这副院使名唤文术，是太医院资历极老的一人，如今年已有不惑，留着山羊胡，瞧着是个极稳重的。朝廷派他来接，也是表明了对这一行人看重之意。

副院使面上欣喜不及，忙将人扶起，在他身上看了一回，又各自打量了他身后的一行人，连连道：“好、好……黄大人此次平疫有功，待得回京，具悉禀明了圣上，定然厚有褒奖！”

黄新远先谢过了，后却拭了拭眼中老泪，叹道：“可惜……可惜此次折了我太医院股肱啊！”

众人都知，他说的正是叶晴湖。他与文术同为副院使，算的上是升太医院院使的劲敌。如今叶晴湖身死，最高兴的恐怕莫过于文术了。

只是这欢喜不能挂在面上，文术还得摆出一副伤心惋惜的模样，连叹了数声，道：“叶大夫天资卓绝，若能全身而返，定然使龙心大悦，可如今……”

两人又你来我往说了几句，那黄新远擦干了泪，又拜了一礼，这才同文术二人各自上了车，朝太医院而去。

陶凤娘在车里又是紧张又是欢欣，一个劲儿地摆弄自个儿衣裳首饰。她今日把压箱底的钗环都戴了上，早早的在驿站已把脂粉都涂好了，此时瞧着算是个讲究人儿。

她轻轻揪着手中帕子，掩不住地兴奋，“文术大人竟然在城门外亲自迎接我们！看来此次回京，果真是就要去觐见圣上了！”

如今车中女子只剩了四人，来时还有个慧心，一并也永远留在了南越。除了陶凤娘，其他人并未如她一般欣喜。

张淑是德院荐来的女弟子，有些瞧不惯她这副巴巴的模样，皱眉道：“我们当先回太医院，将副院使大人与查管勾的后事处理妥当了。”

陶凤娘听了，有些讪讪。转而却道：“圣上若是传召，让几时去便是几时去，后事待得回来处理不迟……”

“凤娘！”一边默不作声的颜阿福也忍不住轻喝。

谁也不服气，气性上了。僵持不下，齐齐都望向了阮小幺。

数时后，阮小幺这才随着车身轻晃睁开了眼，莫名道：“瞧我作甚？”

“李姑娘，我说这车必然是得了圣意，径往宫城而去，你们若不信，可与我赌一赌！”陶凤娘很有把握，道：“平疫之事至关紧要，先前圣上连下数道诏书来催促我们动身。如今定然正在金銮殿之上等着我们！”

“真是戏文看多了……”张淑小声咕哝。

颜阿福轻扯扯阮小幺，皱眉不语。

这陶凤娘来时还恭敬唤她一声“李大人”、“医使大人”，如今却只“李姑娘”、“李姑娘”的叫唤，若是阮小幺再给三分脸色，恐怕都喊上“玲珑”了。

“你拿什么与我们赌？”阮小幺淡淡道。

陶凤娘一听。有些懊悔，又不想在众人前失了面子，咬咬牙，从头上拔下了一根镀银的方胜钗，押在一边，“若是车不进京，我把这钗子给你们！”

张淑与颜阿福又望向阮小幺。

她摊摊手。取出手中一方天蚕丝帕，上一副绣品乃芙蓉映水，极是清雅，一瞧便不是凡品。

这帕子是月娘绣给她的，单这面料，放到外头绣庄。少说也值个四五十两。

陶凤娘眼都有些直，不着声色艳羡望了她一眼，又笑了笑，胸有成竹。

阮小幺又闭目斜靠了回去。

马车一路辚辚进城，过了南城门。又向里而去。

陶凤娘一路上都在不住掀着帘子往外觑，瞧着马车渐渐行至了内城门，又瞥了一眼那柔滑沁凉的帕子，嘴角偷偷地露出了一丝笑意。

阮小幺道：“你就这么这么想进宫？”

“那是自然！”她回道：“谁不想进宫瞧一瞧圣上天容？这可是天大的好事！”

阮小幺没接话。

若是叶晴湖在这里，说不得兴头上了，还要讽个两句，皇帝是香饽饽？

只是他不在。

她总觉得自己在南越丢了件东西，十分宝贵的东西，每日从驿馆醒来，空茫茫的，心中揪得难受，这丢掉的珍宝怎么都是寻不回来了。然而她还得往前走，越走越远，离她的宝贝越来越远。

痴愣愣想了一遭，又恍然惊觉，还是叶晴湖。

她离叶晴湖越来越远了。

不知道回去后，怎么去面对秀姨？

这一趟从北燕到大宣的行程可真是不怎么好，她心中牵挂的人都因她而死了，可是她自己却安然无恙地活了下来，活得愈发沉重，每一呼吸间都闻到了身上的罪过。

马车缓缓入了内城门，朝着里头慢慢地走，路上总有行人驻足凝视，投来好奇的目光。车马并不留步，走到宫城门时，陶凤娘兴奋地都有些颤抖了。

“我就说，一定是往宫城去的！”她克制不住内心的欢欣。

连颜阿福与张淑都有些讶然了，张淑低头瞧了瞧自己的衣裳，抿了抿嘴，正想取出随身的小菱镜，忽又瞥见外头光影变幻。

没有进城门时的盘查、没有守卫御林军的说话声。

两人急急挑起车帘，都瞪大了眼，那车从宫门前过了，又渐渐驶向了太医院的方向。

陶凤娘周身一惊，忙想伸手把自己那银钗拿回来。

阮小幺没动，张淑动了，先一步把那钗子拿到了手中，扬扬手，笑道：“愿赌服输，嗯？”

陶凤娘偷鸡不成蚀把米，懊丧地不得了，连连去抢她那钗子，急得都快哭了起来，“把东西还给我！那是我的！”

“那不是你的。你已经输了，既然做了，那就甭反悔。”阮小幺冷冷开口。

陶凤娘面色白一会青一会，眼中都浮了泪意，那是气得。

阮小幺静静看着她，顿觉兴味索然，收回了自己的帕子，目光从上头滑了过去，“你输了。我也没赢。”

她也输了。从一开始的平疫，甚至更早，早到把免死金诏拿出来的那一刻。

既然做了，就要承受带来的后果。然而她没有尝到苦果，有人替她受了。

近日晡时分，一行人终于回了太医院。

逢别四月，再看着这威严庄宏的院墙，几人心中都有一种恍如隔世的感觉。如今已是艳阳高照，暑气炎炎，谁能料想去时尚还穿着薄薄的旧袄？

陶凤娘懊丧着脸，等到众人都下了车，这才慢吞吞下了去。

文术在前头带路，将男子们都带进了隔院。女吏处自有人领着，轻车熟路进了去。

颜阿福悄悄问阮小幺，“你怎知晓我们是先回太医院，不去宫中？”

“猜的。”她摊摊手。

皇帝连下数道催诏，不是为了他们平疫有功。而是急于知悉夏炎之事。这算是密诏，当时由阮小幺密奏了上去，只有叶晴湖与她二人知晓，其他人并不知情。

然而天家行事，总要从容一点，方显气度。纵然皇帝心中急得都快抓心挠肝了，也还是要压下火气。至少等上一日。

这一日，自然够阮小幺等人休憩梳洗，并太医院的大人们去接风了。

只是她没想到，回了屋，竟然还有个人早已在等着她。

刚回了院子，便有闲着的杂役上前来攀谈。先恭喜一遍，再为折损的几人唏嘘一遍，最后道，清晨已有了一个丽妆的妇人等在屋中。

阮小幺心中一颤，伸手推门的动作缓了缓。

好半天。才推门而入。

那丽人正坐于临窗的桌边，转眼来看，眼中有泪。

是秀姨。

阮小幺像做错了天大的错事的孩子一般，站在门口，捏着门边，迟迟不敢上前。

秀姨道：“你回来了。”

她似乎憔悴了很多。

“嗯。”她低声应下。

“过来，我好好看看你。”秀姨朝她招了招手。

一瞬间，似乎关于叶晴湖的所有纷乱的回忆都涌了上来，不甘心地争先恐后，相遇的、相伴的、欣喜的、恼火的、尴尬的，通通一股脑灌了进来。

阮小幺下意识摇摇头，身子颤了颤。

秀姨眨了眨眼，泪水流了下来。

她用帕子拭泪，那帕子已然湿了一大块。

阮小幺叫了一声，“秀姨……”

“过来。”她仍道。

她一步步过了去，直到秀姨手边，任她颤抖着拉着自己的手，目光缓缓在自己面上看过，眼中有思念、有不甘、有责骂、有凄然。

“你瘦了一圈。”秀姨轻声道：“在南越过得很苦吧？”

阮小幺泪水啪嗒砸在了桌上，在她面前跪了下来，低头道：“玲珑有罪。”

秀姨似乎是想说话，却又摇了摇头，说不出个“不”字。

她有一瞬间，的确是恨着阮小幺的。

为什么回来的不是叶晴湖而是她？为什么叶晴湖被留在了南越，尸首无存，她却这么安然无恙地回来了？

流泪？谁都会流泪，滴上两滴，便觉得能抵消了罪过。

然而看着阮小幺如此失魂落魄的模样，什么苛责的话也说不出来了。

秀姨捂着唇轻声哭泣，阮小幺的泪一颗颗砸在冰冷的地上。

屋中一片沉默，无人说话。

不知过了多久，才听到秀姨哽咽的声音，“起来吧，你也是无心。”

她把阮小幺拉了起来，喃喃道：“你不知道，我爹听到这个消息后，就昏了过去，他如今心中有多难受……”

她也不顾什么家事颜面，也不顾阮小幺是否能听懂了。