老焦见此情形，大叫一声：“不好！”扭头对车轿内喊道：“夫人小姐都扶稳了，这次咱们遇上山贼，只有逃出山谷方能化险为夷。”

梅儿母女听说山贼来了，才放松下来的心绪，顿时又都紧张起来。果不其然，没多一会儿，便见小窗外许多拿着兵刃的喽啰兵，从道路两旁叫嚷着张牙舞爪冲将过来，欲要将车拦住，乌夫人见状下意识地紧紧抱住随身包裹，梅儿也是第一次经历这么惊心动魄的劫难，也是心惊不已，唯有赶车的老焦还算镇定些。

见老焦一跃站在车辕之上，左手紧紧抓缰绳催赶骡车左突右撞地向前狂奔，右手挥舞着长长马鞭，居高临下抡圆了“噼噼啪啪”地抽打到冲到近前的小喽罗兵身上，有已攀到车上的毛贼，也被老焦一鞭子给打落下去。

别看小梅儿才十二岁的年纪，也表现得相当勇敢，见有人飞身扒车上来，施展所学拳脚功夫奋力招呼过去，也击退了不少毛贼。

那些毛贼万没想到，一个赶车的老仆居然有一手绝佳的鞭子功夫，最不可思议的还是车内小姑娘也非等闲之辈，因此无不都是纷纷避让，生怕吃亏。

在老焦玩命拼杀下，也是那些乌合之众贪生怕死，梅儿母女乘坐的车轿居然能够侥幸冲出了重围，又向前狂奔出数里，总算是冲出了木棉花山谷，径直跑到了官道上去。

耳听得山贼草寇喊杀声渐行渐远被抛在身后，老焦和乌氏母女这才稍稍舒了口气，回想起方才那惊心动魄的一幕，都是心有余悸。梅儿母女怎么也没想到，这才逃出京城次日就接二连三遭遇到了凶险，不过还好总算跌跌撞撞闯了过去，真是上天护佑太难得了。

就在大家都以为凶险已闯过去了时，听老焦忽然吆喝一声，用力勒住缰绳，车子嘎然停了下来。梅儿母女在车轿中“哎呀”一声险些跌倒，大惊之下边问老焦是怎么回事？边掀开轿帘向车头前方看去，顿时都傻了眼。

只见前方路途中央，几名彪形大汉正骑着马，虎视眈眈地横在那里，手中都持着凶悍的兵刃，有长柄鬼头刀、开山板斧、还有链子锤、狼牙棒等，一个个都如凶神下凡，真是煞气腾腾，叫人望而生畏。

其中一个骑小马的，正是从客栈跑上山去报讯的那位花裙姑娘，她此时正对身边一个大汉说道：“爹爹，我昨夜见她们房中隐隐闪着金光，定是有什么价值连城的宝贝带在身上，只要劫了这一票，就够咱们享用不尽了。”

那大汉笑道：“好女儿，多亏你来报得及时，不然怕还真要错过这笔大买卖了，待会儿若拿到那宝贝，就交由你保管好了。”

“呵呵！多谢爹爹！”花裙姑娘言罢，拍马出列抬手用马鞭指着凶道：“车轿里的人听真，但凡经过这木棉花谷的人，无论是王公权贵还是黎民百姓，一律都要上缴买路钱，识相地就乖乖留下宝贝钱财或可保命，否则就别怪我等冷血无情了！”

书中暗表，这些山贼其实都是前朝大华族在附近驻扎的兵将，只因当年国破家亡不肯归降大夏，却又找不到昔日旧主投靠，只能躲进深山里苟且偷生的，这些残兵败将入山后，总不能坐吃山空，这才做起了打家劫舍的勾当，后来逐渐成了这一带，无恶不作的流寇。

这边乌夫人在车内听了急得要哭出来，哀声自语道：“这叫什么世道呀！想我夫君为人端正、为官清廉、忠君爱国，只因一时意气用事，拥立了嫡皇子为储，这才无意间触怒了天子逆鳞，郎氏一族惨遭横祸，如今郎家就只留下我们母女二人侥幸逃脱在外，怎么老天爷还是不肯放我们一条生路呢？”言罢顾自泣声恸哭起来。

梅儿本也有些惊惧，可见母亲如此，陡然生出了豪气，见她将心一横掀轿帘跳下车去，昂首大步走到那些山贼马前，将手往腰间一掐，厉声娇斥道：“我乃京中理藩院尚书府家的二小姐郎墨梅，与你等素不相识，

却为何要在光天化日之下与我们为难，难道不怕官府来围剿么？俗话说抬头三尺有神灵，你等这样为非作歹下去，上天早晚会报应的。”

这些山贼哪儿会将一个小姑娘的话放在眼里，听了都是嗤之以鼻，为首的山大王更是憋着笑意，故意一本正经地问道:“那依梅小姐之言，我们这帮兄弟要怎么才好呢？”

梅儿正色道：“以小女之见，你们不如就此改邪归正，向官府缴械投诚，或许朝廷念在你等诚心弃恶从善的份儿上，招安了你们编入军中效力，这样岂不是更好。”

几名山贼头目听了这话，实在绷不住，都是哑然失笑。

梅儿见他们如此，知道自己真是对牛弹琴，这些冥顽不灵的山贼早已积恶难改，看来只有殊死一搏，放能脱困了，于是深吸一口气，拉开架势准备迎战。

老焦搭眼一看就知道，梅儿小姐哪是这帮恶人的对手，若真动起武来，可说是毫无胜算，见此情形他赶忙奔过去护到梅儿身前，拱手向他们赔笑道：“各位山大王！您可别听这娃儿的话，我们可不是什么京官亲眷，只不是邻村的妇孺而已，眼下正准备南下探亲去呢，身上可没多少值钱的东西，请各位好汉行个方便，高抬贵手，放我们过去吧！”言罢跪地磕头。

老焦话音才落，花裙姑娘忍不住“呸”了一声，道：“老不死的，你糊弄谁呢？别以为本姑娘不知道，若你们不是朝廷钦犯，那些官差为什么要拿着画影图形来缉拿你们归案呢？我们落草为寇的只为图个钱财，少废话，快快老实交出身上携带的所有财物，我们也懒得为难你们，否则只要本姑娘一声令下，立刻要你们碎尸万段！”

老焦见已被她拆穿底细，一时也不知如何应答才好。

梅儿一眼认出她就是客栈里跑堂的姑娘，其实打第一眼梅儿就看她不像是个好人，可还没成想她居然和山贼是一伙的，气得拳头攥紧，紧咬牙关。

（本章完）