原来，逸芙同媱儿一起送梅儿离宫后，正欲返回，刚巧遇到匆匆赶来的凝香、莹露主婢两个，几人见面说了一会子话后各自散去，逸芙回到清心殿后，心里一直惦记着梅儿嘱托，对珑小主的处境并不十分放心，因此忙完殿内事务后，便特意来到延禧宫想看看她们到底住在哪里？条件怎样？待一切了解清楚后，将来也好随时过来照应，谁知当她才到延禧宫附近，便见景仁宫的染冬姑姑面带愠色从里头走了出来，后又见凝香主婢被人推了出来，吵吵嚷嚷说是要拿去慎刑司发落，于是便悄悄跟了上去。

逸芙表面上的身份是清心殿衣钵，实则是皇上的私生女，更是皇上安插在后宫里的一条重要眼线，身份非同小可，却并不能直接表明身份，干预后宫任何事务，看到凝香落难，只能暗地帮助伺机营救，当跟到一片矮树林时，正巧见到莹露逃出，于是躲在暗处，待两个太监走开，才悄悄过去与莹露相见。

见逸芙低声道：“莹露姑娘莫怕，我是来帮你的，方才我打延禧宫经过，恰巧见到你们主婢被人押着说要去慎刑司，这究竟是怎么回事？”

莹露叹了口气，遂将她们与余易秋殿选时发生的过节，以及今日余氏如何找后账刁难小主和自己的事都向逸芙讲了一遍，言罢，跪求逸芙快想办法救救凝香小主，迟了怕是性命不保。

逸芙听了这才知道，这其中还有梅儿的事，于是劝道：“莹露姑娘请放心，此事小尼绝不会袖手旁观的，可凡是去了慎刑司的人，吃些苦头是肯定的，但性命应无大碍，眼下若要慎刑司放人，只因皇上不在，务必要有太后或皇后的懿旨才成，此事真是绝难办到。”

莹露听了急得直想哭。

逸芙又道：“此地并非说话的所在，咱们还是先回清心殿躲起来再说吧，至于怎么救你家小主，还需从长计议！”

莹露觉得眼下也只能如此了，于是同逸芙猫腰仔细着穿过林子，乘夜色朝清心殿去了。

慎刑司隶属内务府管辖，是掌管宫廷之内刑罚的机构，简单的说就是后宫之内所有的宫嫔、侍卫、太监、宫女等人，无论是谁，只要是犯了宫规，都要交由慎刑司来量刑、定罪、处罚。

凝香被押送到了慎刑司的女监部，在那儿，当值的掌事嬷嬷爱答不理地问是为何将她送来这儿的？吕康海施礼说是因不守宫规、以下犯上冲撞了新晋入宫的吴常在，这才被遣送到这儿来尝点苦头的，说话间还偷偷在私底下塞给嬷嬷几两碎银子，并偷偷说他们小主是皇后的嫡系，此事若办得好，皇后也必定会高兴的。

那嬷嬷收了银子，原本铁青的一张马脸，立即显出笑容，见她点了点头，摆手让手下将凝香拉了下去，吕康海师徒俩见事已办妥，便转身回去复命去了，当然莹露半路跑了一事并不敢说。

一入慎刑司，凝香便被剥去了小主的衣衫，取而代之换上

了一套极不合身且又脏兮兮的灰色囚袍，然后又被不问青红皂白、劈头盖脸地将她训骂了一通，这中间自然少不了戳戳点点，甚至是揪头发、扇耳光的，凝香本就是一脸血污、身心俱疲，又经过这样一番折磨，顿时更是人不像人、鬼不像鬼了。嬷嬷们如此折腾了好一会后，见也没什么油水可榨，便将她给丢进了狱中，还特意选了一间最靠里面又黑又小的牢房。

和旁人有所不同的是，一般刚被送进慎刑司的宫人，无不是一哭二闹三上吊，像凝香这样只是咬牙默默隐忍着，除了显得略略有些惧怕外，似乎超乎寻常的坚毅和冷静，这到令慎刑司的掌事嬷嬷和其它囚犯见了都暗暗称奇。

这边凝香惨遭余氏刁难被关慎行司暂且放下，回头再说梅儿告别媱儿和逸芙后出了神武门，绕过万岁山，经地安门前笔直的国道，一路大步向西直奔北城城门。见她埋头赶路，只一口气便行出去数里之遥，待稍稍放慢脚步，不经意地回首眺望时，那座呆了足足有一年半的皇家宫苑，早已消失在茫茫暮色里。

梅儿原以为自己一旦离宫后，定会有一种如释重负的喜悦，却不想此时竟有一丝感伤爬上心头，这其中当然有对好姊妹们的不舍，但却也不全是，难道是因为皇上？！

这一年多以来，皇上对梅儿可说是恩宠有佳，非但从未发过脾气，还总是和颜悦色的，根本不像是主子对奴婢，反到像是对待小妹妹一样，和皇上在一起时，梅儿总是倍感踏实，感觉无论遇上多大的难事，都可以迎刃而解，这一切背后的原因，难道是因皇上一早儿便看上自己才有意为之的？可他早已有了三宫六院，那么多的爱妃美妾，怎么可能会喜欢上自己这样一个不谙世事的小丫头呢？假如不是这样，那他对自己如此宠爱，又作何解释呢？

梅儿左思右想也参悟不透，索性也不去琢磨它了，想必时间一久，皇上自然会忘了自己的，而自己可是绝对不可以嫁给皇上的，退一万步讲，如果真有那么一天，非要嫁人的话，玉郡王或许是个不错人选，想到这里梅儿含羞一笑。

梅儿边想边走，这时已经行出城外，自从她换回缁衣，已当自己做回方外之人了，这会儿居然联想到世间的婚恋，突然感到罪过，忙收了心神，提起一口真气，展开凌云轻功，乘着最后一抹斜阳，直奔报国寺方向疾驰而去。

一路无话，待梅儿赶到翠香山报国寺时，已是深更半夜，她步上阶梯，轻轻叩响寺门，少时听门内有人走近问是什么人？梅儿说是宫里来的，有事请开门借一步说话。

门里人听说是宫里来的，不敢怠慢，忙应声打开门栓。厚重的寺门“吱呀”一声敞开一条缝隙，从里头探出一个小尼的头来，她高举风灯仔细看梅儿也是缁衣打扮，面孔很是陌生，于是将信将疑道：“施主真是宫里来的？！我怎么从未见过，要知道敝寺乃是禁苑皇家寺庙，不接待普通香

客的，如果施主说谎只为留宿或是别的，那还是请回吧，免得被巡查的卫兵看到了图惹事端！”

梅儿朝她行了个佛礼，说自己真是打宫里来的，现在是一名御前侍卫，名叫郎墨梅，此次是专程来为看望母亲乌氏的。那小尼又多问了两句，才搞明白梅儿所说的乌氏其实是净慈师太，可还是不敢擅自做主放梅儿进去，说请她稍等，回去禀告过住持后再来答复，梅儿说好。

守门小尼进去禀告寺住持，住持听说是从宫里来的相见净慈师太，不敢怠慢，回复说叫让她进来把，直接送到净慈处让她们母女相见就是了，小尼这才去放梅儿进寺。

梅儿在小尼的带领下，来到母亲的住处，当时乌氏刚刚就寝，模模糊糊忽听有人叩门，说是自己的女儿郎梅儿特来探望，忙应声起身开门惊喜地将女儿让进屋里来，母女见面自是十分高兴。

对于女儿的突然来访，净慈甚感意外，问她怎么不好好呆在宫里，突然跑到这里来了？梅儿只说皇上此时外出南巡不在宫里，她正好闲着无事，便向太后告假来看望的，净慈当时也没多想，连忙张罗些素斋给她充饥，之后说了好些亲近话才睡下了。

梅儿进入梦乡时，身陷慎刑司的凝香还在饿着肚子，见她孤零零一人双手抱膝蜷缩在囚室的角落里，默默流着眼泪，心里万般难过，脑中想着这突如其来的屈辱遭遇，真是她平生从未经历过的。从小她一直都是乖巧的性子，见过她的人没有不夸她懂事的，她总是处处与人为善，哪怕自己吃亏也不计较，不成想今日却落到这样一个凄惨境遇，老天真是不公。

不知过了多久，凝香模模糊糊才要睡下，隐隐约约听见地上稻草下，一阵窸窸窣窣地响动，低头一看，见是一只硕大的老鼠“吱吱”叫着爬到面前，吓得她尖叫了一声，跳了起来，使劲儿跺脚才将它赶跑，此后，再不敢睡了，生怕那老鼠会再回来咬了自己脚，就这样一直大瞪着眼睛挨到天明，真是好不可怜。

次日天蒙蒙亮时，狱卒们送来了早饭，无非都是些难以下咽的剩菜剩饭，凝香只瞧了一眼，便要恶心的呕吐，哪里还能吃得下去，正自发愁时，忽听牢门声一响，抬头见是媱儿挎着个篮子焦急地走了进来。

原来，昨晚逸芙悄悄将莹露带回清心殿藏匿起来后，心下总是惦念着凝香安危，于是连夜去太医院想找媱儿商议对策，哪知媱儿当夜并不在值，逸芙并不死心，又辗转打听到媱儿的府上，这才将凝香不幸堕入慎刑司的消息告诉了媱儿。媱儿得知后几乎一夜未眠，生怕迟则生变，于是一大早就赶来慎刑司，借口要给狱卒把平安脉的机会，买通了关窍，偷偷进来看望。二人相见简单聊了两句，媱儿便开始帮着凝香医好了身上的外伤，好在都是皮外伤不是很重，待一切处理妥当，还拿出携带的干粮清水给凝香吃，吃食极其普通，可对凝香来说，真是雪中送炭。

（本章完）