宋初，为了方便统治，整个宋朝境内的行政区域被分为十五路。

每一路都会设有一处治所，相当于省会。而这十五路中的广南西路的治所，就是桂州。

穆桂英一行人进入桂州城之后，看到城中萧条的景象，心中越发的不安。虽然没有来过桂州，可做为治所的州城，怎么说也应该有些繁荣的街道。可看着空荡荡的街道，店铺几乎都闭着门，穆桂英这心一点一点儿的往下沉。

姜德与何庆对视一眼，也明白桂州如此的景象，恐怕与当前的战事有很大的关系。无法猜测南国的大军到了哪里，杨宗保在哪里，穆桂英便一行人直接去了府衙。

听闻是朝中来人，那守门的官兵飞一般地跑入府衙报信去了。就在穆桂英刚刚下了车，四处巡看之时，府衙里快步走出几人。

头前一人一身整齐的官服，身形不高不胖，走起路来不慌不忙，就是一路小跑也让人感觉很沉稳。跟在他身后的几人，有武将，有文官，大大小小能有十多位官员。不过，这里面，却没有穆桂英认识的。

按理说，做为平叛的大军，杨宗保与所有的将官都应该在府衙中谈论军事，处理公务。为什么没有见到平叛大军中的将官呢，穆桂英很是奇怪。不过，还没等她再想下去，那行人已经走进。

为首之人没有迟疑地走到了穆桂英的面前，爽朗一笑：“早就听说大破天门阵的浑天侯是一位不逊任何男儿的帼国英雄，今日一见，果然名不虚传。”

“知州大人过誉了，桂英惭愧。”穆桂英心中虽急，语气中却不见丝毫的异样，让那位知州大人暗自点了点头。

这位知州姓李名达，是朝中吏部侍郎李迪的兄长。同时，这两位兄弟与寇准都是好友。所以，穆桂英也是从寇准那里听说过这个李达。李达呢，对杨家之人也是非常敬佩的。特别是知道穆桂英的事迹，更是想见见这位大破天门阵的女元帅。

一阵寒喧，穆桂英见李达始终不曾提起平叛大军之事，心中越加的着急。便干脆地问道：“知州大人，不知平叛的大军现今何处？”

“这个，副元帅一路劳顿，不如先到府衙的客房中休息一下为好。”李达的脸色很正常，可他的目光却左右闪躲。从穿着宽大脱衣服的穆桂英扫过时，还在她隆起的肚子上顿了顿。而其他那些当地的官员，在得知了眼前之人就是平叛大元帅杨宗保的妻子，而且还是大破天门阵的元帅时，便一直低着头不敢看着穆桂英。

不过，穆桂英却顾不得这么多了，又上前步，沉声道：“李大人，桂英知道你是寇相公的好友，也是正直之人。所以，桂英麻烦你如实相告。”

“既然副元帅这么着急，本官也就不在隐瞒了。”李达长叹一声，侧身相让，轻声道：“请副帅到里面详谈吧，此事说来话长，短时间内也无法解决，咱们还是坐下来慢慢说吧。”

经过李达的讲述，穆桂英等人才清楚地了解杨宗保从来到这里，再到打败仗的详细过程。同时，几人对南国大军的实力也是暗暗心惊，还有那位连李达也没有探听到了主帅让穆桂英的也有些忌惮起来。

话说，叛乱之事，还是宜州的知州最先知道的。因为那时，这个知州回他的家乡为老父庆生，而他的家就在交趾国附近的邕州。听附近的百姓说到，由交趾国来到宋境一支军队与当地的一伙山贼联合起来，占领了不少的村子。宜州的知州一听这个，就感觉到不对劲儿。而就在他准备派人探查时，这伙人就攻入了邕州。

好在宜州的知州有所准备，带着家人逃了出来，并立刻派人通知到了桂州。而在李达收到宜州知州的加急军情时，并没有急着上报朝庭。为了确定消息的准确性，先派人到宜州查探情况。

确定了这伙人已经占领了邕州所有大大小小的县城，李达才明白这不是小事情，而是叛乱。于是，李达一方面派人八百里加急，将消息送入汴梁城；另一方面开始通告广南西路所有的州府戒备，并且也调遣自己手中的兵力准备平叛。

李达手下的兵力，虽然都是厢军，可是实力也是不弱。却没有想到，他们还没有遇到对方的主力，便被打了个惨败。还看着那伙人在邕州建立了‘南国’，那伙人的首领自称为‘景仁帝’。无奈之下的李达，只能守护着桂州等待朝庭的大军。

眼看着南国大军一路北上，李达好好不容易等来的朝庭来人，却依然惨败，还被占领了宜州。最让李达心焦的是，南国与宋军交战多次，他却得不到一点儿，关于这个‘景仁帝’的信息。而且，带领南国大军多次大胜宋军的主帅，李达也是得不到一丝了解。

好在南国大军攻下宜州之时，再也没有动作，让李达松了一口气的时候又有些疑惑。而当杨宗保带着平叛大军到来，准备驻扎在柳州与桂州成掎角之势，慢慢收拾南国的大军。

可杨宗保与李达万万没有料到，这南国的大军竟然就在李达的眼皮底下摸到了柳州。并以闪电之击攻下了柳州，痛击之后赶到的平叛大军。杨宗保深知平叛大军一路劳累，根本没有力气作战。一时情急，便带着大军准备退到桂州。

就在这个时候，南国的大军便放心谣言，说宋军大败，主帅逃了。宋军的军心自然受到了影响，让南军的大军趁势追击，再次大败宋军。乱军之中，为了保护杨宗保，杨宗锋与杨宗英分别引开了两队要追击杨宗保的南国军队，两人却因此而下落不明。

退回到桂州，身负箭伤的杨宗保，强忍着伤痛整顿了平叛大军。不过，在得知平叛大军损失了五分之一的兵力后，杨宗保终于受不了而晕迷了。经过救治，杨宗保虽然醒了。可他却变成整日不说话，只板着脸的性格。

好不容易将自己身上的伤养好了，杨宗保就在这时得知了杨宗锋、杨宗英可能被困柳州的消息。于是，杨宗保便打算到柳州走一趟。李达等人都认为此事有诈，不能去柳州。

可杨宗保却道：“你们以为我不知道这里面有可能有诈吗。可为了那十分之一，百分之一，甚至千万之一的可能，我都到去柳州走一趟。而且，最重要的是，我还要让那南国大军知道，我大宋朝的将士也不是莽夫。”

原来，杨宗保早就有了周密的计划。在他只带着两千人马前往柳州的同时，剩下的大军由伤势好了大半的岳胜，还有刚刚赶到的杨八妹、杨九妹统领，悄悄攻向宜州。

杨宗保此举，可谓是‘兵行险招’。南国大军的主帅在用杨宗锋、杨宗英做饵引杨宗保上钩之时；杨宗保何尝不是在用自己做饵，拖住南国的大军，攻下宜州。宜州是广南西路中，地理位置最重要的州府。只要拿下宜州，南国的大军想北上，那是一件很困难的事情。

于是，杨宗保就准备豪赌一回。因为他料定南国一定不会放弃宜州，最后一定会放弃柳州回援宜州。只要赌赢了，杨宗保就可以知道杨宗锋、杨宗英的消息，还可以趁机夺回柳州。可如果赌输了，南国的大军死咬他不放，那岳胜也不会客气地攻下宜州。

虽然杨宗保自己与那两千将士凶多吉少，可世事不能十全十美，为了重振军心，为了不辱没‘杨家将’的名声，杨宗保也顾不得那么多了，必须赌上一回。

李达等地方官得知杨宗保的这一决定，都很震惊。特别是李达自己，于公于私，他不想让杨宗保犯险。怎么说，杨宗保已经失踪了两个兄弟。如果杨宗保再有什么不测，他都无颜面对寇准、八王爷暗中对他的嘱托了。

可杨宗保却不听要李达的劝说，以平叛大无帅之名，强行带着两千人出发了。而岳胜虽然不忍心，却知道这个办法的风险极大，回报也是极大。便接受了自己的命令，带着大军向宜州出发。

“那宗，那杨元帅如今是什么情况，李大人可知道？”问出这句话时，穆桂英是微微低着头，垂着眼睑，双头也缩在袖子中，李达等人根本看不到她的任何情绪。

不过，从穆桂英的语气中，李达听出很是平静，便轻轻地说道：“清晨传来消息，杨元帅与两千将士被困柳州两日。南国的大军似乎想等杨元帅自行出来投降。而岳将军那里也传来消息，再有一日就能到达宜州。”

“我要去柳州。”穆桂英猛然抬起头，双眼布满了血丝，嘴唇上也好似被自己狠狠地咬了一般，现出点点的血迹。而待她站起之时，露出袖外的双手，也因紧握而指节泛白。

不过，还没有等李达出声阻止劝说，穆桂英便晃了几晃，接着双眼一合，向后仰去，晕倒在椅子上……