尊重道：“下午初试。十六人分八对。朝庭为了防止两强相遇，特别在事先将十六人排了个队，最强对最弱。你上午表现较弱，下午将对强手，也就是隔壁的万临山。”

见李远方面露后悔之色，尊重续道：“李兄可有胜过万临山的把握？”

李远方道：“论武艺我也许能与他平分秋色，但他功底很纯，胜负委实难料。胜过他的把握我是一点没有。”

尊重道：“若是一定能胜又如何？”

李远方听了，慨然道：“世事如此，也只有各凭本领远气相搏。若要我暗中加害，万万不能。”

尊重道：“我大名在外，岂不爱惜羽毛，安有让你做如此卑鄙之事的道理。我有一计，可以让你只凭真实本领却一定能战胜他。”

李远方道：“此等计策，我当然想知。你不用吊我胃口，有什么条件你先说出来。”

尊重道：“条件也就是结果，你必须战胜他。”

李远方沉默了一下，道：“这样，对万临山岂不是不公？”

尊重道：“实话说，我想邀万临山入川，同为张永大人效力。而他可能鄙视官府。不愿答应。所以我要让他事事碰壁，好逛他入川，绝非对他不利。”

李远方道：“他既然鄙视官府，如何又去参加会试？”

尊重道：“他这只是兴之所止，随便而已。”

李远方沉思良久，终于点了点头。

是日午时三刻，十六名应试武举齐聚迎宾馆。点名已毕，差人道：“下面由赵大人宣布比试规则。”

赵大人干咳了一声，站出来道：“众武举听了！天下武术会试，乃以武会友之试。朝庭此举的本意，选拔人才，保家卫国，护境安民，此一也；强身健民，长寿安康，此二也。因此，比试之时，只决胜负，不决生死。大家一准奉行。”

一武举问道：“要是对方不服输怎么办？”

赵大人道：“打得他无还手之力就是了。”

“这分寸可不好掌握。”“双方武功相差不大的时候怎么办呢？”

差人叫道：“勿得喧哗！听赵大人解说。”

赵大人道：“这个，双方如果出现缠斗的情况，胜负就由官方判定。”

另一武举从怀中掏出黄灿灿一锭金子，道：“赵大人，我们泰安县里的马富贵老爷说欠您老2十两黄金，托晚生顺道给您老带来，请收下。”

赵大人笑吟吟地收下黄金，道：“你是泰安县的张宁生是不是？”

那张宁生见收了他的黄金，道：“正是。正是。”

又一武生见状，也站了出来，从怀中摸出一对玉马，道：“晚生乃高丽国长白派的林秋泽。临行前家父说赵大人曾送我家这对玉马，家父不敢拜领，令晚生还给赵大人。”

赵大人收了玉马，吩咐差人记下了林秋泽的名字，转身道：“还有这样的事吗？”

人丛中李远方按捺不住，正欲往前窜出，旁边万临山拉住他的衣襟，低声道：“别去！先看一看再说。”

停了一会，见再没人“归还”金银玉器了。赵大人才道：“我从关内调入京城尚不足半年。常想往泰安一行，尝一尝‘一览众山小’的滋味；至于高丽的长白山，则想都没想过。张宁生、林秋泽，你们若能说出我的名字，就算你们是我的旧识，就恕你们当场行贿之罪。怎么样，我叫什么名字？”

张宁生、林秋泽面面相觑，答不出来。

“好。泰安张宁生、长白林秋泽二人会试判负，记录在案，永不录用。来人哪！”旁边一众差人一拥上前。赵大人续道：“将此二人轰了出去。”

众差官连拖带拽将二人弄了出去。剩下的人大气都不敢喘一口。

此后，又由差人宣布了许多详细的，诸如放暗器之前须先打招呼之类的规定，然后就开始分组比试。

李远方果然与万临山分在一起。万临山心想人既浅薄，功夫必不会好，是以对于这个对手半点没有在意。只是一心观看其他武举的比试，直至二人上场。

万临山仪态从容，胜有成竹，缓步上场，对李远方一揖道：“没想到对手是李兄。还望李兄手下留情。”言毕，气沉丹田，摆了个架子。

这架子名曰“黄河”，乃指西夏境内处于发源阶段的黄河。架子小巧，貌似恬静，却变化多端，后劲十足，含有以静制动之妙。

李远方见状，忙道：“万兄且慢，我有一事请教？”

万临山心想难道这莽撞之人还会心怯？颇感诧异，仍道：“李兄但言无妨。”

李远方道：“今日我遇见四川的尊重。他言道万兄无意功名，不愿与官府拉上关系。不知可有此事？”

万临山道：“不错，确有此事。”

李远方道：“既然万兄无意搏取功名，就将此局让我如何？”

万临山道：“此事原本无妨。但假如遇见上午与我对掌之人，不知他是否会让你？”

李远方道：“这么说万兄是不肯让的了？”

万临山道：“你若能胜过上午那人，就勿须我让；若不能胜他，反正都做不到魁首，败于何人之手还不是一样。”

李远方道：“朝庭论功派事，我多过一关，便能多一份功名。你反正无意功名。正好就此相让。”

万临山道：“此言也有些道理。好，我不出绝招，但亦须你拿出本领来取。”

李远方心知计策已初见成效，道：“好，你不得施展冰原剑法。”

万临山道：“依你便是。李兄请！”言毕，又拉开架式。

李远方也亮了个金鸡独立之式，道：“万兄请！”

二人四目相投，对视半晌，谁也不肯抢先出招。万临山心想，总得有人先行进攻，于是连打十几个转身，忽远忽近，准备抢攻。此身法名叫“远上”，意在用变幻莫测的身法幌过对方眼目，身形近时复又纵远，身形远时却窜跟前。

万临山抢得一个机会，挨近李远方身边，手掌一扬，幻出一片掌影。此招名叫“万仞”，掌势较之少林派的千叶掌还要繁杂，令人难以看清来势。

却见李远方身形暴退，闪电般退到赛场边缘，喝了声：“万兄且慢！”

万临山上午与王统领对掌之后得李远方照料。闻言只得硬生生止住攻势，问道：“又有什么事？”眼睛一晃，见李远方脚步离赛场边缘只有一线之差，心里一惊，暗道这姓李的恐怕也有些真本领。

旁边差人喝道：“哎，李远方，是不是准备认输了？哪来这么多话？”

只听赵大人道：“休得阻止。争战之中，用些谋略，能不战而屈人之兵者，厥品上上。朝庭正需此良才。”

有赵大人发话，众差官只好静观。

但见李远方道：“万兄不愿与官府拉上关系。是否因为官府中多是品行不端之人？”

万临山也感觉有些蹊跷，道：“这与现在的比试有何关系？”

李远方道：“官府中仗势欺人之徒比比皆是，但也不乏人品出众之人。刚才拒收贿赂的赵大人便是一例，万兄以为然否？”

万临山道：“就刚才拒收贿赂之事而言，赵大人品行的确方正。”

李远方道：“这就好，这就足以说明官府中人有坏的也有好的。万兄该不会否认民间俗世人等也是有好有坏的吧？”

万临山道：“当然。”

李远方道：“哪，万兄为何不愿与官府拉上关系呢？须知多一个好官便能造福一方百姓啊。”

万临山道：“你为何要劝我步入仕途？我若从你所劝，却又如何让你？”

李远方道：“这有一个前提，那就是万兄的人品也如赵大人那般端正。是故，我答应尊重前来劝你。但常言说得好：‘知人知面不知心’，想不到尊重也有看错人的时候。”

万临山眼见李远方话中奇峰又起，却猜不透他的含意，便道：“我若有不是之处，还望李兄指正。”

李远方道：“不义之财不可取也。万兄凭良心说，有没有从我身上偷窃银两？”

万临山不料李远方知晓此事，更不料会在这种场合下抖露出来，但又不便否认，只得道：“有过。但我又还回去了。”

李远方道：“一个贼良心发现，有悔改之举，还是抹不掉做过贼的经历。”

万临山辨道：“但李兄那时的表现……”

李远方道：“你也许认为我乃纨绔子弟，钱财取之不伤廉耻，但这只是想当然耳。安知我的钱财不是血汗换来？”

万临山居然被编派为下三滥的偷银贼，却又无法否认，浑身是口也说不清楚。

一旁赵大人听了，叫道：“来人哪，把这个窃贼拿下！”

众差官正要出手，李远方道：“赵大人且慢。‘民不告，官不究’，我不愿告他，我要凭一双肉掌败他以泄恨。”

这一来，局势大为改变。万临山仪表再难从容，心中方寸已乱，思绪不清，出招生硬，变式沾滞，十数招便被李远方抢得上风。

两人斗得百余招左右，万临山左肩、左腰分别被李远方印上一掌。若是没有打斗前的一番话。遭遇如此败绩，万临山认输也罢；有了这番话，便不能认输了事。

斗到分际，万临山又被一掌击在当胸，不觉吐出一口鲜血。李远方道：“刚才万兄不肯相让，现在可以认输了吧！”

万临山耳闻此言，心中气极，说不出话来，猛然间再吐出一口鲜血，晕倒在地。

当万临山醒来之后，发现尊重在旁。忙欲起身，尊重按住他，道：“勿须多礼。”

万临山回想起晕前之事，见尊重还愿与自己相交，不觉露出又是惭愧又是感激的神色。

尊重见了，安慰道：“万兄休要担心。昨日与你对掌之人乃当今御前侍卫统领王宗浩。他对你极为赏识，已命赵志群破格让你进入擂台赛。至于昨日下午李远方之言，圣人有云：‘刑不上大夫，礼不下庶人’，我们官府中人是不会放在心上的。”

万临山经昨日一事，对官府的看法刚有点改观，闻“刑不上大夫”之言，感到实在难以接受，不觉有些迷朦。

尊重却以为万临山担心自己的伤势，宽慰道：“万兄的掌伤并不重，只要放宽心，日内就可复原。你好好养伤，明日轮到你出场之前，我再来看你。”

尊重走后，万临山思绪如潮，久久不能平静。

大丈夫立身处世，应该侠义为怀，惩强扶弱。然而强的就一定该受惩么？这似乎也要分一下强是怎么来的。只是若要查清楚，时间多半不允许。

万临山又想，劫富济贫，必须同时进行。如不劫富，哪来金银济贫。然而富的不一定就不仁，似乎富裕本身并不是罪过，不仁者才应该劫。劫富济贫四字应改作劫不仁者济贫才好。不，贫者也可能不仁，应改作济仁才是。

回想自己一念之差，就被李远方逮住了口实。好在大错尚未铸成，今后须得防微杜渐，一点大意不得。绝不能从自己这里坏了冰原派的名头。

想到尊重的邀请，自己尚有顾虑。无论如何，长期以来的耳熏目染，总觉得官府不是好东西。昨日被李远方一说，也觉得若是好人当官，似乎也能造福于天下。只是官府中种种行为，自己总觉得格格不入。

就这样胡思乱想，不知何时，竟入眠了。这一觉直睡到次日日上三竿。起床后，稍事梳洗，听到脚步声响，原来是尊重又来了。

尊重一进门，瞧万临山的气色，高兴地道：“万兄恢复得不错啊！”

万临山道：“只是觉得浑身无力。”

尊重道：“没有关系。来，服下这颗丹药，我再助你行一遍功，包你旗开得胜。”说着，从怀里掏出一个小盒子，打开，取出一颗黄色的药丸。续道：“一般说来，擂台赛第一场比较容易，难的是第二场，万兄可要挺住。”

万临山问道：“这是什么丹药？还不知对手是谁就一定能胜，竟有这么大的威力！”