早饭后，钱亦绣带着紫珠去了前院，黄铁、潘守福及杰克、肖恩已经在前院等着她了，几人又一起出了院门。

北方的冬月初也比较寒冷，再加上在空旷的乡间，冷风比城里大的多。

梅庄前方一百米外，便是大片的田地，隐隐还能看到远处低矮的房屋。潘守福指着那里说，“这些田地都是郡主的，前面那个村叫东石村，许多村民都是咱们的佃户。”

现在是农闲，地里几乎没有人，更显得辽阔广袤。

梅庄东面和西面是树林，虽然叶子掉了，还是有些遮挡视线。

正说着，走过来一位十八九岁的姑娘。这位姑娘长得很丰满，倒不是胖，就是该有肉的地方极有肉。个子也高，大概有一米七五左右，这在大乾朝的女人中已经高得算另类了。小眼，塌鼻，厚唇，皮肤很黑，鼻子上还有几颗雀斑，有些像放大版的李阿草，又比李阿草夸张得多。

钱亦绣猜到可能是潘守福的闺女潘莺。她在京城的时候就已经听说，潘管事的女儿长相极丑，又牛高马大。前几年在荣恩伯府里做粗活，根本没有人愿意娶她。

上年，梅院原管事老了，身为荣恩伯府外事房二管事的潘守福竟然主动要求去了梅园。他们两口子就是想带着女儿到乡下，看能不能找户可心些的农户。结果，即使是乡下人家，条件好些的也不愿意娶她，他们又不愿意把女儿嫁去穷人家受苦。高不成，低不就，不知现在找到人家没有。

潘守福忙对钱亦绣躬身道，“大姑娘，这是小女莺子，长得，呃——有些粗鄙，让大姑娘见笑了。奴才想着，大姑娘金贵，怕您在乡下地方受惊吓，就让小女跟着服侍，方便。”

他说“粗鄙”的时候，潘莺大概也猜到她爹想说“丑”来着。她羞红了脸，拘谨地扯了扯衣襟。又把胸含得更厉害了，或许想让丰满的****不那么显眼。

他想得还挺周到，钱亦绣点头笑道，“潘管事想得周到……”

话还没说完，身后就传来一声清脆的口哨，接着又听见杰克激动的声音，“beautiful，哦，天哪，太美了，真是太美了！”

杰克刚才看到潘莺惊为天人，愣了一好了会儿才反应过来。他忙挤过去俯身给潘莺行了个欧式礼，又说着蹩脚的中文，“姑娘，你太美了，见到你非常荣幸。”

谁知潘莺听了这话，一下子捂着脸哭了起来，边哭边说道，“我知道我丑，但你也不能当着这些人的面讽刺我呀。唔唔唔……”说完，就哭着跑了。

潘守福也气得满脸通红，这番人不仅当众嘲讽他闺女，还当众调戏她。他弯身捡了块石头就要砸过去，但想想这番人是主子的客人，又把石头扔了。指着杰克骂道，“你这个金丢鬼，你长得更丑。”然后就蹲下抱着头生气。

不知道自己闯了祸的杰克愣住了，问钱亦绣道，“他们，什么意思？”

钱亦绣给蓝珠使了个眼色，让她去劝劝潘莺，又对杰克说道，“早就跟你说了，大乾的风俗跟你们国家不一样，你这样热情，把人家姑娘吓着了。”

黄铁跟杰克熟悉，在花溪村就常常领着两个老外四处转，在来京城的船上几乎是形影不离。跟他们学了不少番话的同时，也教他们说大乾话。“姑娘，你太美了”这句话，还是黄铁应他们的要求教他们的。黄铁知道杰克是真心认为潘莺长得美，因为这两个番人看见长得美的美人都摇头，相反看到长得丑的都挑大拇指，说人家长得好看。甚至说花大娘子长得好看，年轻时一定是大美女……

黄铁笑着蹲下劝潘守福道，“潘管事快别气了，杰克我熟悉，他不是坏人，也没有恶意。他是真的认为莺子姑娘长得美，因为番人看人的眼光跟我们不一样。咱们认为好看的，他们认为丑，咱们认为不好看的，他们却认为美得紧。他们的风俗人情跟咱们也不一样，比较外露，认为好就要大声说出来。”

潘管事听了才站起来，还是狠狠地瞪了杰克一眼。

不一会儿，潘莺又在蓝珠的陪同下来了。

杰克看到潘莺来了，口哨打了一半就赶紧捂住了嘴。也不敢再凑上前，嘴里不停地说着，“sorry，sorry，对不起，对不起……”

潘莺没理他，跟着钱亦绣和蓝珠上了带车厢的牛车。其他人都步行，潘守福和黄铁跟在牛车两旁。

他们向院子后走去，钱亦绣把窗帘掀开，一路听潘守福和黄铁讲解着。

院子后面有一排连着的小院子，这是下人房，之前只有黄铁、潘守福一家三口和苏四武两口子，还有两家下人住着。只有城里的主子来了，下人来的多，后面的院子才会住满。

再过了一片树林，便看到枯草遍地，大概有一百多个人正零零散散地在挖地，有些在坎树、搬石头。黄铁说，“大姑娘请看，这里往北和东，有三百二十亩荒地，都买下来了。现在正是农闲，前两天刚把人手找好，昨天才动工，等到明年三月份，正好能把塘挖好。”

又说着哪里堆土，哪里是留的路，哪里以后修房子……

而杰克也没闲着，他看到荒地里没有鲜花，树上连叶子都没有。瞧了半天，终于看见远处有棵长青树，便跑过去掐了几枝叶子青翠又多的枝尖，用枯草捆好。他不敢去潘守福那边，跑到黄铁这边，把一把“叶花”递进车厢，说着蹩脚的大乾话，“姑娘，送给你，我的心意。”

靠这边窗坐着的是蓝珠，她笑着让开，对坐在中间的潘莺说，“看，给你的。”

潘莺翻了一下白眼，把脸转向另一边。

蓝珠跟杰克已经比较熟了，笑道，“人家不敢要，你刚才把人家吓着了。”

杰克耸了耸肩，失望地说道，“真——遗——憾。”又说，“你别怕，我不是鬼，是人……然，头发是金颜色的，鼻子大……我会对你好，我发誓……”

他说着蹩脚的大乾话，其中还夹杂着番话，边跟着牛车走边表白着，竟然还会用关联词。

另一侧的潘守福忍无可忍，捡了一根树枝绕过来。杰克见了，吓得赶紧跑去了前面。

钱亦绣忍着笑，觉得这还真是不错的一对。她一直在想办法把两个老外多留十年二十年，除了玻璃工场，她还有更重要的事用他们。若他们在大乾找到媳妇，说不定就能永久定居大乾了。她之前问过这两人，杰克二十二岁，还没有结婚。肖恩三十岁，媳妇两年前得病死了。

钱亦绣跟两个老外接触这么几个月，觉得他们人品不错。杰克单纯，开朗，心肠也好，看到或听到受苦的人还会流泪。肖恩要沉稳些，但非常讲诚信，有渊博的知识。可以这么说，他们比大乾的许多人更讲诚信，更值得依赖。

若玻璃工场开起来了，利润将无法估计，自己不可能亏待他们两人。潘莺嫁给杰克，肯定是当衣来伸手饭来张口的少奶奶，她在大乾绝对找不到这么有钱又这么欣赏她的男人。走着瞧吧，等以后他们接触久了，自然会看到杰克的好处。说不定不远的将来，就会办一场中西合璧的婚礼。

又往西走了大概半里多路，便来到一个院子外面。这个院子除了前面，三面都被他们家买的地包围了。

这也是一户人家给闺女的嫁妆，闺女已经嫁去胶东，娘家也去外地当官。庄子里只有两老夫妇，看房子的同时，管着二百多亩佃出去的田地。现在，主子想把田和庄子都卖了。

他们进了庄子，庄子不大，是个三进宅院，只有六、七亩地。房子不错，修缮粉刷后，也挺好。钱亦绣便让黄铁把院子买下后，再在西面划几亩地，修个跨院出来。后面再划十亩地，到时候用几亩挖湖，几亩种桃树。以后这个庄子就叫桃院。

再往南走，看看那家要卖的二百多亩地，钱亦绣也比较满意。跟黄铁说，只要价格相对公道，就都买下来。

过了这片田地，便又看到了一处村子，叫西石村。听潘守福说，他们找的一百多个人，绝对大多数都来自东石村和西石村。

北方的村子和南方的村子不同，南方村子里，每家挨得很近，有些甚至中间只隔了一道墙。而且，所有院子都是掩映在绿树翠竹中，院子不大，许多人家都是用蓠芭扎墙。而北方人家的院子之间离得较远，也要大得多，土围墙又高又结实。

潘守福说，西石村离大山较近，有时候野物饿凶了，便会进村偷羊或是鸡吃，甚至有可能伤到人。

黄铁又说，“大姑娘，堂姑奶奶就在东石村租了套小院子住。”

“堂姑姑？”钱亦绣愣了愣。

黄铁又笑道，“就是二老爷的闺女朵姑奶奶。前些时候我看见他们一家人来收拾院子才知道，不知道他家现在搬来没有。”

钱亦绣才想起来，霹雳营距这里有十几里路，李栓子就在霹雳营里当差，倒是有可能在这里租院子。她笑道，“走，咱们看看去。”

一行人刚进了庄子，便看见一身戎装的李栓子正骑着马往村外走。黄铁把他招呼住，他赶紧下马来到牛车旁。惊喜地笑道，“是绣儿啊，真是稀客，请，请。”

来到一个院子前，钱亦绣下了牛车。走进院子，钱满朵和李阿财、李阿草正在收拾院子。

钱满朵几人赶紧把钱亦绣等人请进堂屋，李阿草去倒了茶水。小声笑道，“绣儿姐姐，看见你真高兴。我好久没看到亲戚了，真想你们。”

八岁多的小阿草性格比原来开朗了许多。

钱亦绣笑道，“我也想你们。”

听李栓子和钱满朵说，营区的住房是给家属临时住的，他们不好意思一直住在里面。李栓子舍不得让他们回老家，镇上的房子租金贵，只有村子里的房子便宜，这么大的院子一年才三贯钱。

“……孩子他娘和阿草就在家养两头猪、几十只鸡，也能赚些钱，阿财当过伙计，嘴甜，再去镇上找份事做，这些钱就够家里开支了。我挣的钱都留着，到时给阿财娶媳妇给阿草攒嫁妆，再在镇上买个院子……”李栓子畅谈着今后的美好生活。

钱亦绣听了李栓子的话，直感叹战争改变人。不止能把懦弱的人改变成铁血男儿，还能把懒惰没成算的人改变成勤快顾家的好男人。

她看看李阿财，十四岁的少年已经长得很高挑了，偏瘦，眉清目秀。他长得像钱满朵，人才非常出众。穿着蓝色短打，满头是汗，他刚才好像在垒猪圈。

多年前那个蛮横不讲理的小子在他身上已经完全找不到影子了。

钱满朵是自己的堂姑姑，人也不像原来那么懒惰自私了。钱亦绣想想自家正缺人，也该拉巴他们一下。便说道，“阿财表哥就不要去镇上找事做了，离得远，又不好顾家。若你们不嫌弃，就让他跟着黄管事，现在管管挖塘的事，以后管管种藕的事。这些学会了，以后自立门户也知道该怎么做。”

李阿财一家大喜过望，他们知道黄铁在找人，但知道自家原来没少得罪三房，不好意思去求。现在见钱亦绣主动提出来，意思还是当小管事，都连连说着感激的话。李阿财也表着决心，“表妹放心，我一定好好干活。”

他们一家留钱亦绣等人在家里吃饭，钱亦绣没同意，执意起身走了。

回了梅庄，去上房跟钱三贵说了。钱三贵听说钱满朵住在附近，十分惊喜，让人明天去把他们接来这里吃顿饭。钱亦绣知道他想家，想听乡音，点头说好。

冬天的傍晚来得早，这里的傍晚比花溪村的傍晚来得还早。大概酉时初，天就暗了下来。

上房东屋燃了两个炭盆，还烧了炕，屋里温暖如春。苏四武和潘婶子把炕上的洋漆描花炕几抬下去，又把摆了菜的雕花炕几抬上来。晚饭是羊肉汤锅，暖和。

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