五王爷被封为敦亲王后，被皇上指派到西北协助封耀天督军去了，其实这等于是变相的发配充军，先帝在世时，他与六王关系甚密，因此皇上不得不防。

至于六王为何没到，可就不是一两句话能说明白的了。年初他忽闻父皇驾崩，忙举家返京奔丧，不料被皇上削去兵权软禁在寿皇殿内，憋闷之下一怒弑君未遂，虽未被皇上当面降罪，但已彻底让皇上对其产生了戒备之心，先帝下葬后，别的皇家兄弟都各归各位，唯有他还在遵华奉命守护皇陵。

为此他曾多次上奏皇上恳求回京为国效力，那次在合欢林中想要求见皇上也是为此，可皇上对他心存顾虑，唯恐他一旦还朝为官，将来重长势力后难以掌控，甚至会威胁到自己的帝位稳固，因此非但没有答应，还将他的家眷也从京城迁去遵华和他同住，这明摆着是要让他长久在那里呆下去了，此举令六王万分失望。

这还不算，最令六王感到崩溃的是，他的家眷在赶赴遵华的途中，唯一的爱妻染了风疾，等到了遵华，因缺医少药、久治不愈，最后竟居然死于病榻之上，七王对此极其愤慨，捶胸顿足，将这笔账全都归咎于皇上身上，在哭丧时，曾指天辱骂皇上的不是。皇上耳目众多，此事哪儿能不传到宫中，当皇上知道后，勃然大怒，暗恨于心，后虽也封了他做恂郡王，可相应的爵位俸禄却迟迟不曾给予，承楚明明也是位王爷，却过着如同阶下囚般的日子。

梅儿近身伺候圣驾，很多事情都瞒不过她的眼睛，对六王承楚，梅儿还是蛮有印象的，年初在万岁山寿皇殿时，虽与他只有一面之缘，也知他是个爽直暴躁的人，想他因自己爱妻不幸病逝，进而发起癫狂怨怼皇上，也是性情使然，若真细究起来，还是多少与皇上有些瓜葛的，这事若是摊在旁人身上，只能烂在心里，哪里还敢高声宣泄出来，承楚却是个直肠子，心里憋不住委屈，哀怨之下，说出了过激的话，也是很值得同情的。

从前，梅儿跟着师父时，接触外界极少，更别提什么异性男人了，自打出了优昙庵后，更确切地说是进宫当差之后，才逐渐接触了各色男子，可一直都没怎么特别的留心过，通过这几日在围场狩猎时的观察，她才有意无意的对几位皇家兄弟暗地做了一番比较，这才逐渐觉得，玉郡王承玉真可称得上是才貌双全、凤毛菱角般的人物呢。

盛夏天气反复无常，次日晚间开始起风，第三天下了一天的暴雨，第四天到是个难得的晴天，梅儿同皇上一行由草原进入丛林，顺着一条蜿蜒的小河缓缓而行，漫无目的地射鸟猎兔好不逍遥，临近正午时，来到一处广大的湖泊，但见此处草木茂盛、碧水清冽，景色甚美，遂决定就在岸边树荫下埋锅造饭、席地野炊，于是，随行人等各司其职有条不紊地忙碌起来。

在外狩猎与在宫里时大不相同，梅儿除负责皇上的安危外，也可帮着打些猎物，所不同的是旁人用弓箭，

梅儿则用随手拾起来的小石子，趁着开膳前，近岸浅水里的鱼儿又成了她的目标，只要她出手，保准有一尾鱼被她击晕飘在水上。

几位王公贵族见了无不交口称赞皇上身边的婢女真是厉害，皇上觉得脸上增光，也跟着赞许，梅儿含笑向皇上谦逊道：“奴婢的小玩意，可不了登大雅之堂，从前跟师父游历关外时，曾见过一位部族里的郡主，骑射功夫相当了得，在那达慕会上女扮男装，一骑当先，百步开外连珠射雁，箭不虚发，连师父见了都是自愧不如呢。”

皇上听了大感兴趣，道：“哦！天下竟有此等奇女子！”转面对裴公公道：“回去派人找找看，明年后宫选秀，这样的才女可不能错过了。”裴公公应声称是。

大家忙碌说笑时，唯有怡玫长公主在遮光帐里品茗歇憩，一路上她从不参与狩猎，总是默默坐在轿里独自欣赏着湖光山色，看她一身素衫，神情冷漠高贵孤傲，凡事都漠不关心的样子，气韵不似皇家公主，像是个修行高深的道姑，对此，皇上和王爷们早已习以为常，凡事都由着她去。

要开饭时，皇上发现老九没在场，问去了哪里？老八接茬儿答道：“九弟一路上都是不顺，先是闹肚子，后又被野蜂蛰了，如今已提早回行宫找太医医治去了。”他说话时，不住往梅儿胸上去瞟，令梅儿好生厌恶。

皇上摇头道：“老九一向身子孱弱，算了，随他去吧！咱们用膳去……”言罢率众朝行帐去了。

野炊后，梅儿趁着皇上与三王有正事要谈，主动回避告假说想四处转转，皇上当然不会阻止，于是，梅儿信步来到林中，行不多远，见到了一大株合欢树，正是繁花似锦，煞是壮观，不由得记起皇上之前说过，这是七王承玉最喜欢的，想若他见到，必定十分欢喜。正寻思着，忽闻有人吟道：“……最爱朵朵团团，叶间枝上，曳曳因风动。缕缕朝随红日展，燃尽朱颜谁省……”接着，笛音悠然响起。

梅儿寻声绕过树去，刚好撞见承玉独自依树而坐，正专心吹奏着玉笛，但见华光绒花映衬之下，真是好不俊秀，梅儿一愣之下，忙上前屈身行下小礼，告罪说自己无意打搅了王爷的清静。

承玉见是她来，遂将笛子移下唇边，柔声道：“此处又没外人，快别多礼，你这样到显得见外了！”梅儿起身诺诺立在一旁，欲言又止。

承玉微微一笑道：“瞧你，自入宫当差后，怎么越发变得唯唯诺诺了，还是当初的你比较好。”

这样类似的话皇上也说过，梅儿心里暗笑：你们兄弟真像，都是口是心非，倘若真要让人天然自在，又何必定制了那么多规矩让人遵守？这么想着，边额首道：“当初奴婢只是个不懂得尊卑礼法的野丫头，必定让王爷没少见笑。”

承玉无奈地摇了摇头，浅笑道：“都跟你说了，不用这样拘着，暂时放下宫里那些礼法，做回你自己好了，现在就咱们俩，没

人监视你。”

梅儿见他说得真诚，不由得信了他，随即微微一笑道：“那好吧，就容奴婢放肆一小会儿，还记得上次皇上说过，王爷喜欢这花，现下又刚好遇上，奴婢就郑重向您讨教一下这花的来历好么？”

承玉用手拍了拍身边的空地，示意她坐到自己身边来，梅儿面色一红，含羞摇了摇头。

承玉狡黠地一笑，道：“你若不坐过来，那本王便不给你讲了。”

梅儿脸红的更厉害，犹豫着向前走了一步，又迅速退了一步道：“王爷既不肯讲，那奴婢就不问了，奴婢告退。”言罢，转身要走。

承玉忙招手道：“慢着，好吧！你赢了，我讲便是。”言罢一欠身儿，站了起来，续而瞧着满树合欢，娓娓道来：“相传虞舜南巡仓梧而死，其妃娥皇、女英得讯遍寻湘江，终未寻见，二妃终日恸哭，泪尽滴血，血尽而死，逐为其神。后来，人们发现她们的精灵与虞舜的精灵‘合二为一’，就变成了现在看到的合欢树……”

梅儿正听得入神，忽听远处传来拔营号角之声，忙匆匆向承玉浅施一礼，快步而去，承玉望着梅儿远去的背影，若有所思，是苦涩是甜蜜，自己也说不清。

梅儿和承玉先后回到湖边的营地，旁人到没觉着有什么不妥，唯有长公主怡玫看到了未来的隐忧。

接下来的几天，真是天公作美，总是风和日丽的，丛林里林荫掩映，暑气也不大，这让狩猎进行得十分畅快顺意，梅儿与承玉每日都能碰面，虽在人前仍是礼数不差，可眉来眼去之间，却多了一丝丝超越主婢之间的亲近。

名为狩猎，可皇上的心思似乎仍在国事上，每日出发前，归来后，总是挑灯批阅奏折，或是召见近臣商讨国事，比其他人都要辛苦，连梅儿都有些看不下去，因而服侍得更加周到细心。

大概由于惧怕厌恶宸妃之故，梅儿最可不喜和后妃们打交道，总是尽量离她们远远的，因此连皇子和公主都极少接触了，这其实也和梅儿有些男儿性情有关。

几天下来，通过留心观察，长公主怡玫对梅儿似乎产生了一点莫名的好感，一次两下在林间不期而遇，梅儿慌忙施礼参拜，长公主叫平身后，轻声询问：“你就是在寿皇殿救驾的那个梅儿姑娘吧？”

梅儿不敢多言，只得额首应声懦懦称是。

长公主叫梅儿抬起头来，仔细端详了一会儿，点头道：“摸样确实挺俊的，好好服侍皇兄，自有你的好处！”

梅儿道：“请长公主殿下放心，婢女自当尽心竭力为皇上办事的。”

长公主道：“很好，去吧！”

梅儿躬身退下走远，长公主自言自语叹息道：“是个好姑娘，可也是个傻姑娘，选择去哪里不好，干嘛非要进到宫里来当差？”

长公主哪里知道，梅儿之所以进宫在皇上身边，还真不是一两句话能说明白的。

（本章完）