雷绝招看着二人馋涎四溢的样子。道：“其实，发现不能行军就该回来了，用不着一直走到黑河的。”

万临山用劲咽下一块豆腐干，应道：“绝军师曾经说过，真正领兵之人，是不能拿士兵的性命去赌未定之数的。这话在下记得清楚。但是，在下这一次与言帮主是奉命而去的，奉的是绝军师的命令，而不是绝招姑娘的命令，故不得不尽最大的努力。”

“不错，这段时间，我们是生疏了许多。”雷绝招道：“设身处地，你站在我这个位置上想一想。我一个女子，指使千军万马，置身于这么多的男人之中，实在无法对大家和颜悦色。我父母重男轻女，从小就是把我们当野孩子看的。端庄，我根本就不会。我只能故意板起面孔，摆一摆军师的架子罢了。”

万临山见话题已触及情感，想起尊重要自己死心的嘱咐，便另起话题。道：“忘了问你了。我军既不能斜插若尔盖，就只能走西夏了。前有西夏，后有吐谷浑，却不知绝军师有什么打算？”

“也没什么打算。”雷绝招道：“打仗其实也是一样的，也是要设身处地的。说到西夏，就得把自己当作西夏的守军。西夏国好像一条带子，南有祁连山、北有龙首山，西临龟兹、高昌两国，东与天朝的关内和四川接壤。西夏军队的布防，历来以东西两处作为重点。最近这几年，因为与四川的贸易冲突，慢慢地就形成了东重西轻的格局。

“针对四川，西夏的要隘共有两处。沙州为第一关，望子关为第二关。四川则以剑阁为惟一的要隘，但四川却有很多百姓住到广元一带。这样一来，广元就成了两国军事上的缓冲区域。

“通过广元这个缓冲区域，西夏可以派遣侦骑细作，绕道苍溪、南部等地，对四川进行侦察。当得知我军与吐谷浑动静之后，夹击自然就成了一种必然的选择。但是，当他们得知我军北上的行踪之后，他们又不用着急了：我们是跑不了的，他们随时都是可以夹击的。晚一些介入战斗，让我们与吐谷浑多消耗消耗，对他们有利。

“故此，我军北上，一般不会遭到西夏军队的阻击。而在我军攻到望子关的时候。相信西夏的细作已经能够把吐谷浑后面的大理、吐蕃、剑南藉士兵组成的军队的情况报告给西夏的守军。那样一来他们就有所顾忌，踌躇不前，其主力就不会派来抵挡我军了。”

次日上午，吐谷浑军队兵临城下。按照雷绝招的吩咐，四川藉次主力军放箭阻挡，高悬免战牌，闭门不出。晚上，则趁着夜色弃城而去，奔赴剑阁。另外，还给吐谷浑留下了一些似乎是慌乱之中来不及带走的粮草。

十七日到达剑阁，十九日吐谷浑就追了上来。四川藉次主力军利用险竣的地形，据险而守。弓箭本来是充足的，但为了迷惑敌人，还是使用了许多的滚木擂石。

“沙州第一关，不得不攻了。等到西夏醒过来之后夹击我军，就不好办了。”二十日，雷绝招下令进攻沙州。

正如事前所料，西夏军队未作坚决抵抗，两军稍一接触，西夏军队就往后撤退，几乎是主动地放弃了沙州。于是。四川藉次主力军连同驻守剑阁的五千川军离开了剑阁，越过沙州，转移到太平川一带集结。

雷绝招道：“敌军主力若不在成县就是在宕县，成县的可能性大些。若他们已经得到大理、吐蕃藉士兵后续部队的报告，望子关将不难攻取，否则就不太容易。此地坡缓谷宽，山上少树而多草，难以抵抗吐谷浑大军的冲击。事不宜迟，我们这就兵发望子关。”

望子关，两旁山势陡峭，壁立千仞，乃是一夫当关，万夫莫开的地方。

雷绝招命令尊重和监军纪波明殿后，防备吐谷浑的追袭，然后带领防守剑阁的将军凌向山、俞常泰冲到关前。

遥望巨石垒成的关口及周围的地形，雷绝招向亲兵吩咐道：“有请丐帮言帮主及泰山派掌门杨昌乐。”

不一会儿，言寿风、杨昌乐二人赶到。雷绝招道：“关口旌旗不多，山上没有岗哨，望子关驻守敌军必然不多。待会儿我驱使大军正面向关口发动攻击，二位前辈则率领所有武林高手爬上山坡，从山上迂回到敌人后方。明白么？”

言寿风问道：“万临山和尊重算不算武林高手？”

雷绝招答道：“他们二人不算……”

正在此时，吱呀一声，却见望子关徐徐打开大门，一哨人马冲了出来。由于地形较为狭窄，从关内冲出的西夏士兵并不是很多。这一队士兵全是骑兵，每行六骑，约二十多行，两百人的样子。“咦？他们应该坚守才是。”雷绝招嘀咕道。

“弓箭手准备！”不待雷绝招发话，凌向山就下达了命令。

西夏骑兵稍一冲进。弓箭手立即轮番放箭。西夏骑兵见势不妙，折损数人之后，约束住了马匹。

“冲过去么？”凌向山问道。雷绝招答：“地形太窄，不好冲锋。”四川军队暂时按兵不动。

过了一阵，西夏骑兵往后稍退，随后又往两旁分开，一队步兵手持藤牌从中间跑出，挡在了骑兵的前面，与四川军队相峙。

一名西夏将军自恃神勇，打马越众而出，喝道：“贼寇何人领兵，出来答话！”

雷绝招手一指：“射！”弓箭手箭如雨下，一下子将西夏将军射成了刺猬。

雷绝招命令道：“前进三步，放箭缓进。中军弓箭支援。”

此时弓箭手正分作两队以便于轮流射箭，听到命令之后，后队从前队人缝之中冲出，超过前队三步之后跪下放箭。原来的前队抽箭搭弦，随后再次跑上放箭。如此这般，缓缓推进。中军则不断地将弓箭传送至前面，保证前面的弓箭手不至于缺箭。

西夏骑步虽有少数步兵手持藤牌遮挡箭雨，怎奈箭雨太急太密，还是有很多人栽下了马。众骑兵群龙无首，纷纷掉转马头。往望子关败退。手持藤牌的步兵没了骑兵的凭借，不想坚持，亦向后溃退。谁知这时，望子关关口把门的西夏士兵眼见大势已去，竟抢先把门给关上了。

败退的西夏士兵失望之余，气愤之极，挤在望子关下，不住地咒骂。四川弓前手趁势掩近，专拣手持藤牌的步兵，放箭射杀。

“停！”言寿风得到雷绝招之授意，喝停了弓箭手。步行走上前来，骂道：“你们这些不成器的东西，光顾着自己的脑袋，竟然抢先关门，阻挡自家兄弟的逃命之路。我军乃仁义之师，不与你们这些薄情寡义之徒一般见识。现在我军后退一里，保证不趁机抢关，也算给你们外面的兄弟放一条生路。”随后，言寿风带着弓箭手退开。过了很久，望子关才开门将外面的西夏士兵放了进去。

“刚才军师为何不让我与来将单打独斗一场？”俞常泰问道。

雷绝招道：“兵对兵、将对将，戏文里倒是这么唱的。兵对将、将对兵，其实也未尝不可以。此地太过狭窄，交锋之后，战马冲出，已几乎接近敌兵，无回旋余地，故不适合单挑。此外，敌将自恃武功高强，目空一切，冲得离我军太近。这是他自寻死路，须怪我不得。”

凌向山道：“适才我军完全可以将外面的西夏士兵尽数歼灭或者俘获，请问军师为何将他们放了？”

雷绝招笑道：“他们的将军已死，群龙无首。放他们回去吵架，正好添点热闹。”

“军师高见。”凌向山抱拳道：“不过，此地十分狭窄，若吐谷浑快速追来，于我军十分不利。不知军师下一步作何打算？”

“老办法。天黑以后再攻。”

入夜，因为是下弦月，再加上高山的阻挡，山谷中漆黑一片。雷绝招调集两辆蔽橹，掩护着士兵摸近望子关。

刚走近，关门忽然大开，一人手执火把，站在门洞当中。士兵们不知西夏有何计策，忙停了脚步，一个传一个地向后面禀报。

雷绝招闻听如此怪事，不敢怠慢。从士兵手中拿过一张藤牌，打马驰向关口。走近之后，定睛观瞧，门洞中站立之人原来却是温玉华。雷绝招大喜过望，跳下马来，跑过去，一下子将温玉华抱住，差一点就掉出了泪水。

相拥片刻之后，温玉华拍了拍雷绝招的肩膀，道：“又军师传信，让你八月一日左右带吐谷浑进冰湖。”

“八月一日？”雷绝招一想，现在已是七月二十三日，尚有一千多里路程，其中八百里还在西夏境内。如此看来，以行军速度是无论如何也不行的了。只有逃亡，才有可能符合雷又招总体的安排。

“望子关的西夏士兵怎么了？”雷绝招问道。

温玉华道：“他们愿意投降。”

“那好，请温姑娘带领归降的西夏士兵先行一步。我要等到与吐谷浑接战之后，才能奔逃。”雷绝招道：“告诉三姐，我们四川藉先行士兵共有五万；另有八万大理藉士兵、十一万吐蕃藉士兵和九万剑南藉士兵在吐谷浑后面驱赶。我们准备经岷县、临洮，在炳灵寺和大河家两处渡过黄河，然后经湟源，到达冰湖。”

“好的，我记住了。我会让又军师派人接应的。”温玉华道：“不过，你现在得先派给我几个人。这里的西夏士兵刚刚归降，我一个人可弄不走。”

“报──”七月二十五日，一个官差跑进了玉门关西夏守军军营：“有一股土匪袭击了凉州。凉州城请求支援。”

“再探再报。”西夏将军匡立渚挥了挥手，随即唤道：“亲兵，请乔将军、冉将军过来一叙。”

不大一会儿功夫，另外两位将军乔中沙、冉鄞江赶了过来。匡立渚将凉州被袭之事说了，并问道：“近日龟兹和高昌可有什么动静？”

冉鄞江答道：“这一向都没有什么动静。”

匡立渚道：“为了防止两国行使调虎离山之计，我意马上派出侦骑，向龟兹的楼兰和高昌的哈密方向分别驰出一百里然后回转。其余士兵则集结待命，等候凉州下一步的消息。待侦骑回转之后，再决定留守与增援的人数。不知二位将军意下如何？”

乔中沙和冉鄞江都无异议。

少时，凉州第二趟快报，匪军略有三万，未亮旗帜。凉州城可能支持不了几天。

次日，向楼兰和哈密方向出动的侦骑回报两国皆无异象。同时，接到凉州第三趟快报：匪军在城内预先有人接应，只一下就攻破了城门，然后在城中烧杀抢掠，无恶不作。

匡立渚一拍桌子，喝道：“一定是吐谷浑干的！”

乔中沙道：“事不宜迟，匡将军赶快下令。”

“留下一千人，其余人等，随我赶赴凉州。”匡立渚道。

西夏玉门关士兵，皆是骑兵，行动迅速。次日，就赶到了凉州。进到城中，但见官家粮库已被洗劫一空，民间大户人家亦未能幸免。大概是因为匪军想尽快撤离，对于平民小户也就未加骚扰。

打探后得知，匪军大肆抢劫之后，携带金银细软、粮食布匹等物，已三日前往酒泉方向去了。

“快追。”

四天之后，追到了酒泉。一打探，匪军已于两日前离去。

“匪军的脚程可不慢哪。”乔中沙道：“我们这么追赶，只抢得一日。若是算上匪军攻城，可以说一点都没有追上。”

冉鄞江道：“匪军押运着抢来的粮草，能有多快？末将以为，他们抢得越多，我们就越能够追上。”

八月二日，玉门关守军继续追赶，两日之后，到了张掖。一打探，还是慢了一日。

冉鄞江道：“下一个城池是金昌，再下一个是武威。末将以为，我们应该放弃金昌，抢在匪军的前面，直插武威。然后以逸待劳，等待匪军。”