陈芝华长居姑苏，一口纯正的吴侬软语被江南的湖光山色染就多时，听在夏钰之耳中，似空谷黄鹂一般，格外动人心弦。

夏钰之低低咬住了嘴唇，想起他们初遇那一日的情形。

纵然瞧不见坐在马车里头的陈芝华，他的眼神一样温煦迷人：“说好了是秘密，自然不能与她们分享。”

马车里又是轻柔的笑意，如最动听的琴音，缓缓拨动夏钰之的心弦。他真想挑起车帘，好生瞧一瞧里头那张皎洁清韵的素颜。

生怕唐突了佳人，夏钰之却只能按捺了心情，递上一只精巧的攒盒：“天色渐晚，先吃些点心垫垫。空腹吃酒不好，今日的家宴大约也会饮上几杯吧？”

“母亲自酿的果酒，大约会饮个三两杯”，便是不饮酒，陈芝华已添了醉意，一泒娇颜酡粉的样子，整个人如在云端轻柔地飞起，略略有些眩晕。

夏钰之缓缓提着马缰，唯愿桑榆胡同这短短的路程永远不到，好叫两人地老天荒，一直这般默契地走下去。

与夏钰之的想法一样，陈芝华也暗暗遗憾两座府邸的距离委实太近，明明有千言万语想要倾诉，偏是无从开口，桑榆胡同偏偏已然在望。

车帘微微一动，一只纤瘦素净的皓腕由里头伸出，手上托着一只绣有苍松翠竹的荷包：“从前答应了你，一直拖到如今，莫嫌粗鄙。”

帘内浅淡如泓的眼波一闪，车帘又飞快放了下去。夏钰之握着手中的荷包，一股暖流由心间升起，似是置身炙热的沙漠，有清溪缓缓流过曾经干涸的心田。

又宛如一个人行走在孤寂又无边的驿路，已然归心似箭。猛抬头时，瞧见家里头昏黄的灯火遥遥闪亮，有人倚门盼归满目眺望。

直待陈芝华的马车进了陈府，夏钰之依旧挽着马缰伫立在桑榆胡同口，久久不愿离去。

江畔何年初见月，江月何年初照人？

当年太湖之上横舟吹笛的时候，以为慕容薇是自己心里皎皎的那轮明月，求之不得，那种孤独与无助的感情曾向潮汐此起彼伏。

却原来，只有在对的时间里遇到了那个对的人，两情相悦的感觉如此缱绻。

归程依然是那几条街道，夏钰之却觉得路途漫漫，身边空落落的难受。一行走，一行忆起了他与陈芝华的初识。

方才祖母房中，陈芝华一泒端淑知礼的大家闺透模样，哄得祖母开心。唯有自己才晓得那并不是她的真实性情。

真实的陈芝华，是那样快意而洒脱，还有略略的不拘小节。想起她青衣翩然的男儿装扮，马背上的夏钰之紧抿着嘴唇，露出无声的笑意。

美人如玉剑如虹，若与她携手，仗剑走遍天涯，又是一种多么逍遥的方式。

当日与顾晨箫结盟，青莲台送别的那一夜，夏钰之依稀瞧着顾晨箫与慕容薇的光景，便已然决定暗暗斩断情丝。

本是光明磊落之人，既然不能与慕容薇携手，便不能死缠烂打，成为她的羁绊，这是夏钰之最后的骄傲。

夏钰之甚至想到，若慕容薇日后真要远嫁康南，凭着这些年的友情，凭她一直真心实意地唤夏三哥，他甚至愿意做为娘家人替她送嫁。

皆大欢喜，各人走各人的路，而不是叫慕容薇知晓自己埋在最深处的心意，怀着一辈子无法释然的歉疚。

那时他自己安慰自己，大丈夫当先立业后成家，所谓的儿女情长，不过随缘随意。

回京之后，夏钰之忙得脚不点地。潜龙卫的成立花费了大量心力，到果真将对慕容薇的一腔痴情尽数抛开。

此后，引温婉与藏匿在青阳楼附近的周老爷子会了面，自己与周长爷子做了番长谈。然后便是促成罗家兄妹团聚，又安置阮夫人的家小在皇城定居。

那段时间，正值苏光复领着苏暮寒频频约见千禧教众人，与罗氏药铺相对的一味凉自然是夏钰之落脚最多的地方。

六月间的一天，夏钰之接到下属来报，那刘本又出入一味凉茶社。这是进了六月以来，刘本第三次在这里光顾。

自打替罗蒹葭重新办理了户籍，夏钰之晓得这茶楼主人梅氏的身份多半是伪造，早吩咐人重新排查她的真实身份，也对一味凉加强了监视。

一味凉茶楼附近方圆几里地，连着几个店铺被悄悄异手，转到潜龙卫的名下。

当日慕容薇曾提醒夏钰之，出岫的大本营不应只拘泥于青阳楼那一处饭庄，夏钰之深以为然。

借着此次潜龙卫扩充地盘，夏钰之又悄悄买下几处勾栏、教坊，还有私塾与店铺，三教九流、高层雅士，出岫的势力更上一层楼，与潜龙卫遥相呼应。

整个朱雀大街从里到外都布满了潜龙卫的暗探与杀手，牢牢盯住了一味凉，将那里头常来常往的人记了个清清楚楚。

功夫不负有心人，潜龙卫终于查出那梅氏的户籍果真是后来补办，再往深里探究，潜龙卫掘地三尺，竟查到都察院御史刘本的手笔。

刘本与那梅氏看来早就相识，如今频频出入一味凉，又不知所为何事，夏钰之不免多走了罗氏药铺几趟，借着暗卫装在拐角处的镜子，仔细探查一味凉茶楼是否还有别的动静。

走出药铺，夏钰之堪堪遇到正从一味凉茶社出来的陈芝华。女子做了男儿装束，能瞒得过别人，却瞒不住火眼金睛的夏钰之。

在淮州时，陈芝华不满足于族中女子学堂的课业教授，常常女扮男装，去族里办的历山书院读书，听那些鸿儒大家们授业解惑，也曾做男装打扮，随着兄长们在附近游历，增长见识。

陈家开通，并不觉得女儿如此行事有不妥之处。

相反，陈如峻赞同读万卷书不如行万里路，对于女儿着男装随儿子游历的行为，他睁之眼闭之眼，选择了成全。

入了京城，成了阁老府的千金、崇明帝家里的皇亲。出门动辄丫头婆子相随，与那些世家小姐们饮酒抚琴，陈芝华远不如在淮州时随意。