他似乎要摆摆手，却在上一处石阶时一个踉跄，幸被木使扶了住，只得点点头，坐在了身边小僮一直带着的黄檀木镂雕莲藤鸟兽凳子上。

其余几人也都随意坐了下。

“教主，”阮小幺看他喘息甚微，不禁道：“可否让小女给你把把脉？”

夏炎似乎有些意外，看了她一眼，唇边泻出了个浅浅的笑容，极是好看，索性将手腕向前伸了伸。

阮小幺拍拍屁股爬起来，想也没想便两指搭在了他脉上。

身边木使盯着她那只刚拍完灰尘的手，面色有些难看，温润的眼中第一次露出了一种名为“嫌弃”的情绪。

然而教主大人十分不介意，随手伸着，依旧面带微笑。

阮小幺越探越不是滋味。那脉象虚细无力，似细脉、弱脉，然一律一歇，极有规律。方才他走了山路，心跳有些快，脉象也急促了些，歇下不久，便渐渐又归了和缓羸弱。

这是代脉，分明是心脏不好。

夏炎发紫的唇色浅了些，复有了些血气，却仍是浅淡无比，瞧着好一个风雅的文弱病公子，却无人知晓，这人人叹羡的皮囊之下，隐藏的是一个常年病痛的不中用的身子。

“我这身子向来如此，是好不了了的，李姑娘莫要为了我而忧思。”夏炎说得毫不在意。

木使禁不住出言道：“教主，前头村落已然不远，不若您在此歇息片刻，若搜着患病之人，我带他们前来。”

他摇摇头，“本座与你们一同前去。”

他执意如此，木使也无法，只得在走时又放慢了些步子，使他不至过度劳累。

阮小幺心中惋惜。这样一个世间难得之人，竟然是个先天不足之症，纵便金山玉山，也换不来一世康稳。

他身上似乎有一个谜团。漩涡一般，吸引着所有人的心绪，越来越深。

别的村落也都搜查了一便，竟也有几个，离原先那村子近的几处，各自搜出了两三人，皆是壮年男子，离远一些的或只一个、或一个没有，好歹让众人松了一口气。

所有患病之人，只要不是瞒而不报的。都被齐齐带到一处山脚，木使便要差人去药堂拿药。

叶晴湖趁时道：“不知教主可否赠我等一副，我这弟子在前来途中，也染上了疫病。”

纪成默默将袖子卷起了几道，露出的胳膊上有着点点浅红的疹子。

他满面懊色。道：“当日过江西时，我在城郊见过未埋的尸骨，当时只以为是贫饿而死之人，心中不忍，便草草埋了，恐便是当时染的疫病。”

夏炎只是轻皱着眉看了他两眼，渐渐失了笑意。“争强好胜，乃教中大忌。我们不施药于不洁之人。”

纪成瞬间变了面色。

阮小幺惊道：“不洁？他是我们太医院最杰出的弟子，将来医死人、药白骨，还不知要拯救多少苍生黎民，他若不洁，我们就没有洁的了！争强好胜算什么？这叫上进心！”

“大胆！”木使横在她身前。目中冷然。

夏炎摆摆手，“纯净之人，方得施药。”

阮小幺气急。

叶晴湖似早已料到，道：“还请教主直言。”

这么一点醒，阮小幺才如醍醐灌顶。看着这似乎比圣姑还不食人间烟火的夏炎夏教主，实则还在打着叶晴湖的主意。

“叶大夫是个爽直之人。”夏炎微笑道：“我这教中，有些是纯净之人，他们入了教；有些却不是，但同样在这山脚下住着，因他们的爹娘兄弟是纯净之人。”

他点到即止，便不再说。

叶晴湖道：“教主这是要让我入教？”

夏炎道：“叶大夫是栋梁之才，不止于医术。我如何不想？”

他连一本正经说着这无赖话时也是无人可比的优雅，似乎答应他，就是笔稳赚不亏的生意。

叶晴湖一时没有回答。

“我替他如何？”阮小幺突然开口，“圣姑曾说过，我便是纯净之人。”

夏教主微笑，“姑娘自也是可以入教。”

但一人换一人，纪成的命，只能用叶晴湖来换。

阮小幺对着那张人畜无害的脸，头一回暗骂了声娘。

纪成又是一脸愧色，又是愤恨，嘴皮子都在打颤，只是说不出一句“我不治”的话来。

几人都是见过的，那疟虫破体而出，在人腹中翻搅时，宿主痛得奄奄一息之景，谁也没个胆量只较这一时之勇，失了活命之机。

他只一时看看叶晴湖，一时看看夏炎，急得都快哭了出来，一点儿没了平日里稳重老成的模样。

沉默半晌，叶晴湖终于道：“好，我去你们药堂。”

夏炎大悦。

然而他又道：“但我不烙教徽。”

“不可能！”木使先一步拒道：“凡我教中之人，必有教徽！”

“不必。”夏炎却爽快一挥手，“先生天纵奇才，我就为此破一例又如何。”

就这样，两人用纪成的命，达成了这一“愉快”的交易。

阮小幺又一次回了原先的厢房。

屋里凳子似乎还未坐凉，白依笑盈盈端上甜茶来，道：“姑娘这么快又来了？听说今日你们见着教主了？真是好福气，奴婢都一年多未见过教主了……”

阮小幺抿了一口茶，悠悠叹气，越发搞不懂这炎明教了。

她有的时候都甚至会为那夜里见过的东西找个理由解释。或许种那么多毒通子，是为了炼什么其他的药？或许他们养的只是蛊虫，而不是什么疟虫？

又或许，他们养了疟虫，但是有人心怀不轨偷了出去，导致这惨烈疫病，炎明教心怀愧疚，所以尽力补救？

她托着腮，有一口没一口咬着水丸汤里的小肉丸，鲜美的滋味漫在口中。却顿时失了兴致。

也不知察罕还在不在这里了……

她吃了小半碗汤，叫白依进来，道：“圣姑如今还是日日弹琴？”

“可不是！”白依笑道：“圣姑的琴弹得可好了，素日里喜欢新谱。也喜欢有知音人，可惜奴婢听不懂，只觉得那曲儿好听。”

“那大将军不是个知音人么？”她道。

白依眼中闪亮，“大将军自然是！如今还日日在圣姑那处听琴呢！”

阮小幺牙更酸了，唤她去拿了些笔墨来，“正好我这处有个谱子，写出来给你们圣姑去！”

她刷刷刷画了五条横杠，咬着笔杆子想，在上头画了好些个乱七八糟的小蝌蚪。

白依看得眼都直了，“奴婢不识得这谱儿……”

说罢。还又嘀咕了一句，“怎么看着也不像平日里见过的谱儿啊……”

阮小幺边画便哼哼笑，嘴里哼着小调儿，不一会便把曲谱写了出来，冲白依挥挥手。“我想找你们圣姑玩儿去。”

白依乐颠颠地应了一声。

晌午时分，喧嚣炎热，竹林中仍是清幽一片，有淙淙如水的琴声优雅传来，听得人如痴如醉。

阮小幺得了圣姑应允，转到后屋，探头一瞧。嗬。真是前景再现，你弹琴来我听琴，那两人还真像一对神仙眷侣。

圣姑一身白衣飘飘，见了她，微微凝出了一个笑，“姑娘。几日不见。”

“我知道圣姑喜欢曲谱，特意写了一个我家的小曲儿，给圣姑听听。”阮小幺道。

察罕却在见她的第一面便皱起了斜长的眉，直用深不可见而隐含怒气的目光盯着她，看得人胆寒。

然而阮小幺只是悠闲上前。把曲谱给了圣姑。

圣姑看得一愣，把那纸片儿左右上下都转了一圈，还是没看懂，脸皮薄，支支吾吾了半天，才小声道：“这、这是什么谱子呀……怎的一个字儿都没有？”

阮小幺道：“这是五线谱，音全的很，还有你这琴弦发不出来的声儿。来，我教你……”

察罕沉沉看着她，唇抿成了一条线，怒气几乎要喷涌而出。然而阮小幺竟是一眼都不看他！

两个姑娘一个教、一个学，圣姑天资聪颖，不到一刻，便差不多搞懂了这些个小蝌蚪。

她面色有些怪，指着当中一段哼了一遍，迟疑开口，“这曲子有些像山歌小调儿……”

“这是我家乡的小曲儿，还有词，很是琅琅上口。”阮小幺道。

圣姑眼中一亮。

于是，她来弹，阮小幺把词儿唱了出来。

“送你送到小村外

有句话儿要交代

虽然已经是百花开

路边的野花 你不要采

记着我的情记着我的爱

记着有我天天在等待

我在等着你回来

千万不要把我来忘怀”

……

唱完了，阮小幺还又重复了一遍，一唱三叹，一波三折。

察罕的脸都绿了。

圣姑弹了一边，皱着脸道：“这曲儿不错，只是有些……过于轻佻了。对了，路边野花无主，为何不能采？”

阮小幺努努嘴，“不清楚，兴许大将军知道吧。”

察罕面色又变成了锅底黑，终于坐不住，拎着阮小幺，向圣姑道了一句：“我与这位姑娘有话要说，暂失陪了！”

说罢，也不待她有所反应，提着人就大步往外走。

阮小幺“哎哟”“哎哟”地呼乱叫着，最后看他杀气腾腾的眼神，缩了缩脑袋，悻悻跟着人走了。

不过一肚子醋意好歹是下了去。

察罕把她提溜进了屋，一锁门，沉声道：“你又回来作甚？”