说话时，叶晴湖已将颈上那块薄薄的皮割了下来，放到一边，又从一旁夹出了早已备好的另一张皮，贴在颈上，大小正相同。

程六郎这才注意到，阮小幺此时正是衣衫不整，几乎整条白皙修长的腿都露了出来。而他此时却无暇遮眼叱一声“伤风败俗”，因那大腿处，赫然是一块血呼啦查的皮下之肉！”

她竟然取了腿处的一块皮，覆在了颈上。

他忽觉腹中恶心，张口欲呕，然而扶着墙，干呕了几声，什么也没吐出来。

宽敞明亮的厢房中霎时弥漫开了一股铁锈味，混杂着甜腥，使人头眼发晕。

阮小幺似乎因为疼，话语有些含糊，“四年前我因母亲违逆，被逐出家门，带发修行了三年，后流落至荒蛮北地，颈后被刺上了‘奴’字，如今终于逃出生天，想回来寻我家人。但却万万不能顶着这块皮肉回家，只得将它割下来。”

她说说停停，好一会，才将话都说完。眼角瞥见程家六郎，一张玉白的面上微微泛白，俊秀的眉眼紧皱，似乎心中在做什么天人交战一般。

他果真双脚被钉子定了住，竟在屋里看完了全程。叶晴湖最后将那块皮肉一点点缝合了起来，事毕，才将沾着鲜血的双手浸入了一边的清水中，仔仔细细洗了一遍。

“好了。”他道。

阮小幺松了一口气，眼尾有泪珠溢了出来。

她缓缓向程六郎道：“小女一个跑江湖买药的尚能忍得下这些苦楚，你堂堂程六郎，大好年华、玉堂秀树，一呼百应，又怎会受不了一些委屈、吞不下一点闲愁？”

程六郎这才最终明白了，她特地让他来瞧这出戏的本意。

他深深看了她一眼，没有说话，沉默着徐徐出了去。

阮小幺在后头叫道：“公子有雅量。莫要气恼小女！还望公子将今日之事闷在肚里，休要与外人说道！”

他定了住，似乎想起了什么，回头道：“这是自然。但你需告诉我一件事。”

“嗯？”

“你究竟是谁家的女儿？”

阮小幺道：“父讳小女已无颜提及。只有前尘一个名姓——李朝珠。”

程六郎听闻，半晌默立。

阮小幺因着后颈上的伤，在榻上伏了好几日，又起了些低烧，有叶晴湖在，好歹稳住了势头。这么消磨下去，反反复复，终是过了十来日，才精神了起来。

只是每日里仍是闭门不出，对外只道生了病。不好见客。

她白日里紧锁屋门，在柳儿的伺候下慢慢穿好了袄子，一头乌发却高高挽起了一个髻，瞧着倒是妇人常用。若是外人见着了，还不知要生怎样非议。

柳儿心疼道：“姑娘这些日子清瘦了一圈。”

她对镜自瞧了半晌。果是有些瘦了下去，颧骨也现了些形来，面色虽白，总不如从前气色红润，却又更添了一份柔弱之态。

“如今胖不如瘦，我倒不用苛减饮食了！”她不甚在意地笑道。

另要来了面菱镜，前后照着。模模糊糊见颈后一片皮肉带红，还留着血痂，像破烂布片一般，清晰可见一道道缝合的印子。

她吃吃又笑了起来，“古代缝合手术的先驱……嗯？”

又过了半个月，头发总算可以批了下来。阮小幺也终于可以出门了。

她第一件事便是去瞧那程六郎怎样了。

让丫鬟通报了。这便去了他那处。仍是转过了几道弯弯绕绕的道儿，一眼瞧见他那院里头正深深浅浅尽是坑儿，有的种了树苗，有的仍是土石松动，推在一边。

程六郎仍在尽心尽力地种树。

他的贴身丫鬟打趣道：“都说前人栽树、后人乘凉。往后有了小公子，咱们也可以指着这满院儿的桃树说道说道了！”

他嘴角弯起了个浅浅的弧度，从从容容地笑了起来，似乎很是愉悦。

那几个丫鬟看呆了，阮小幺也看呆了。

青葱的树芽旁，少年长身玉立，隽雅秀美的面庞如玉石雕琢，从前的阴郁一扫而空，取而代之的尚未成熟的坚毅，一如这嫩绿的青苗，有着成长为茁壮参天之树的希望。

她忽觉感慨万千，长长舒了一口气。

弱小的树芽从小生长于深邃不见光的密林，毕竟身体里有着向上的血脉，一旦逢着一点——哪怕是星光，也会努力向上生长，直至看到那片昼夜的晴空。

她笑着迎了上去，道：“程六公子这树种得很是不错嘛！”

程六郎向她点了点头，问道：“李小大夫好些了？”

“还不错，”她道：“种了一个月的树，感觉如何？”

听到这句，他却淡淡笑了笑，优雅无比，“此回，外祖母可以宽心了。”

阮小幺啧啧称赞。

“李小大夫，你真的会卜算么？”他话题一转，眼中有些微的促狭，却奇异地很是认真，“我这些时日，一边种树、一边想通了许多事。何为真正的退一步海阔天空；如何才能真正让亲者快、仇者痛；以及……你究竟为何让我种树。”

他轻轻摩挲着身边飘摇的一枚绿叶，淡然开口，“严冽风霜，如此幼小的桃树都会竭力保全性命，以求来年生长。我堂堂程家儿男，又怎会因琐碎烦心的小事而整日怨天尤人？”

“公子参透了便好。”你想多了，我只是想锻炼锻炼你的体格而已。

物质基础决定上层建筑，革命也是需要好身体为本钱的！

两人相视而笑。

当日晌午，便有丫鬟来通报，说老夫人重重有请。

阮小幺知这是个论功行赏的好机会，特地打扮地好看了，精神抖擞去应了邀。

此时正在老夫人宅院的卧房，院中下人众多，各司其职，有的专管修建草木、有的专管里外传信、有的打帘子、有的生熏香。老夫人的几个媳妇儿并未在此，只有几个得心的仆妇，兼着一个穿玫瑰红金枝线叶纹缠花袄子的姑娘，容颜秀美端庄，顾盼神飞，正乖巧在一旁给老夫人捶腿。

程六郎也在屋里头，正与老夫人说些什么，逗得她开颜直笑。

阮小幺进了屋，先觉暖香袭人，见屋中陈设不俗，再一次感叹，什么暴发户。钱多了，品味也是可以买来的！

老夫人一见她，早没了先前拒人三尺外的戒备，招手便让她过去，道：“李小大夫，你可真是神医啊！我孙儿现如今摆脱了那桃花煞，全仗姑娘那番卜算了！”

“老夫人过誉了，小女不过偶窥得天机，程公子自己有心，才会日渐转好。”她谦辞道。

此时，那捶腿的姑娘转眼向她瞧来，眉目清明，端庄中带着三分审视，不急不缓开口道：“祖母，这就是那位李小大夫？”

去掉个“小”自你们能屎啊！

老夫人道：“正是。亏得了她，你此回回来，才得见你六哥如此转好！”

阮小幺抿嘴微笑，在对方看过来时，很是得体地一欠身。

那女子似有些好奇，更是欣喜，竟起了身，轻柔拉住了她的手，笑道：“先前祖母与五娘说，五娘还道是个胡子一大把的老先生，却未料到是个比我还小的妹妹！妹妹竟生得如神仙一般，全不似个四处走动的！”

“比起小女，您才更似个下凡的谪仙呢！”她半是真心半是恭维。

这女子便是程家四子的长女，在家中姐妹里排行第五，平日只称作五娘。虽行辈比程六郎先一位，只因程家男女分列，故还得唤程六郎做哥哥。

阮小幺这一月在程家，也听了一些事。这程家五娘因行事得体、自小聪慧，模样又是一等一的好，很是受老夫人的疼宠，去年宫中选秀女落了榜，回了苏州本家，明岁开春再选秀时，仍想着入宫。

能做得秀女，人品才貌也需当得如此。只恐因到底生于商贾人家，不如世族官宦，总是落人一头。

五娘咯咯笑了起来，以袖掩口，道：“大夫是哪里人氏？听口音不像是此地的，倒似是京北的音儿！”

“小女原是沧州人，在北方的日头长，并不是扬州人。”阮小幺道。

五娘对她似乎很是感兴趣，回头向老夫人道：“祖母，方才您说，李小大夫还精于卜卦？”

“正是！”老夫人道。

正说话时，丫鬟打了帘子，进来道：“老夫人，三夫人、二夫人请安来了。”

老夫人放了手中犀角古玉方瓷杯儿，点点头，“晨间已请过安了，难为她们此时再来请安。传进来吧。”

程五娘略笑了笑，回了老夫人身边，端端正正坐着。

二夫人先进了来，穿着茜红折枝牡丹妆花纹薄袄，领边袖口镶着裘绒压米粒珍珠，挑眼的一抹红，摇摇曳曳，面白，丹凤眼，柳眉厚唇；后头的三夫人则着了件藕荷色四喜如意纹的交领小袄，下则着墨绿的印花杭绸襦裙，微瘦一些，噙着浅笑。

二人同来向老夫人行礼。

老夫人摆了摆手，让下人搬来软椅，道：“你们携着同来，可是有何事？”

三夫人先站了起来，笑道：“并无甚事，只是方才瞧见李小大夫向您这处来了，索性来凑个热闹！”