梅儿与承玉年少时，一次偶然的机会在紫奥城修竹园中遇见，从此一见倾心情种暗埋。只可惜梅儿家遭变故，一别数年未见，再次相会已是五年之后。又经过三年许多波折，如今才终于走到一起，然这份恋情却不能公开。

二人难得在一起，耳鬓厮磨说了好一会儿情话，承玉担心梅儿，让她此次护送公主可要加倍小心。

梅儿点头称是，续而想起了什么，因问道：“记得王爷曾向皇上说过，尊赫尔部族来接亲的人马众多，难道其中有什么不妥之处？”

承玉慎重道：“皇上此次送公主和亲，表面上人马不少，可能征战的却是不多，这其中还有一半都是封大将军带来的部下。封将军一向居功自傲，你看他那不可一世的样子，越来越不把朝廷放在眼里了，我看他难保没有不臣之心。庸门关的守兵平时不归京师直接管辖，听说那的总兵陈嘉桂却与封将军私交深厚，那就难保他不会被封将军所利诱，再说那尊赫尔部族常年与封耀天比邻而居，互相勾结起势谋反也不是没有可能，如此林林总总的负面因素叠加在一起，我与三哥不得不替皇上安危担心啊！”

梅儿听了承玉的分析，吃惊道：“既然如此危险，那皇上为什么还不先下手为强，趁着这会儿他们还没来得及动手，就一举拿下封将军，这样岂不是好？”

王爷摇头道：“我方才所说的那些危机，虽极有可能发生，可毕竟都是我与三哥私下揣测的，未必真的发生，因此我们才提前禀告皇上，让队伍多加防范的。我这次故意招你来，除了想见你一面外，也是为了要告诉你，一旦有什么风吹草动，其它的都不用你来管，你只要保护好公主的安危，便是立下万世奇功一件了。”

梅儿听承玉这话竟与皇上所言如出一辙，不尽问道：“难道我见皇上和你身陷险境，也要坐视不管么？这叫梅儿如何能做得到！”

承玉解释道：“据我所知，皇上正在实施一项极其周密的大计，每人身上均有自己的任务，就连身处于冷宫里，你的好姊妹凝香也不例外，为确保万无一失，所有人互相均不知情，唯有皇上在统筹运作，此举关乎国家稳定皇室安危，而你的首要任务就保护好公主。”

梅儿听了这话，方才觉得事关重大，知道再不好多问，之后两人又温存了一阵，才依依不舍地各自分头回去。

次日晨起，驻扎在竹溪镇各部才用过早饭，就接到快马传达下来的号令，命所有人等速速收拾好行装拔营起寨，准备即刻朝庸门关方向进发。

闲杂人等一概不提，单说公主在众婢女的伺候下，梳洗打扮穿戴整齐后，在帝后、贤妃和梅儿、逸芙、逸蓉的陪伴下乘轿出了竹林。一切就绪，正待大队开拔之际，忽见一快马信使疾驰而至，见了皇上等人勒住马缰，翻身下马，跪地呈上一封宸贵妃发来的书信。

裴公公接过递给皇上，皇上拆开看了，顿时勃然大怒，随手丢

给皇后等人，高声吼道：“你们都看看，真是岂有此理！怎么朕每次出门儿，后宫都要出点儿事呢？！”

众人争相观看才知是一桩不好的消息，说的是，前晚后宫不知何故忽然走水，幸好只是冷宫受损严重，现已尽力扑灭，贵妃让来询问皇上，要不要速速回去亲自查办。

皇后和贤妃劝皇上且息雷霆之怒，说眼下咱们正在为公主办喜事，后宫虽不幸走水，但不是已熄灭了，可别因此破坏了大好的情绪才是。

皇上气道：“这个宸贵妃是怎么给朕当的家？前面就要到庸门关了，路途已过了大半，朕怎么能说回去就回去呢！”

皇上说着，朝左右环视一圈，见公主身边的人得知到这个消息，都是惊愕万分，尤其是公主身后的梅儿，更是脸色骤变。皇上心知，她这是为在身陷冷宫里的凝香担心呢，自己何尝不是也为她捏一把汗呢。再偷眼看皇后却是一副处变不惊的样子，见她凤眼微微闪动，似乎在心里琢磨着什么心事。

皇上看罢，冷哼一声，不耐烦地指着传讯兵质问道：“快说！损失到底有多严重？可有什么人伤了没有？”

那传讯兵见皇上发火，吓得脸色大变，忙战战兢兢地说道：“回禀皇上，奴才当时人在宫外当值，不能擅自离岗，当晚只见宫城西北向浓烟滚滚，几乎遮住大片天空，救火声持续不断，直到次日天快亮方才渐渐停歇，奴才一早儿得令就急速赶来了，当时只听说冷宫损毁最重，至于有无人员伤亡，具体造成了多大损失，这些还真不大清楚。”

皇上骂道：“混账东西！什么都不知道，来向朕报个什么？”说到这里，扭头朗道：“七弟承玉何在！”

承玉听了忙从人丛中出来，上前拱手应道：“臣弟在此，恭听皇上差遣！”

皇上吩咐道：“这里你还算空闲，快替朕回去看看，到底是怎么回事！待朕送公主到庸门关后，就即刻赶回去！这当中如果发生了什么大事，记着要第一时间快马来报，不得有误！”

承玉见皇上真是急了，哪敢怠慢，忙应声摆手招呼小厮阿秦牵马过来，并让叫上一队亲兵。阿秦随口问要不要叫上青琴夫人一块儿回去？承玉犹豫了一下道：“王妃怀有身孕，带着她急匆匆赶路多有不便，弄不好还会耽搁了行程，还是让她留在封将军身边为好，派一亲兵去告诉她一声即可，咱们赶路要紧。”

这当下，梅儿急忙对身边逸氏姊妹道：“你们谁愿意跟王爷一块儿回去？我非常担心香儿的安危呀！”

逸氏姊妹互相看了一眼，逸蓉显然是不愿意回去的，逸芙道：“不如还是让小尼回去吧！我对宫里的情形比逸蓉要熟悉的多，假如若有一线生机，我必定会搭救穆娘子脱离险境的。”

梅儿点头，过去跪求皇上准许让逸芙先回去，公主怕皇上不答应也跟着央求，其实皇上当然不会反对，还对逸芙说：“你回去对内务府总管说是朕的旨

意，让他们暂时将冷宫里的废妃妥善安顿好，切不可因此事而伤了无辜性命，一切待朕回去再说。”

逸芙应声接旨，后也翻身上了一匹御马。

承玉坐在马上与众人拱手告辞，禁不住又朝梅儿望了一眼，这才带着几个亲兵快马扬鞭驰骋而去。

帝后、贤妃和公主等人的车轿在御林军和三王爷统辖的兵马护送下，行在队伍最前头面，封氏一族及其率领的人马走在最后，除非皇上才召见他们才能见面，平时两下通信需要快马传书。

皇上见承玉远去，才将袍袖一甩，气呼呼地上了龙辇。众人随后也各自上轿，皇后趁人不注意，轻轻冷笑了一声，遂即也跟着钻进了自己的凤辇。

随着内监一嗓子吆喝：“皇上、皇后起驾！”大队人马再次启程，逶迤朝着庸门关方向缓缓而去。

大队从竹溪出发到庸门关的这段路途上，梅儿谨遵皇上和王爷的叮嘱，陪伴公主坐在轿辇之内，寸步也不敢离开，越是接近庸门关，越是提高十二分的警惕，如此，直到午后申时，大队总算抵达了庸门关前，期间，梅儿再也未见过皇上一面。

队伍行进速度放缓，梅儿坐在马上，向远处望去，只见那庸门关暗灰色的城墙修筑于两山之间，正中一座高大的城楼，红砖碧瓦，在蓝天白云的映衬下，显得甚是雄伟壮观。

在庸门关上镇守的总兵陈嘉桂，前文说过，此人在皇上当王爷时，曾任守卫宁古塔的大都督，梅儿母家落难宁古塔时，多亏皇上派宋悦送信暗地里知会了一声，由此得到陈将军不少关照，若说此人也算是梅儿母家的大恩人。

陈嘉桂世代忠良，统辖兵马很有一套，此时正当壮年，在此镇守小十年，从未出过什么差错，此前他得到消息说皇上要送公主来此，早已带人等候在城楼之上，远远见到送亲的队伍浩浩荡荡地到了，忙命部下开城门，列阵恭迎皇上、皇后、公主、王爷、将军等人入关。

大队人马靠近徐徐从城门洞里鱼贯而入，除了前头开路的先行仪仗外，紧接着便是帝后的龙凤车轿，再往后便是公主和贤妃的轿辇。梅儿和逸蓉乘马紧紧伴在公主的轿辇左右，也都一块儿进入关中。

这座庸门关是先秦朝时期就建造好了的，相传秦王嬴政在修筑长城时，将囚犯、士卒和强征来的民夫徙居于此，取“徙居庸徒”之意而得名，又因它是京城与大漠之间的门户，故取其名。庸门关形势险要，自古以来都是兵家必争之地。它有南北两个关口，南名“南口”，北称“庸门关”，为边塞部族进京必经的门户，一旦这里失守，京城便巍巍可及了。

庸门关两旁，山势雄奇，中间有长达三十余里的溪谷，俗称“关沟”。这里四季分明，夏季清流萦绕，翠峰重叠，花木郁茂，鸟雀争鸣，风景绮丽，素有“庸门叠翠”之称，被列为"燕京八景"之一。如今虽是早春，但看那白雪压枝，也是别有一番景致的。

（本章完）