凝香和莹露见了，也都跟着双双拜下，齐齐向皇上施礼问安，桂珍的贴身的丫鬟妞妞也跟着下拜。

皇上见此桂珍非白天见到的那个，心念一转，已猜出了几分，遂摆手叫都起来平身吧！

桂珍和凝香拘在地上，互相顾盼了一眼，哪儿敢轻易起来。莹露此时由于害怕，身子微微颤栗，脊背上早都渗出了一层细密的冷汗，凝香见她们如此，亦是没敢独自起来。

桂珍顿了顿，终将心一横，额首说道：“臣女有罪，请皇上降罪！”

皇上叫抬起头来说话，后指着桂珍问道：“原来你才是真正的桂珍？”桂珍撅着嘴巴，肯定地点了点头。

皇上又指着莹露问道：“那你又是谁了？朕可记得你才是白日殿选时，自称桂珍的呀！这到底是怎么回事？！”

莹露身在市井，平时见官的机会都极少，更别说见龙颜一面了，白天殿选时已吓得够呛，此时冒名顶替一事被揭穿，早吓得浑身栗抖，哆嗦的连嘴巴都张不开了，哪里还能解释得出来。而桂珍到是一副初生牛犊不怕虎的样子，三下五除二地便将事情的讲过原原本本地讲述了一遍，末了还加了一句：“此事都是臣女一个人的主意，既无他人背后指使，更无帮凶，莹露其实是被逼无奈的，皇上要杀要剐都朝着桂珍来好了！”

莹露见桂珍如此仗义，反倒突然来了勇气，见她跪着行到桂珍身边，挺身说道：“皇上！此事并非桂珍小姐一人所为，民女也有不对的地方，若非我一时见钱眼开，也不会答应桂珍小姐的请求，请皇上不要只降罪她一人，民女愿与桂珍小姐一并分担罪责。”

一旁的陈四桓见此情形，早就坐不住了，急得连忙起身也跟着跪在女儿身旁磕头苦苦求情，说得无非都是自己平日管教不严，女儿年少无知，一时鲁莽铸成大错之类的话。

皇上瞟了一眼梅儿，低声自语说道：“果真是一出好戏！”

梅儿见皇上这么说，知道并无怪罪之意，也就放心了。

桂珍和莹露叽叽喳喳地争着请罪，皇上看了非但没怪罪，反觉得是一件挺有趣的事儿，于是摆手喝止道：“行啦！行啦！你们都不要争了，朕恕你们无罪便是，跪了这么久，还不起来平身？！”

冒名顶替之罪，说大了可是欺君，原本还抱着必死之心的桂珍和莹露，见皇上如此轻描淡写地说不追究了，几乎不敢相信自己的耳朵，还都愣在那里，一时没缓过神儿来。梅儿见状，在皇上身后急得直朝她们挤眼睛，示意她们还不赶快谢恩起来，可她们却没看到。

皇上呷了口茶后放下，见她们还没起来，将眼一瞪，佯装凶道：“怎的还不平身？难道还非让朕给你们俩拟个罪名不成吗？”

桂珍等人见皇上如此，这才如卸重负般微笑着叩首谢恩起身立在一旁，其中莹露最是如释重负，大有在鬼门关走了一遭的感觉，陈四桓也战战兢兢地拱手谢恩，后擦了把额上的冷汗，重

又坐了回去。

皇上对陈四桓说道：“朕此次夜访，除了想与你叙叙旧之外，还想告诉你一声，朕想把你从南方调回京来，担任任文华殿内阁大学士兼太傅一职，来辅导朕三子启时的学业，此子可不怎么好教导，老师可要事先有个心理准备呀！”

陈四桓起身拱手应声接旨，道：“臣必当尽心竭力，不负皇上厚望！”

皇上抬眼看了看桂珍，又道：“还有一事，知道朕为什么白日里没留你女儿的牌子吗？”

陈四桓道：“这个！臣愚钝，请皇上明示！”

皇上顿了顿，直言道：“朕有心想收你的女儿为义女，不知你意下如何呀？”

陈四桓闻听真是受宠若惊，连忙起身施礼，眉开眼笑道：“皇上要收臣的女儿为义女，那可是臣真是求之不得的大好事啊！这还有什么好商量的，全凭皇上的恩典就是。”

桂珍起初心里还在犹豫，可这既是皇上的意思，父亲又很高兴，自己才死里逃生，哪儿还敢说半个不字。

皇上笑道：“如此甚好，那朕就先封桂珍做思落公主，还要再赐给她一个封号，方才见你院中的桂树长势不错，恰巧桂珍名字中也有一个‘桂’字，此时又见皓月当空，就拟个‘月桂’二字如何？”

桂珍听皇上封自己叫做‘月桂公主’，这才觉得有趣，脸上情不自禁地浮现出喜悦来。

“月桂公主！甚好！甚好！谢主隆恩！”陈四桓说着忙拉过女儿，一齐跪下叩首感谢皇上的恩典。

桂珍虽不愿做皇上的妃子，可眼下平白做了个皇家公主却是蛮新鲜好玩的事儿，可她还是有些担心怕被困在宫中失去自由，忍不住问道：“那以后臣女以后是不是就得叫您父皇了，那要不要长年住在宫里头呢？”

皇上看出她这是不想受到宫规拘束，思量一下，道：“你是朕收的义女，自然要领受公主的份利，按说是要住在宫里头的，可朕又怎么忍心拆散你们父女的恩情呢，不如这样吧！朕破例特许你不必常驻在宫中，可凭公主金牌随意出入后宫，只每月初一和十五两日必入宫来给朕与太后请安，这样你总满意了吧？！”

桂珍闻听此言，自然是高兴地想跳起来，于是又拍手欢喜着谢了一次圣恩。

此事至此告一段落后，皇上转面看着凝香，笑问道：“若朕没记差的话，你的名字应是叫做穆玲珑的吧？你怎的会在这里？”

凝香忽见皇上问起自己，忙上前一步，温婉地浅施了一礼，含羞道：“皇上真是好记性，在下正是新晋秀女穆玲珑，只因妾身在京举目无亲，幸得桂珍小姐好心收留，这才叫妾身有了栖身之所。”

凝香私下与桂珍、莹露还以姊妹相称，可因是入选秀女，从皇上那头儿论，却大了她们一辈。

皇上释然道：“哦！原来如此，那这可是你父亲逸怀的不是了，这老远的路途，你一个姑娘家，怎么也不派个丫鬟服侍着？”

凝香额首答道：“回皇上的话，只因近年家父经营的香料生意欠佳，府上仆役遣散，又正赶上姊姊病重，妾身这才孤身入京的，总之是一言难尽啊！”说着眼圈一红。

“你父亲现在的官职是——？”皇上问。

凝香答道：“家父现任松阳县知县。”

皇上听了眉头一凛，道：“哦！都这些年了，怎么还是个七品，官阶确实低了些呀！这样吧！不如调来京中任职，这样晋升的机会也多一些！”言罢转面对身后的裴公公吩咐道：“此事你替朕想着，回宫即刻就着手去办。”裴公公应声称是。

凝香听了不禁大喜，忙跪下叩首连声称谢主隆恩。

皇上见事已办妥，抬头向外看看天色，见月牙而已不知何时爬上了树梢，虽不明朗，但也别有一番情调，后又说了两句闲话，便起身说要回宫去了，于是陈府人一直恭送圣驾到宅门外去看着上轿。临别时，梅儿朝凝香摆了摆手，说改日得空便来叙话。

文中提到的“思落公主”是为皇室公主中的一个级别名称。正一品至从七品分别是：定国、固伦、和硕、和孝、和宁、和贞、多罗、长平、长乐、雅兴、安宁、端康、思落。桂珍此时还处在最低的一个级别。

长话短说，两日后，桂珍被皇上派人用八抬大轿接入宫中，在教引姑姑的引领下，换上公主的礼仪服制，依次向皇室宗亲们行了认亲大礼。认亲仪式纷繁而又复杂，其实说白了，无非就是按照长幼尊卑顺序，一一向太后、太妃、皇后、嫔妃等亲眷们行跪安叩拜大礼而已，说着简单，单是磕头这一项就让桂珍累得腰酸腿疼、头昏眼花，这期间还要接受皇亲尊长们给她的赏赐和训导。

繁琐的仪式从早到晚折腾了整整一天，直至二更宴席散尽后方才结束，当晚，公主留宿在皇上给她安排好的竹香馆中，即当年梅儿和承汉承玉皇家兄弟初次相遇不远的地方，也就是从那一晚起，桂珍小姐的称呼，便名正言顺的成了月桂公主。

但凡宫里见过月桂公主的人，私下里无不都议论着，皇上新认的这位公主，不但容貌丑陋，别处也找不到什么惹人喜爱的地方，可为何皇上却偏偏对她青眼有加呢？甚至那份儿喜欢已远远超过了还在宫外的皇子启隆，启隆皇子那可真称得上是人中龙凤般啊！比这位公主强上百倍呢！至于其中原因，前文已有详述，此处不再重复笔墨了。

宫里头花团锦簇、富丽堂皇，可月桂还是喜欢呆在宫外感觉自在无拘，这也难怪，她才不过十四岁，还是个贪玩的年纪，怎么能受得了宫里头繁杂规矩的束缚呢！别的皇子、公主都必须留在宫中，不得擅自出去，可皇上单单放任月桂公主拿着他赐的金牌自由出入，这还不算，皇上明知道她不喜欢留在宫中，可还是给她寻了个顶好的住处，那便是位于御花园堆秀山下，四景园中的“竹香馆”，还另派了两个宫女日夜守着，至于公主什么时候能搬进去住，怕是遥遥无期的。

（本章完）