深宫寂寂，唯有鸟鸣声声，纱幔垂地，只得熏烟影动。

琦兰殿乃是夏国宫廷中的四大宫殿之一，与早朝所用的雍和殿、皇帝的寝宫夏宁宫、皇后的寝宫未央宫并肩而立，素来便是以奇花异草、清幽秀逸而闻名的。其内殿也是花枝游走，林木端秀，或有些轻纱软罗、古玩奇珍等清秀古意的东西摆饰期间，极是清净幽然。

裴煦慢慢行来，倒也是细细地赞善不已。

边上的侍女是个进宫未久的小宫女，因着素日的灵巧机警，便被提拔上来做些细活。她见着才来的这个裴公子，清秀文弱，形式说话却是不亢不卑，风度翩翩，心下不由有些喜欢，稍微提点些道：“公子，陛下与娘娘素日里都是极温和的人，只是今儿的脸色却不是好的，倒像是悼念着什麽似的，奴婢见了也好生焦急。”

裴煦微微愣怔，嘴角边浮起一贯的和煦笑容，温声道：“姑娘的话，晚生记得了。”

那宫女见此温言笑语，脸上不由微微一红，当下低头不再多说什么，只点点头，却是急步向前走去。

眼眸中闪过一丝光彩，裴煦不知是想到了什么，稍稍思索一番，便是继续往前慢慢行去。不多时，两人便是到了内殿。那小宫女见此急走三两步，与那里的年长宫女说了一声，那年长的宫女抬眼看了裴煦一眼，便是露出极谦卑的笑容，裣衽一礼后，方才是低头往那沙金软青帘帐里禀报道：“陛下，娘娘，裴先生来了，正是等着呢。”

这话一落地，帘帐里便是传来声音：“快快请裴先生进来。”

裴煦与那两个宫女微微颔首为礼，便自行掀起那沙金软青帘帐，往里面走了进去。

里面轻纱笼罩，略略宽敞的地方，各色摆饰俱是清淡幽然。临窗的罗汉床上铺着一领芙蓉簟，一层纱罗微微隔着，上面设着以张梅花式清漆小几，两杯香茶方才端上，正是冒着一阵子轻烟。

裴煦眼眸微微眯起，却不多言，只弹弹衣衫，躬身下跪，温声道：“小民参见陛下，娘娘。”

那萧涟与凤瑜对视一眼，又细细地打量一番，萧涟便是轻声道：“你起来吧。黛螺，赐座。”

边上的宫女听得这话，忙忙将边上一张弹墨软簟椅端至裴煦的身后，又取来一张小巧的圆几，放于边上。帘帐外的一个女子此时恰恰端来一杯香茗，并一些糕点吃食，一一安放好。

萧涟见此，挥挥手，让这三两宫女都退下，方是款款走到裴煦身前，裣衽一礼，道：“裴先生，为您的恩德，我且代我家小姐一拜。”

裴煦忙起身，躬身道：“娘娘不可，如此大礼，小民愧不可当。”

盈盈起身，萧涟直视裴煦道：“若不是先生照料煦儿十余年，小姐岂不连一滴血脉都无？况且，小姐的遗骨必是为先生安葬，如此大恩，自是应当的。只是，小姐之事，我等多半不知，方是烦劳先生移驾。”

裴煦微微笑着，躬身道：“陛下，娘娘，小民托赖上天垂幸，也读过几日诗文，知晓事礼。此事关碍极大，小民自是知无不言言无不尽的。”

凤瑜见此，与那萧涟对视一眼，便是微微点头。萧涟侧脸看得凤瑜的神色举止，微微一笑，就回转身来，重新坐到那小茶几的边上，吃茶不语。

纯粹漆黑的眸子微微眯起，凤瑜凝视着裴煦，稍稍思虑，便是问道：“你与曦儿相处也有十余年了。俗语有言：近朱者赤。看得曦儿的模样，便可知晓你的心性极好。这事原也不应多问的，只是泠儿她于朕关系甚大，说不得要问上一些了。你是如何遇到泠儿的，她那时如何？又，又是如何才撒手的……”

裴煦听着凤瑜前面的话儿，尚是平和淡然，到了后面却是越发得急促，其中的焦躁却是隐隐显露出些。

温和一笑，裴煦稍稍思虑一番，便是淡淡然地将当初的事情说了出来，只是稍微将时间地点更改些。只道是那日方从延岭城出来，便是遇到夏国军队攻城，家仆侍从等人将自己并萧泠救下，转而避入林中。只是那萧泠身子骨极弱，产下凤曦之后，再稍稍说了几句认亲的遗言，便是撒手离去了。

这一番细细地说法，凤瑜与萧涟心下暗暗思索，这些倒与凤曦说的、密探所记载地都一一印证，只是这细枝末叶上却是有些问题的。

当下，凤瑜便是皱眉问道：“泠儿，说自己出城是为人所追杀所致的？”

裴煦凝眉细细回想一番，便是道：“的确如此，那时娘娘衣衫破旧，神经颇为愤恨，脸面上还有些伤痕，不像是旧日的，倒像是新近才受的伤。当时小民的家仆等人救助娘娘之时，她便是说自己于城中遭人追杀，拖累小民却是不好。事后，小民又曾细细询问，娘娘只是道计算失策，想不到这人也敢追杀自己，只是此人背后势力极大，这一二十年更将膨胀。以此一点，但求小民好生待皇子，余者却不计较。”

萧涟眼眸中闪过一丝冷光，语气极是寒洌地说道：“小姐那日真是如此说来的？”

裴煦见萧涟如此的神色，眸中闪过一丝淡淡的笃定，面色上却是有些疑惑，看了看萧涟那愤恨的神色，又见得凤瑜那沉滞的气息，不由一顿，便温声道：“小民自幼习读诗文，素日里倒也有些过目不忘的记性。那日话语不过十来句，又关着凤、皇子，所以却是未曾漏下半句。”

这话一说，萧涟与凤瑜的脸色越发得寒洌，相视良久，凤瑜方是冷声说道：“记得如此清楚，倒是难为了你。此事暂且记下，你照料曦儿多年，朕却是得好生赏赐与你的。只是富贵荣华，人心各有喜好，却不知你要些什么？”

听到这里，萧涟面色稍霁，微微笑着道：“这也是应该的，先生不必推辞，只尽意说出便是了。”

唇角的温和笑意尚未褪去，裴煦蹙眉思虑少许时辰，方是斟酌着语言道：“陛下、娘娘，小民家资倒也富饶，供养自己并些仆从都是无虑的。至于官职一事，小民正是准备着科考之事，虽才薄些，但敬陪末席也无甚大碍。只有一事，却是恳请陛下、娘娘。”

凤瑜与萧涟对视一眼，同声道：“先生但说无妨。”

裴煦一笑，温声道：“小民虽是应举，但心思并不在官场之上，当初想着也是大齐旧日仅存的文宣阁藏书。里面书海茫茫，乃普天下读书人的圣地，小民只求在此任职罢了。但，近日皇子之事，却是让小民颇为不舍。小民与皇长子殿下相处经年，一经别离，心中多有不舍。今时听闻陛下许诺，小民只求一事：且让小民任皇长子殿下的伴读之职，另有个能出入翻看文宣阁藏书的许可。”

凤瑜听到这番话，不由一笑道：“这又何难。你既是执意参与科考，朕却也不好阻拦。想来先生之才，科考头名确非难事。也罢，那赏赐之事，朕记于心中，他日你或是想起，便可以此求取一事。”

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