楚桓眼前一亮，道，“她若肯帮忙，就再好不过了。”

十七点头，“是啊，所以我说让你将来放她回燕国，也是报了她相助的这份心了。”

楚桓当即点头，“只要她肯尽心相助，我定送她离开长安。”

“好，”十七大喜，又道，“王爷，其实，我倒是想到一个主意，不知能不能行？”

“你说。”

“既然皇上是因为质疑你的血统方才迟迟不肯立你为太子，我觉得就该对症下药，只是，这个药却不是下在你身上，因为即便证明了你的确是系人诬蔑，宁王也依旧是你的对手。所以我觉得，倒不如以彼之道，还施彼身，把那药下在宁王身上，”十七一对眸子亮闪闪的道。

楚桓听得心内一动，“你的意思是？”

十七凑到楚桓耳边，一字一句的道，“既然皇上是因为质疑你不是他所亲生，才不肯传位于你，那么，如果他知道宁王才不是他的亲生子呢？他又当如何？”

楚桓目光灼灼神色不动，“你接着说。”

十七看楚桓显然是听进了自己的话了，就又接着道，“我想，如果设个局让皇上相信宁王才是那个血统有问题的人，他再怎么样也不会把皇位传给他了的吧，那时宁王就根本不能再成为王爷的对手，只要皇上颁旨将王爷立为太子，再有……再有我父亲这一帮老臣的拥护，以您中宫嫡子的身份地位，继承皇位便是顺理成章，理直气壮，天下再无人不服，王爷，您说呢。”

楚桓看着十七，已是怔住。

十七的这个主意，听起来一点不稀奇，但在她没说之前，他和母后却谁都没想到这一层，小时候，他不明白父皇为什么不喜欢他？他拼命的努力，想证明给父皇看他并不比楚枫差，可即便他做得比楚枫好再多，父皇也只是淡淡一瞥，最后依在父皇怀里撒娇的还是楚枫，直到他十二岁那年，楚枫不小心打碎了丽妃最心爱的玉石屏风，却诬赖是他所为，他被父皇罚跪在雪地里整整三个时辰，琴姑姑求母后救他，母后却恨铁不成钢。

他终于挨不住，晕了过去，还是皇祖母知道了心疼，命将他带去福寿宫宣太医。昏迷中，他隐隐约约听到皇祖母在责备母后，“桓儿从不说谎，你个做母后的即便不信自己的儿子，该护也得护着点儿，他这样小，大雪天里跪伤了身子可怎么好？”

母后的语气一如既往的冰冷刚硬，“总是他自己不争气，才落了老二的套儿，也该当他自己得点教训。而且，皇上一直疑心桓儿不是亲生，便是只有半点错，到皇上的眼里也成了十分，我若再去相求，便是火上浇油雪上加霜，那时更不好收场。”

母后这番话分明如晴天霹雳般炸在他幼小的心上，什么，父皇竟然疑心自己不是亲生？

这怎么可能？

就听皇祖母又道，“荒谬，桓儿是堂堂正正的皇嫡长子，有哀家在，谁敢质疑？”

“母后忘了桓儿在襁褓中挨的那一脚了么？”母后的声音里立刻带了激愤，“若不是桓儿命大，这会子还哪里来的这皇嫡长子！”

“住口，”皇祖母的声音陡的严厉，顿了一顿后，又慢慢放软，“玉宁，过去的事儿就别再提了，你放心，只要有哀家在，没人能掀得了这片天去，就是皇帝也不能！”

母后的语气也终于和缓，却是极无奈的叹息，“有母后压制着，桓儿的嫡子身份确实能保得住，可母后再怎么压制，也压制不住皇上的心往偏了长，桓儿和枫儿都十二岁了，三五年的就都将成人，皇上总要立太子的，那时……”

太后沉默，半晌后才幽幽的道，“你别急，总能想到办法的。”

母后和皇祖母后来又说了些什么，楚桓未再听清，他满脑子都被母后那一句父皇怀疑自己不是亲生都震慑，怎么会这样？怎么会怎么样？怎么会这样？

那一跪，他到底伤了身子，整整昏迷了三天方才清醒，琴姑姑一双眼睛已经哭成了桃子，看见他醒来，又惊又喜，抱着他直掉眼泪，“剑……大皇子，您终于醒了，您终于醒了。”

有宫女去回禀皇后，皇后过来看了一眼，又传了太医过来问询一番，得知他已无大碍，便命琴姑姑好生照料，便回了重华宫。

他还记得琴姑姑那两天一直寸步不离，就连晚上睡觉都要抱着他，有时候以为他睡着了，便边哭边低声喃喃道，“可怜的孩子，若不是你父亲不要你，你哪里要遭这样的罪……”

他病好后，便像是换了个人，他开始沉默寡言，并尽量减少和楚枫的接触，每日里只勤习文苦练武，但再努力成绩再好，他都隐藏不发，不再似以前那般稍有点成绩就兴冲冲的去回禀父皇，眼巴巴的盼着父皇能够夸赞一两句。

他的变化父皇没留意，母后却看在了眼里，母后对他终于有了些笑脸，赞道，“桓儿，你居然知道了要韬光养晦，果然是长大了呢，正该如此，唯有让别人放下对你的警惕，你出手时方能一击即中，明白吗？”

母后难得的夸赞，让他很开心，但他脸上却不动声色，只沉稳的点头，“是，儿臣谨遵母后教诲。”

母后很满意，“你有什么不明白的，可向王宰相请教，你记住，他是朝堂上你唯一可以信任的人，他一定不会害你。”

他并不明白母后为什么会如此笃定的认定王猛会真心帮他，但王猛如母后所言，待他确实尽心竭力，帮他在朝野中慢慢打下基础，终于，他有了自己的根基。

可是父皇还是不待见他，他本以为清者自清，但眼见他和楚枫都已成年，父皇不但没有半点立他为太子的意思，更不知道一次流露出要立楚枫为太子的点头，他终于寒了心。

他主动将那个秘密摊开在母后面前，想知道这个流言到底从何而来。母后万想不到他竟已全部知道，当场呆住，那是母后在他跟前第一次失态，但母后很快就冷静下来，问他知道多少？

他将那日病中听到的太后和母后的对话以及后来他悄悄访查的各色版本的流言都说了一遍，母后居然有松了口气的样子，对他道，“当年我怀了你在肚子里，长信宫那位费尽了心机想要除掉你，我费尽千辛万苦方能保得你顺利出生，结果你才满月就传出你不是你父皇亲生的流言蜚语，你父皇暴怒，来到重华宫一脚踢翻你睡的摇篮，你受了伤，大病一场。你皇祖母闻讯赶来，当场要撞死在你父皇跟前，逼得你父皇跪地指天发誓，道今后宫里再不许有那样的流言诋毁我母子。你皇祖母这才罢手。”

当年的惨烈又在眼前，那小小婴儿口中的殷红仿佛是刀，再次狠狠划在皇后的心上，她的手指在袖子里一点一点狠攥成拳，但这些话从嘴里出来时，却一点一滴都平静得仿佛那是别人的事！

“母后！”楚桓扑通跪倒在皇后的面前，抱着皇后的腿哭着发誓，“儿臣从今日起，一定努力上进，保护母后，再不让任何人再伤得了母后！”

皇后的脸上终于有了丝动容，她将楚桓抱在怀里，第一次流露出一个母亲的温柔，叹道，“儿啊，非是母后这些年对你严厉，而是你生活的这地方它就是个刀口啊，我若不时刻的盯着你，你稍一松懈，就是万劫不复啊！”

“母后都是为儿臣好，儿臣知道，是儿臣不争气，让母后不能安心，”楚桓一抹眼泪，“母后放心，儿臣以后再不会任性，定当日日谨言慎行，争取……，”后面的话他没有说出来，却握紧了拳头，皇后将手覆在他的拳上，欣慰点头。

那日以后，他和母后都知道，当年的那件风言风语让太后压下后，却依旧梗在了父皇的心里，并且成为他被立太子的最大的障碍，这道障碍像一座不可逾越的山，无论他和母后怎么努力，都跨不过去。

那几年，为了让父皇相信他的血统，他和母后费尽了心思。但让他奇怪的是，他觉得最直接的滴血认亲之法，不但母后坚决不允许他在这方面着手，就连一向支持他的王猛也强烈反对。

他们一致的理由是，“滴血认亲需得在皇上龙体上取血，但皇上龙体兹事体大，关系国运，绝不能有丝毫损伤！”

这话撂出来冠冕堂皇，楚桓竟无言以对，虽然他并不觉得取父皇的一滴血大秦就会亡国，但在母后和王猛的一次次警告下，到底不敢动心思。

毕竟，即便母后和王猛都支持也未必有用，父皇在对皇祖母指天发誓后，根本不许再有任何人提起这件事。而这件事亦过去许久，无论是谁，都没胆子在此时贸然提起！

这件事就这么一直一直的拖了下来，一直拖到了十七现在对他说出这样的一个主意。