简短截说，梅儿与承玉两人你一言我一语的，不知不觉已走下万岁山，待又转出一小片白雪掩映的松林后，眼前豁然开朗，只见隔着一座大大的广场之后，高大恢弘的紫奥城已近在眼前了。

梅儿见神武门前的街道与别处大不相同，非但人流稀少，还见不到几个寻常百姓，往来之人不是乘马便是坐轿，非富即贵，估计很多都是皇亲国戚。门口禁卫军手持长枪肃然而立，对进出之人排查得相当仔细，梅儿此时若非七王引领着，想必连靠近大门儿都是不成的。那些官兵见是玉王爷，都躬身施礼，王爷微微点头，主仆一行三人穿过神武门，经顺贞门很快便进到紫奥城中。

只隔着两重宫门，梅儿明显感觉到皇宫内外的气氛迥然不同，单看那些当奴才的，无不都是谨小慎微的样子，走路都贴着墙根儿猫腰低头，见此情形，梅儿说话也仔细着起来。承玉到是没什么两样，仍旧是谈笑风生的样子，这也难怪，这是他自己的家啊！

书中暗表，在皇家后宫，除了必要的侍卫外，是不允许有任何男子入内的，就连皇亲国戚也不可以，当然未成年的皇子除外，承玉是唯一一个得到皇上御批可以在后宫自由行走的王爷，可见他的地位有多尊贵。

这已是梅儿第二次来后宫了，上次是四年前，论季节比这次要晚得多，当她走在后宫长街甬道上，只觉得景色与那时所见大不相同，这是因天夏帝晚年崇尚奢华，常常大兴土木极力把各处修缮得尽善尽美，其实不光是皇宫，连京城周边也是如此。梅儿走在其间，见四处都是红砖碧瓦、高墙阔院，亭台楼阁层层叠叠、延绵不绝，转来转去地犹如在迷宫当中一般，若非有熟悉路径的人来引领着，必定会迷失了方向。

长话短说，待他们绕过钦安殿，途径千秋亭时，承玉指着东南方向说道：“那边不远处便是‘四景园’了，还记得‘绿意亭’么？那是我们第一次见面的地方，如今却已不复存在了。”

“哦！”经他这样一说，梅儿立时回忆起当年的情景，见她驻足翘首望去，见竹园那边翠绿一片，修竹生长得颇为茂盛，隐隐还看到有一处新建的院落掩映在竹林里，独不见那座小小的凉亭，不尽柔声叹道：“一晃四年过去了，不单景色变了，人也都变了模样，若是再过几年，又不知变成了什么样子！”转而向承玉道：“这么久了，想必王爷的棋艺应是大有进境了吧？！”

承玉面色微微一红，道：“许是吧！可还不是皇兄的对手。”续而拍了拍腰间的玉笛,道：“这不，听了你的规劝，已另辟蹊径了！”

王爷的小厮阿秦适时地替主子夸赞道：“我们王爷的笛音可是京中一绝呢！连宫中‘如意馆’里的乐师们都对我们王爷佩服得五体投地。”

“真的呀！”梅儿“咯咯”笑了两声，妙目流转着兴奋道：“哦！那小尼可要恭喜王爷了，也不知小尼将来有没有耳福能听到呢！其实，王爷的

棋艺也未必就差到哪儿去，只不过是略逊皇上罢了。”

承玉很喜欢看到梅儿娇笑时的样子，不尽含情凝望着说道：“人生难觅知音，改日小王定为你单独吹奏一曲，还望梅儿要不吝赐教才好！”

梅儿心弦一动，心中暗道：“方才在山上那会子，皇上问他时，他还说忘了我呢，原来一直都记着呢！”她这样想着，嘴上含羞说道：“小尼可不敢妄加品评王爷的笛音，若能聆听到已是求之不得了。”

王爷肯定地说道：“好，咱们可要一言为定，如将来你有空儿就去本王京郊的别院‘紫霄阁’来做客，到时本王一定能满足你的愿望。”

“一言为定，小尼记在心里了！”梅儿道。

说着话，清心殿已近在眼前，走进大殿门外，只见大殿内外焚香缭绕、钟磬和鸣，朗朗诵经之声从里头袅袅传了出来，叫人立生虔诚之心。

承玉吩咐小厮阿秦进殿去唤一名管事的女尼出来叙话，自己则单与梅儿在门外等着，此间他还说起了关于这座清心殿的由来，原来这间佛堂正是梅儿师父九难做公主时，他父皇特意为她修建的，遥想当年九公主生得是国色天香，令远在尊赫尔部族的可汗不惜以十座城池相交换，如不答应和亲就要大举进犯，华国皇帝无奈只得忍痛割爱，可公主之前早有婚约，且她们自幼青梅竹马、情投意合，如此哪儿肯远嫁外族，与自己心爱的人天各一方，于是就在迎亲途中，公主在庸门关外与情郎在双双殉情而死，尊赫尔部族可汗得知此消息后，方才罢休。其实，当时公主并未香消玉殒，而是被她皇上派人偷偷救了回来，为掩人耳目，公主从此出家为尼，法号九难，一直藏在深宫，为此皇帝还特意为她修建了一座佛堂，就是这座清心殿。

梅儿跟着师父多年，却从未听她提起过，如今当她听完承玉的讲诉后，甚感惊奇，不禁为师父这段旷世爱情故事无限神往，心想着自己若将来也能有一段轰轰烈烈的爱情故事被人广为流传，那也不枉来这世上走一遭了。

两人正说着话，见殿内随阿秦走出来一位眉目清秀的小女尼，虽隔了数年，梅儿还是一眼便认出她就是逸芙。

前文说过，逸芙、逸蓉这对孪生姊妹实际上是承汉和姚莉的私生女，可因种种原因两下都不知道对方的存在，亲情异地隔绝，直到国师了因去世时，他才向皇上言明真相，这段奇情乃是皇家一段丑事，不能公之于众，承汉左右权衡下，又和两个女儿商量之后，决定暂将她们留在宫中清心殿出家为尼，私下里才以父女相称，逸芙清心寡欲到没觉得有什么不好，逸蓉却因性子活泼不甘寂寞，总想出宫寻个自由自在，皇上无奈，只得打发到城外皇家寺院报国寺去了，这些详情后文还有详述。

梅儿见是逸芙来招待自己，突然灵机一动，向承玉悄声说道：“我认得她，求王爷别告诉她我的真名实姓，我要跟她开个玩笑！”并故意将面纱遮在脸

上，承玉微微一笑，会意地点了点头。

逸芙从远处见是七王爷在此，忙紧走几步上前合掌额首见礼道：“衣钵尼逸芙给王爷请安了，不知王爷大驾莅临有何吩咐？”

注释：衣钵是寺院里的一个职务称谓，即住持的跟班。

承玉将梅儿引荐给逸芙道：“这位小师傅法号叫做妙竹，是皇上的客人，才大老远打从江南来的，因临时有事，今晚就在清心殿内暂住一宿，望你等好生招待。”

梅儿听他说得自然，隔着面纱抿嘴一笑，后朝逸芙合掌浅浅施了一礼，并未开口说话。

逸芙应声说道：“请王爷放心吧！既是您带来的贵客，小尼哪儿敢怠慢了去。”

承玉笑着点了点头，转面对梅儿道：“好了，把你送到这里，本王也该到皇兄那交差去了，你先好好歇着，估计明天就会有好消息传回来的，咱们暂且别过！改日再见！”

承玉言罢，带着小厮阿秦转身而去，梅儿与逸芙双双与王爷行礼道别，并目送他走远。

此时，只因梅儿故意头戴面纱，加之逸芙为人稍显木纳，她二人虽近在咫尺，逸芙却楞没认出眼前这位妙竹小师傅，便是昔日朝夕相处的好姊妹梅儿。

见逸芙躬身向梅儿浅施了个小礼道：“妙竹同修，请随我入殿吧！”妙竹暗笑她没认出自己，索性也不急着点破，点头同她一道走进殿去。

梅儿跟在逸芙身后，偷眼瞧她容貌变化不是很大，行为举止却比从前稳重、干练了许多，一路走来，所见的姑子，无论老少都主动朝她行礼问安，可见她在此还是颇有权威的，妙竹不由得暗暗替她高兴。

清心殿名为殿，实则是宫城内一座小型的佛堂，是专为皇上和后宫的嫔妃们平日进香、礼佛、祝祷、做法式之用的。寺内除供奉着罗汉、菩萨、诸佛外，还存放着皇家先祖的牌位、画像等等供人瞻仰。

大殿之内庙宇、院落重重叠叠、高低错落，高大的香炉、松柏与菩提树点缀其间，梅儿走在这里，看着供奉的诸多神佛塑像，大有置身于须弥幻境一般，感觉和在殿外完全不同，透过淡淡烟雾与香气，能听到众尼礼佛敲打木鱼之声延绵不绝。

逸芙引着梅儿绕过几重大殿，来到后苑，又顺着一条窄小的胡同儿，来到一处由禅房合围的院落里，将她让进其中较大的一间。

梅儿轻轻推门而入，见此禅房内陈设不但清新雅致，还甚是干净整洁，桌椅床铺、床单被褥等一用俱全的摆在那里，看样子的专留给贵客住的，如此舒适的条件，怎能不令梅儿欣喜万分。

梅儿才一坐下，逸芙已仔细着端了一杯热茶奉上来，恭恭敬敬送到她的面前，梅儿忙伸手接过并连声道谢。

逸芙说请她自个儿先歇会儿，说这就去吩咐人再送些茶点来，还说自己平时就住在隔壁，有什么事儿尽管来吩咐便是了，千万不必客气，言罢躬身而退。

（本章完）