哭了一场，红了眼睛去跟纪氏说，叫她把明潼接回来，不要嫁到郑家去。

他那会儿经过事了，如今再看沣哥儿，虽年纪比他大，可这上头他却先经过，拍了他的肩膀告诉他：“急个甚，等你出息了，自然没人敢欺负六姐姐。”

纪氏一向对他说，说原来姐姐带着他，既嫁出去就要靠娘家，他就是姐姐依靠了，官哥儿把这个道理告诉沣哥儿，老气横秋的背着手：“大丈夫不独要封妻荫子，嫁出去的姐姐妹妹，都要当她们的靠山。”

沣哥儿还自来没听过这样的话，纪氏虽也说过几回，可明沅打小就没催逼过他，他这会儿听住了，想一回却是这个道理，打定了主意等新年过了，就把那画卷收了去，一心读书。

纪舜英来了一回没见着明沅，知道纪氏是真打算罚她了，他也不往纪氏跟前说破，总归是年节里头，只没交际总来坐上一刻。

他也不提叫纪氏放了明沅出来的话，街市上办些个年货，或是瓜子生果类的炒货，或是路过鼎香楼买些鹅肉包子水晶糕点，拎着就过来了，门上见他来的多，知道不是正经拜年，干脆也不通报，由着他自个儿到二门上。

纪氏自然明白纪舜英的用意，可明沅却是不能不罚的，她也知道明沅怕是临时起意，这个年纪的小姑娘，心头还有口热血，见着明芃那番深情，怕是受其所感，可这根本就不是她该管的事儿。

梅氏心里怎么想的，纪氏能猜着几分，无非就是保了大女儿，弃下小女儿了，嘴上冒泡夜里失梦，可这话拉过来扯过去的说，却不会透一个字儿给明芃知道。

若是此刻有合适的，早就把女儿嫁了过去，嫁的天南海北，这辈子只怕到年老眼花儿孙满堂也不定能听见梅季明的半点消息。

要说愧对，自然是愧对了女儿的，明蓁这半年见天儿的往家送东西，有了身孕还不断替妹妹张罗，从根上打的就是这个主意了，梅氏来来回回的哭诉，纪氏先还宽慰她两句，后来不过听着，再少张嘴，说甚都是无用，她已经打定主意了。

这会儿不过要人安慰她几句，说些不得已的话，说的多的，真觉得自家是全无办法的，原来那些个错事，也都叫她如今这份慈母心肠给掩盖了去，求个心安理得了，再把明芃嫁出去。

要论对错，这事也没个对错，一家子都站在成王这边了，明芃知道也得装着不知道，看她咬牙忍下来，纪氏倒对她另眼相看，她是知道一家子连手挖了坑要埋她了，她虽不出声，却不知道肯不肯往坑里跳。

纪氏不过心里头想一回，原来觉着这个嫂嫂活得仙了，如今再看，仙得连半点人味儿都没了，她眼着见纪舜英跑得勤快，连着三天跑了来，问过安再说些闲事，就又回去，纪氏却没松口，到吃年饭那一天，纪氏放了明沅出来了。

年节里通身都是新的，翡翠色撒花洋绉裙玫瑰红万字不断头的小袄，头上金翡珠玉，颈上挂了大璎珞，腰上垂了东珠禁步，裹着刻丝斗蓬，手上拢了五谷丰登的手筒，到得堂前拜过颜老太爷。

家里没余几个未嫁的女儿了，明沅挨着明芃坐，边上是明琇，再过去才是明漪，明漪不能挨着姐姐，很有些不乐，可大年下不好摆到面上，怕吃教训，眼儿不住溜着明琇，看她头上红宝石的冠子，比明芃戴的还更华贵些。

明芃自来不爱这些，吃年饭却不能素了，离得远了见着她面颊红润有光，到近了细看，才知道拍了层胭脂，她一直垂着头，只明沅进来的时候，冲她笑了一笑。

两个目光一接，纪氏的眼睛就扫过来了，席上儿孙对着颜老太爷说吉祥话，小丫头子在外头放烟花放炮，一院子吵吵闹闹的，到后半晌纪氏几个还要摸牌，她这一眼，便是叫明沅再别出格，再有事可就瞒不得了。

三人抹牌缺一个，拉了静贞一道，梅氏只觉得明沅去过，女儿便好上许多，也不见天的儿折腾那些画了，坐着或读书或写字，还给她做了个抹额，这会儿头上就戴着，拉了纪氏的手：“还是她们年轻人说的到一块儿去，若是六丫头得闲，便叫她过来陪陪明芃。”

纪氏笑一回，手上摸了牌子，口里却拒了：“六丫头好事要近，闲的功夫少，这会儿不做了，进了婆家门再做就迟了，总也得扎个抹额缝个袜子不是。”梅氏只觉得明沅去过，女儿便好上许多，也不见天的儿折腾那些画了，坐着或读书或写字，还给她做了个抹额，这会儿头上就戴着，拉了纪氏的手：“还是她们年轻人说的到一块儿去，若是六丫头得闲，便叫她过来陪陪明芃。”

纪氏笑一回，手上摸了牌子，口里却拒了：“六丫头好事要近，闲的功夫少，这会儿不做了，进了婆家门再做就迟了，总也得扎个抹额缝个袜子不是。”

明芃看在眼里，等散了席，总要守岁，明琇同她们玩不到一处，把两个姐姐的衣裳首饰上上下下打量个遍，见着明芃手上那串一百零八子的红玉髓眼睛都直了，她咬了唇儿就去找袁氏要。

明漪更坐不住了，跟着丫头看放烟花，点着要看紧吐莲跟慢吐莲，放得好了还摸了铜板打赏，明芃原来挨着窗边坐着，睇一眼过来，走到明沅身边，伸手在十锦果盒里头捏了一枚称心糖，送到嘴边，嚅嚅对着明沅道：“多谢六妹妹。”

明沅也没把实情全说给她听，觉得当不起明芃这一声谢，跟着拿了个糖，往嘴里塞，长条的糖外头裹了一层黑白芝麻，满口香甜，却偏偏说不出话来，她原来并不后悔，可听见明芃这声谢，倒后悔起来，除了告诉她那一句，什么事都不能为她做了。

明芃却觉得足够，拿着糖又往窗边坐去，手上捏着海棠碟子，瓜子堆得满满的，这一晚上，她除了那一颗糖，什么也没吃。

年初一纪舜英来拜年，这才看见了明沅，趁着无人看见，伸手拧了明沅的鼻头，眼睛里满含着笑意，低声问她：“你还敢不敢了？”