早春三月的清晨，气温还有些微凉，此时窗口刮进一阵风来，梅儿激灵打了个寒颤，这才猛然回忆起昨日发生的巨大变故，不由得内心一阵惆怅，轻轻叹息了一声。

梅儿撩开被子欠身下床，随手批起一件外衣轻轻走到窗边向外张望，方知自己正置身于一间乡村小客栈的二楼上，远处山岗丛林间依稀能看到几间冒着炊烟的村舍。近处客栈院落里一些陌生的商旅过客，正在忙碌着各自的事情。

不经意间，梅儿见院中一个村姑，正举头定睛朝自己这边打量着，看模样应比自己年纪稍大些，一身红黄相间的花裙，腰间斜别着一把猎户短刀，估计是会功夫的，一张姣好的面容下多少透露着几分邪气，也不知是个什么身份。

梅儿瞧了一阵子，始终寻不见母亲的身影，正要准备出去找时，忽听房门“吱呀”一声，从外头背身走进来一个村妇，手里还捧着个早点托盘。

梅儿一愣之下，才要开口询问来人是谁时，那人已回过身来，梅儿见正是自己的母亲，遂忙笑吟吟地迎上去向母亲问安。

乌夫人见女儿已醒，笑着一面将早点放到桌上，一面吩咐她快去简单洗漱一下，然后好过来用早餐，完事还要急着上路呢。

梅儿应声去做，一边问道：“母亲为何要这般打扮？女儿差点就没认出来！”

乌夫人解释道：“如今不同往日，我们不再是尚书府的夫人和小姐了，此时不但要处处提放着官府的捕快追查，更不能外露了富贵，以免被歹人盯上，徒惹祸患。”

梅儿听了恍然点了点头，说那女儿的衣裳呢？乌夫人说早准备好了，不过先别急，待用过早饭再换上不迟。

梅儿梳洗过后同母亲坐在一起，她见桌上的几样小食，真真是毫无卖相可言，可她心知眼下不比在府上，哪能挑三拣四的，于是大口吃了起来。

梅儿虽是在蜜罐里泡大的，却从没娇惯成千金小姊的坏脾气，面对

并不可口的饭菜，居然也能吃得津津有味，乌夫人见了倍感欣慰，而她自己却还是食之无味。

梅儿见母亲面露愁苦，有心想要变着法子劝慰几句，于是故意问道：“母亲呀！咱们还有几日能到江南呀？”

乌夫人苦笑道：“傻孩子，哪有那么快啊！此地距京城不过百十来里，眼下还没出直隶地界儿，离江南还远着哪！”

梅儿年纪尚小，并无路途远近的概念，听母亲这样一说，才知道天下之大实是自己难以想象的，因又问道：“这么说来，还要走很久很久喽？！”

乌夫人答道：“可不是！接下来我们要穿越山东、江苏，之后才能抵达浙江，其间少不得翻山越岭、跨河渡江的，只怕还要走上十万八千里哩！”

梅儿好奇地瞪大双眼，真觉得有些不可思议，可转面一想，这不正好可借此机会游山玩水，长长见识了，于是就又问道：“还有那么远啊？那不成了西游记了，不对，应该是南游记，那我们在途中会不会遇上妖魔鬼怪，九九八十一难呢？我们没齐天大圣保驾护航，这可如何是好？！”

乌夫人被梅儿逗得微微一笑，心头的阴云在不知不觉中给暂时驱散了，抬眼见梅儿的头发还有些凌乱，于是随手拿起篦子起身过去帮着她梳理发髻，边笑道：“咱们孤儿寡母这是远赴江南避祸，又怎么能和唐僧师徒西天取经相提并论呢，求菩萨保佑，但愿一路上都顺顺当当才好，可千万莫要历经什么劫难呀！”

梅儿尚处在童心未泯的年纪，话语间虽是为博母亲一笑，可心里还真巴不得能亲眼见到几个藤精树怪才好，可心里这么想，嘴上却不能这么说，又道：“那既然还有那么远的路途，到底何时才能抵达江南姨母家呢？”

乌夫人从小一直生活在京中，平生甚少出远门，那远亲的详细住址还是妹妹才给的，梅儿这一问，可把她给难住了，见她想了想，含混答道：“这还真不好说，想来最快也要个把月

时日吧！听说江浙一带近来时局非常不稳，常有反贼在那里兴风作浪与官府为敌，如此兵荒马乱的，要是被耽搁绕道而行的话，怕是走个三两个月也说不定的！”

说着话，乌夫人已将梅儿发髻梳理妥当，转而取来一身儿当地村娃的衣裳让梅儿换上，梅儿应声撂下碗筷，边穿边问这身儿衣裳从何而来？

乌夫人说，这还不都多亏了老焦想得周到，是他一大早从附近村民家里购得的，这还不算，他昨晚不放心咱们母女安危，在客房门口蹲守了整整一夜呢，真是辛苦了。

衣裳穿好后，看起来当然不好看又不合身儿，可这样做，为的就是掩人耳目。梅儿觉得还是不够土气，故意在脸上头上抹了几把墙灰，尤其是特意将眉心那点梅花印记给掩盖了去。

乌夫人见梅儿如此，慈爱地将她揽在怀里，叹道：“这可真是难为我的小公主了，明明姿色动人，这会子却偏要故意弄脏扮丑！”

梅儿微微一笑，煞有其事地说道：“这点苦算什么，女儿不怕，想那漫漫人生哪儿有尽是一帆风顺的？或早或晚总要经历一些坎坷，如今我们不过是先苦后甜罢了，其实这样也许更好，女儿想咱们郎家将来必定会东山再起的。”

乌夫人听了女儿这话，心里虽然感到温暖，可料想此次变故非同小可，哪儿就那么容易翻身转运了，这样想着深深叹息一声。

长话短说，少时母女俩收拾妥当拿着包裹出屋准备到楼下去结账出发，在下楼梯时，梅儿见之前那花裙小姑娘正在厅中招待客人，这才知道原来她是这小栈里的跑堂丫头。

二人来到柜台前结账，梅儿见老板娘生得肥猪浑胖，一脸油光，一看便知是个嫌贫爱富的势利小人。

老板娘不住上下打量梅儿母女，见她们虽穿着普通村民的衣裳，气质却非同一般，见到乌氏也不先问问房价，顺手从包裹里掏出一两银子递了过来问够不够时，马上就变了副嘴脸。

（本章完）