是日，梅儿的姐夫宋悦派手下捎来口信说，穆府的玲蓉小姐想邀她同去郊外踏春。梅儿知道，玲蓉这是要去山里采集制香的原料，自己上次曾亲口答应过人家要同去护佑，当然要说到做到，于是当即回复来人说，请玲蓉小姐再耐心等待几日，等自己稍一得空，便立刻赶去她府上找她，并让她提前做好准备便是。

玲蓉自打去年入秋随父从江南老家迁入京中，因是女儿身，加之人生地不熟的，一直憋闷在自己府里，后来见过梅儿才稍好些，好容易盼到来年开春，早一心巴望着能早点出城去散散心，那日喜见天降春雨，忙差丫鬟去郎府，让人转告在宫里的梅儿想要结伴去郊游，次日得到梅儿的回信，又心神不宁地盼了两天，这日晨起，忽听一骑马蹄声由远及近停在府前，猜是梅儿来了，跑步去一看，见果是梅儿笑呵呵走了进来，她忙上前打了声招呼，就立刻回屋里将事先备好的行装拾掇好，后知会了父亲一生，拉着梅儿说，咱们快快出发吧！

梅儿笑问道：“先别忙，我还不知姐姐此行是怎么打算的？咱们是赶在日落前回来？还是在外头露宿几宿，多玩几个地方呢？”

玲蓉稍微想了想，道：“头一次出门，就别在外头过夜了，以免让家父惦念，再则，我也不想耽搁妹妹在宫里的差事不是。”

梅儿点头道：“恩！好，既如此，那咱们可就只能在京郊附近的山里转转了。”

玲蓉笑道：“行啊！一切全听妹妹的安排便是，话说咱们今天去哪里比较好呢？”

其实，梅儿在来之前就已经计划好了，听玲蓉问起，遂不加犹豫道：“离京最近的就数香冢山了，不如就去那里好了。此时未到清明，进山踏青祭祀的人不多，正好可以尽兴玩赏一番。”

玲蓉笑着拍手道：“好极！妹妹可是土生土长的京城人氏，定是最了解周边的山水景致了，今日你可得好好做回向导，带我好好玩个痛快。”

梅儿拍着胸脯道：“那是自然！此事包在我身上，不过……”说到这，她顿了顿，试探道：“除了咱们姊妹俩外，可不可以再多带上一个人？”

玲蓉心念一动，便知她所指自然是她哥哥墨枫，遂含羞道：“妹妹既然说了，当然没什么不可，再说，多一个人不是更热闹些么！”墨枫开始给玲蓉的印象并不算好，觉得他太闷太书卷气，后来又见过几次后，才逐渐好些。

见玲蓉答应，梅儿很是高兴，于是二人告别穆府，出门共乘一骑，先是去了郎府，接上家兄墨枫后，三人两骑，高高兴兴直奔香冢山而去。

这香冢山正是之前梅儿过生日时，承玉邀她共度良宵庆祝的所在，只可惜当晚不知为何，被一使瑶琴的厉害

白衣‘妖人’中途杀出来扫了兴致，此事令梅儿至今想起，心里仍是大惑不解十分郁闷。

三人纵马顺着马道进入山岭之中，在墨枫的提议下，径直去了纵深较远的清幽花谷，那里道路崎岖、人迹罕至，若不是梅儿从小常与哥哥、姐姐常常进山游玩，一次因迷了路胡走乱闯，否则也不会寻觅到这个绝少有人知道的‘世外桃源’。

墨枫性格温柔内向，平日当众话语甚少，此时就他们三个，自然也就不怎么拘谨了，加上梅儿和玲蓉的带动下，话比平时多了几倍，难得表现出爽朗阳光文采飞扬的一面，他又觉着自己是三人中唯一的男子汉，妹妹身怀武功自不必多费心，单对玲蓉回护的十分体贴周到，每到蹬坡过河时，总是主动伸手拉扯扶住一下，如此二人在不知不觉中亲近了不少，梅儿看在眼里，喜在心中。

半日后，到了未时，三人玩累了，于是选了一块背山面水、光照避风的所在，开始准备野炊，因有梅儿在，什么山果野味等等食材自是不愁，到底是玲蓉心细，随身还带了调味的佐料，如此烤起野兔肉来，真是别有滋味。

原本此行的目的，是要陪同玲蓉采集制香原料，可是北方不同江南，早春时节哪有那么多植被供人采摘，好在玲蓉也不在意，只要大家在一起玩得尽兴，至于收获了多少，反不那么重要了。

三人填饱了肚子后，躺在大石上沐阳休憩，有无一搭地聊天时，听玲蓉说到了自家香料上来。原来玲蓉府上祖祖辈辈都是以制香贩香为营生的，太爷爷那辈还出了一位武林高手，此人可说是将香料功用发挥到了极至，甚至可以靠熏香做到杀人于无形之中，任你多高的武功，还没出手便先着了他的道，连怎么死的都不知道。

墨枫毫无江湖阅历，听了这话自然不大信，说只听闻有一种下三滥的迷香可以将人迷倒，杀人又怎么可能，真是骇人听闻。

梅儿笑哥哥孤陋寡闻，道：“哥哥你有所不知，这江湖上的险恶伎俩，只有你不知道，没有人做不到的。熏香迷人古已有之，想必要做到害人性命也不是什么难事，记得我师父当年在瑞香山庄质问皇上时，就险些着了熏香的道，内力一时施展不出，否则当时的局面可就大大不同了。”

玲蓉道：“不错，那其实就是皇上事先命我父亲按照祖上遗留下来的原料与秘方特意调制的，只因当时时间紧迫，调制出的熏香毒性不强，对常人没有任何损伤，单只对拥有浑厚内力的人发挥效力。”

梅儿喜道：“施毒的功夫在江湖上自成一派，可终因阴险为武林正道所不齿，你说的这种熏香只能制人不能害人，虽是暗袭，也算去恶存善，当真是克敌制胜的奇门法宝，想必任谁武功再厉害，遇见它也只能束手就擒了，如能用其护驾真是再好没有，就不知现在还能调制出来么？”

玲蓉道：“秘

方是有的，但是原料早已残缺不全了，若要采集完整，可是极其不易，不光是因地域跨度广，也跟机缘也有莫大关系，甚至可以用可与不求来比喻。”

梅儿道：“世上无难事，只怕有心人。这天下都是皇帝的，难道还怕凑不齐几味原料么！等回去我就跟皇上提议，令梅衣御卫下旨按方再制作一些，以备将来不时之需。”

说完这事，未时已过，只见天空几缕薄云飘过，阳光减弱，山中寒气渐盛，墨枫提议不如往回走吧，于是三人简单收拾了一下，出山去了。

进山时，墨枫与玲蓉还保持着相敬如宾的距离，出山时，已是手牵手谈笑风生，迥然就是一对情侣了。自此二人共坠爱河，婚配一事再无任何阻隔异议。后来两边家长得知，都很高兴二人总算可以缔结良缘了，之后两家互访定下婚事，初步打算入秋后，郎府就娶玲蓉过门。

至于玲蓉提到的那厉害香料，梅儿回去后便在第一时间跟姐夫宋悦说了，宋悦是皇上身边的近臣，当年在瑞香山庄用香对付华璧薇一事，他也知道个大概，于是特意找机会向皇上提议，采制这种特殊的熏香。

皇上听了当然没有异议，并还大加赞赏。宋悦见得到皇上的支持，这才说其实都是梅儿的功劳，皇上为此对梅儿更加信赖，对她是自己的天命福星一说尤其深信不疑，也就更加不敢对梅儿动别的心思了。

半月后，京城气候更加温暖宜人，在莹露的精心呵护下，竹香馆的小花坛，总算开出了许多五颜六色的花朵。

果不出凝香之前所料，蕙芷姑娘住进竹香馆没几日，圣驾便在一个夕阳西沉的傍晚，悄然驾临了，这一日，正是三月十六。

可巧的是，那时，凝香正在和蕙芷学习吹奏陶埙技法，凝香儿时就会摆弄陶埙，与梅儿初见时，还见她吹过，可一直没什么长进，这时来了一位专业师傅，可下逮到了机会。蕙芷见她喜欢，还特意回如意馆，去求了那里的乐师工匠，为凝香特意量身定做了一个名贵的镶金*仕女埙*。

话说皇上已许久未来竹香馆了，上次还是祭灶节小宴那回，时已隔了近两个月之久。见皇上身着常服，身边所带的随从也不多，除了裴公公、小秋子、梅儿和两个轿夫外，还有两个敬事房的嬷嬷，此外，再无其它仪仗，可算是着意避人耳目而来的，甚至连“皇上驾到！”这话也略去了。

才一进院，皇上便听到从里头的小花园里传来了如泣如诉的陶埙之音，不由得心中一喜，原还以为是蕙芷吹的，待走近一看，竟是凝香坐在一块大石上专心地吹奏着，蕙芷则静静立在一旁，低头暗自打着节拍。

开始时，凝香和蕙芷都是神情专注，谁也发觉皇上已悄悄走近，待一曲过半，梅儿才忍不住欲要开口要提醒她们还不快快接驾，然却被皇上轻轻拦住，示意不要出声。

（本章完）