皇上带着许多嫔妃和宫人都去了行宫那边避暑，前朝后宫诸多大事小情也都转移到那边去处理了，偌大的后宫一下子清净了许多，此后整个夏季都是悠闲无恙的，转眼间，四五个月过去了，眼看着凝香的肚子一天天大起来，养尊处优之下，身段也有些珠圆玉润的，这可真叫她身边的一众姊妹都是看在眼里喜在心上。

凝香闲暇时，不是自己个儿研读香料妙方，便是和蕙芷在一起探讨音律、女红技艺，甚至有时还向梅儿、媱儿请教强身健体和医药常理，皇后和宸妃不在，太后主事宽容，再也不必向以往那样日日晨昏定省看人脸色了，本应百无聊赖的日子，却给她过得十分充实，她是想学好了一身本事，将来都悉数教给自己的孩子。

梅儿整日守在延禧宫里，早晚各例行巡视一次，其实根本也没什么好担心的，余下的时光便是习武练功，虽不能突飞猛进，但起码也不致生疏。九月中旬一吉日，她还特意抽身带着母亲出宫回了趟家，是为参加了哥哥墨枫和玲蓉提前举办的盛大喜宴。

当时哥哥和玲蓉父亲在朝中的同僚应邀也有前来参加道贺，就连长公主怡玫得讯也有乘车赶来，虽只是匆匆露了一面，但也足令郎府上下蓬荜生辉了。婚礼场面上的喜庆热闹自不必多说，梅儿见小甥女雪儿健康活泼，全家幸福美满很是高兴。

黄昏时分，梅儿陪同怡玫回去明春园，一路上有说有笑十分欢畅，等送长公主到她的住处后，又特意去见了皇上一面，说宫里一切均好，让圣上安心避暑。皇上当时正和皇后、宸妃在湖边观景乘凉，梅儿看到皇后和宸妃捎首弄姿的样子心中略略不悦，话也没多说，礼数到后便说当晚即要回去宫里了，皇上点头说好。

辞别皇上，梅儿正走开不远，迎面正好遇上百无聊赖的月桂公主。她生性活泼好动，总在一个地方呆着可受不了，她已在明春园伴驾住了好长一段日子，新鲜劲儿一过，心里很是想念梅儿、凝香几个姊妹，此时见到梅儿非闹着要跟着回去不可，梅儿无法，只得说：“这事儿我可不能替你做主，我在这等着，你自己去求皇上吧！”

月桂听了立刻马不停蹄地赶去求父皇开恩。皇上一向很疼爱她，自然不会反对，于是梅儿带上公主一块离开明春园回宫去了，从此，月桂公主整日在后宫四处玩闹，反正皇上不在，只要太后不吱声，旁人也不会多嘴来管束着她。

临近十月中旬，千鲤池的莲花繁盛已过，远望去，仍有接天连碧的气势，见许许多多的荷叶、莲子尚可供人流连玩赏，公主当然不会放过这么好玩的地方。

望月这日，凝香和蕙芷正在延禧宫清风堂里闲坐，忽见公主从外头欢蹦乱跳地闯了进来，见她浑身湿漉漉的，头上顶着一片大荷叶，左手拿着几根莲蓬，右手拎着一条活蹦乱跳的鲤鱼，大呼小号道：“两位姊姊，你们快瞧，我方才在池塘那

边抓到了一条好大的鱼，哈哈！”她说着朝那大鱼嘟起嘴来，然后顾自地哈哈大笑了起来。

那锦鲤想是才离水不久，甚是生猛，隔着挺远，还是“噼里啪啦”甩了凝香和蕙芷一身水点子，吓得她们忙起身掩面逃到一边儿，她们都知道公主就是这样可爱率真，非但不怪她唐突，反而跟着应和着“嘻嘻呵呵”笑成一团。

这时忽见公主的贴身丫鬟妞妞才从外头快步跑了进来，她见两位小主都在，忙急着施礼问安道：“两位小主安好，婢子才陪公主在千鲤池那边采摘莲子玩儿，不想公主却突发奇想，对池塘里游弋的鲤鱼来了兴致，非要捉一条不可，奴婢怎么劝也不行，幸好池水不深，不然若出了叉子，奴婢可担待不起，两位小主还是快劝劝公主以后可别这样胡闹了！”妞妞说着几乎快哭出来，想必方才定是十分凶险。

凝香笑道：“你家公主自幼在南方长大，想必水性定是不差的，这到不必担心，只不过女儿孩家衣裳湿成这样，虽说是在后宫，可总归是不大好的。”说着让芸鹃快去找一身儿干净的衣裙给公主换上。

公主将鱼随手交给妞妞，去换衣裳，妞妞害怕要交给芸鹊，芸鹊也不敢拿，到是莹露一把抢了过去，凝香见状对蕙芷笑道：“还好，公主只是捉了条鲤鱼，要是旁的什么活物，我到没什么，怕是可真要吓到我腹内的小宝宝了！”

蕙芷眼睛一转，笑着提议道：“公主一向贪玩，这还真说不准，这鱼儿离开水怕是活不成了，倒不如趁着新鲜做一道美味佳肴岂不更好？”

公主在屏风后听了当即拍手高呼赞成，少时，见她换好衣裳过来盯着锦鲤直咽口水，活像她那只大肥猫。

凝香笑道：“那本小主就来给你们露一手吧！独乐了不如众乐乐！趁皇上和众嫔妃都不在，咱们就好好放肆一回，再像上次在竹香馆那样，搞个小聚餐会好不好？”

一听说又要举办聚餐会，小主和丫鬟们一拍即合，都欢喜得不得了，此事一经敲定，大家便着手张罗起来。

凝香和蕙芷商议说，既是小宴，人少显得不够热闹，记得上次请过三皇子、怀恪公主和她们的母妃，可总见她们与皇后、宸妃走得近，真是没必要再请了，何况人家眼下还都不在宫里，不如就请少两位留在宫中的姊妹如何？！多了怕显得招摇。

和凝香比，蕙芷并不太善交际，入宫这么久，除凝香、梅儿知近姊妹外，再无其他朋友往来，平日总在竹香馆深居浅出的，想得也不多，此时听凝香说要再请两位后宫姊妹来，只说全听姊姊的便是。

凝香稍加思量，说不如就请才诞育了三皇子的雯嫔和储秀宫的襄答应来吧，是因这这两位姊妹平日与咱们还算聊得来，又都是温婉的性子，如能借此机会，再同她们走得亲近一些，日后互相关照着总是好的，蕙芷当然没什么意见。

前文

说过，雯嫔可是王府出来的老人儿，和莫嫔一样，两人同是王府侍妾出身，从前在王府时情份非比寻常，可随着莫氏依附宸妃渐渐高升，心计越发显得狡诈，越发让雯嫔瞧不起，二人关系已是貌合神离，对于凝香的邀请，雯嫔考虑良久，最终还是以皇子太小离不开母亲为由婉言谢绝了，为表欠意，还特差人送了一份厚礼来，并说将来一得机会，即会主动前来拜访的。

凝香猜想，这必定是她碍于昔日、姊妹莫氏与宸妃是一边的，或是迫于皇后的威势，怕此行给自己带来不必要的隐患，才故意推脱的，在后宫呆久了的人，历经的多，也就学乖了，行事难免谨小慎微，也就随人家去吧。

至于襄答应和凝香都是同一批选秀进宫来的新人，许是入宫日浅心性单纯，还不懂得争权邀宠，亦或是时运未到，总之，还尚未得到皇上欢心，此时听说凝香盛情邀请自己赴宴，当下便高兴地答应了，还说即刻就到。

日暮时分，随着夕阳西下,暑气也褪了下去，因时节昼长，天光仍很明朗，此时，受邀的宾客都已陆续赶到，其中当然有御卫梅儿、逸芙、媱儿，贤妃只在开席前露了一面便早早回去了，这一是因她年纪稍大，二也是为了让大家玩得没有拘束。

令人意想不到的是，襄答应来赴宴时，还一块儿带了长春宫的颜常在，看襄答应施礼问安时不大自然的表情，像是在说：“她来可不关我的的事呀！”凝香搭眼一看料定是颜常在缠着襄答应硬凑趣儿而来的。

果不出凝香所料，那颜常一见到凝香，就速速上前施了一礼，满脸堆笑着解释道：“方才无聊在长街上溜达，偶见襄妹妹朝这边赶来，一搭话才知香香姐延禧宫有宴，妹妹正愁闲来无事，就自报奋勇不请自来了，这匆忙之下也没带什么礼物，还望姊姊莫要见怪才好。”

话说能在芸芸众生中被千挑万选进后宫来的秀女，没有不美的，襄答应和颜常在虽暂未得宠，可也不会差到哪儿去，若非要细细描述一番的话，襄答应来自洛阳，平日最喜牡丹，她体态娇小文弱，甚至有些弱不经风，颜常在则微显丰满，举止轻佻，脸上几枚斑点，更显风骚。

凝香虽感有些意外，但见她既然来了，总不能赶人家回去，于是笑着将她扶起，客气道：“瞧常在说得是哪儿的话，平日想请还请不来呢，快进屋去坐吧。”

颜常在就势同襄答应进去，见人便打招呼，一点也不觉着自己是个不速之客，蕙芷有些纳闷儿，凑过来问是怎么回事？凝香摇头低声含笑道：“我也不大清楚，想请的没来，到来了个没想请的！”

许是襄答应年纪小性情过于温顺，在席上处处显得胆怯很放不开，这和同来的颜常在截然相反，见她没一会便和在座所有人都混熟了，迥然成了半个主人似的，所谓礼多人不怪，凝香和梅儿到没什么，蕙芷看着心里多少有些发烦。

（本章完）