凝香见她有些冲动，忙上前拉着她的手低声劝道：“妹妹暂且息怒，此事就怕不单单是她一人所为，料想那皇后也有参与其中，可能还是主谋也说不定。”

梅儿听了疑惑道：“哦！怎会那样？姐姐是不是太多心了，我自入宫以来，素知她二人向来水火不容，每次碰面不是横眉冷对，就是互相暗讽舌战一番，姐姐怀疑皇后和宸妃合谋？怕是说不通呀。”

凝香见梅儿不信，于是耐心推演道：“妹妹且听我给你好好分析分析，我所居的延禧宫隶属于东六宫地界儿，而宸妃虽有协理六宫之权，可平日她只负责西六宫那边，刺杀我的邢姑姑之前在御膳房打杂，更不是宸妃可以直接插手调度的，至于内务府、敬事房、戍卫营以及太医院这些宫中各部，也不是宸妃可以只手遮天的，可这些，却都是皇后可以轻易来插手布局的，妹妹说是不是这个理儿。”

梅儿听了凝香的一番解释，真如醍醐灌顶，觉得极有道理，不尽频频点头。

凝香又接着道：“你想想看，若非皇后默许或参与其中，以宸妃的本事哪儿有哪儿能神不知鬼不觉地运作这么多棘手之事，况且宸妃别看她平日嚣张跋扈、作威作福的，骨子里总不过是个喜欢简单明了、不善转弯抹角的人，相较而言，皇后更显得深藏不露善攻心计，此事做得如此周密，想来必是有人在幕后策划的，我想她们多半是皇后手下春夏秋冬四大丫鬟，其中以染冬最甚，我上次被害，就是染冬推波助澜，此人奸诈狡黠，那次可被她害惨了，现在想来，仍是心有余悸！”

梅儿恍然大悟道：“难怪我之前一直想找到和宸妃相关的证据线索，却总是觉得哪里不对头，原来实际上也确实和她没什么关系，想必这正如妹妹所想的那样，皇后事先安排好详尽的连环计后，就抽身离宫，造成不在当场的假象，因此就绝没有人会怀疑到她的身上了，反过来再由宸妃出头实施，而面上她二人又是貌合神离，更不会想到她们居然会联起手来，所以此案就怎么也查不明白了。”

凝香点头道：“后宫诸多是非，究其根本，皆由争宠而起，新晋秀女入宫之前，宸妃与皇后可说是旗鼓相当的对手，不睦是必然的，可当我们这些新人陆续入宫后，她们便调转矛头联起手来对付起新得宠的人了，甚至妹妹怕也是她们的眼中钉呢。”

梅儿听了这话，眨眼看着凝香，低声嘟囔道：“关我鸟事？我又不是皇上宠爱的妃子！”

凝香见她嘴唇微动，便已经猜到了她的心思，不尽坦然笑道：“妹妹虽不是皇上的爱妃，可却比我们这些有名分的嫔妃还厉害得多呢！”

梅儿面色一红，稍显愠色道：“姐姐莫要再胡说了，还是先帮我把眼下这件棘手的案子解决了吧！”

凝香叹了口气，无奈道：“妹

妹听我一言，咱们初来乍到，虽侥幸蒙得圣宠，可终究还是势单力孤，谁都没有经历过这样错综复杂的倒霉事，此时难免有些无所适从，好在我只是受了些惊吓并无大碍，不如，还是算了吧！全当是长了一次教训，以后多加仔细着便是了。”

梅儿颇不服气地道：“难道真就这样放过她们不成！姐姐心胸宽广，我却咽不下这口气！皇上如今很是信我，我也誓言旦旦必不辜负皇恩，若是真能拿到了什么切实证据，料想皇上也不会轻易饶过她们的。”

凝香苦苦一笑，耐心劝道：“妹妹还想怎样？她们筹划得如此完美，让咱们毫无把柄可言，别说此时咱们没有拿到真凭实据，即便真正掌握了确凿证据又能怎样？她们一个是母仪天下的正宫皇后，一个集万千宠爱于一身的宸妃娘娘，都是权倾后宫，并与前朝有着千丝万缕的联系，牵一发而动全身，这不过是她们明面上的光环，背后不知还有多少咱们不知道的隐秘呢！恐怕就连皇上也会投鼠忌器，又岂是我们这样无权无势的小人物能撼动得了的！”

梅儿本没凝香想得这么深远，一听此话，也不禁皱了皱眉头良久无语。

凝香又再劝道：“妹妹还是别在这儿生闷气了，快些去回禀了皇上，就说你竭尽所能之后，并未发现有什么幕后指使之人，想来定是那烧菜的邢姑姑，因之前做事不利被我痛加责罚过，因此怀恨在心，趁帝后离宫之际，伺机报复寻仇，酒后发泄私愤而已。”

梅儿点了点头，轻叹一声道：“好吧！看来也只能依姐姐所言了！”

姊妹二人商议完此事，凝香伸手掏出藏在衣襟里的花锁交到梅儿手中，让她看看有什么不同。

梅儿纳闷地看了好一会儿，这才发现暗纹里居然好像有一只小狗的样子，问这是怎么回事？于是，凝香将梦见毛毛魂魄一事告诉了梅儿，梅儿听了惊叹不已，寻思说，看来忠犬到死也不肯离开主人，甘愿栖身在花锁中继续护佑主人呢，凝香点头称是。

傍晚，梅儿来到养心殿，面见圣驾，将这几日所作所为，及凝香口授给她的话，老老实实讲了一遍，最后双膝跪倒，愧然自责道：“梅儿初次办案，尽管竭尽全力，却始终未能查出谋害珑小主的幕后元凶，实是有负皇上期望，请皇上降旨，梅儿甘愿领受责罚。”

梅儿口诉时，皇上只是静静坐在那里听着，脸上还略略挂着几分笑意，待全部讲完，才轻描淡写道：“起来吧！此事并不在你的能力和职权范围内，朕又怎会责怪你呢，上次你护驾有功，还一直未得到嘉奖，朕思量许久，不如就赏你一根御赐梅花金钗吧，有了它虽不能说如朕亲临，但已有了梅衣御卫先斩后奏的特权，这份殊荣可是本朝官女中头一份也是唯一的哦！”言罢，从裴公公接过金钗，亲手给梅儿带在发髻上，弄

得梅儿诚惶诚恐的。

戴上后，梅儿只觉得头上沉甸甸的，含笑下意识地抬手摸了摸，觉着上面凸凸凹凹的纹饰极其精美，不但镶嵌着宝石，似乎还有四爪蟒纹，之前从未听说别人佩戴过，实在太过稀有了。

裴公公在旁好心提醒道：“还不赶快谢恩呀！”

梅儿听了慌忙跪下，心想自己本是万般无奈之下，才来负荆请罪来的，她心知道，在皇上跟前儿当差无功便是过，何况自己还是两手空手而归，领受责罚实在是理所应当的，可尽管如此，见皇上还是一如既往的宽待自己，真心觉着有些不妥，不由得眼睛一红，含泪道：“奴婢无能，不但辜负了皇上，更是对不起珑常在，请皇上务必降罪，否则，梅儿宁愿长跪不起。”

皇上见状“嘿嘿”一笑，道：“你这说的这是什么话，怎的还学起小孩子家赖皮起来了，其实你所做的一切，朕都清楚，如此棘手的案子，对于你这样一个新手来说，追查到此，已算是很不错了，这些天叫你顶着压力奔走忙碌，虽没收获，但总是付出了辛苦的，正好功过相抵，回去好好歇着吧！至于珑常在那边，朕必会给她一个满意的说法儿的，不会叫她白白受了一场惊吓的！”

梅儿听了皇上的解劝，也不好再赖在地上，只得缓缓站起身儿来，羞怯地向皇上再施一礼，道：“皇上不肯罚奴婢，那奴婢自己想法子罚自己好了！”言罢额首告辞，向殿外外退去。

见梅儿向外走着，皇上有些担心，远远朗声嘱咐道：“你这丫头也真是的，记着要罚自己也当适可而止，且不可弄伤了自己，否则朕可不轻饶你！”

梅儿听了这话，原本已咽下的泪水，终于忍不住落了下来，心中暗道：“干嘛要对人家这么好么？！”

次日，皇上才下早朝，便径直来到景仁宫，趁着众嫔妃都在，命裴公公将内务府、敬事房以及宫中戍卫总管全部叫来养心殿中集齐，当着皇后、宸妃的面儿，轮番将他们训骂了好一通，之后谕令皇后撤换掉一大批相关的管事领班，并开始自上而下严厉彻查了一遍后宫服役之人的出身来历等相关记裆，遇到有些不清不楚的，一律逐出宫去，永不复用。

与此同时，皇上又让皇后和宸妃重新招募一大批宫人来填充空缺，这次可全由皇上、太后亲自过目，精心筛选，稍有瑕疵绝不录用，这等于让后宫有了翻天覆地的变化，此举令皇后、宸妃安插在后宫的心腹眼线，几乎全都消失殆尽，无形之中大大削弱了皇后和宸妃在后宫之中的威势。

皇上大刀阔斧的整肃后宫期间，宸妃和皇后自知此事与自己难逃干系，因此都远远躲着尽量撇开，生怕查出什么不干净的事儿牵连到自己身上，只要她们不兴风作浪，别人根本不足为患，因此后宫此后很长一段时日都十分安宁。

（本章完）